Sergio Rodríguez. Su traspaso en verano hacia los Kings le abría las puertas al juego alegre y descarado que lleva dentro, pero poco a poco Westphal dejó de confiar en él hasta el punto de pasarse muchos partidos en el banco. A mitad de temporada llegó el traspaso a los Knicks, equipo que le ofrecía la posibilidad de desplegar al auténtico jugador que lleva dentro siendo el playmaker de una franquicia run&gun. Pero las actuaciones y participaciones han sido irregulares hasta el punto de que muchos han dado por hecha su vuelta a Europa ya que termina contrato en junio. Yo aún confío en que pueda seguir en la NBA por tres motivos: lleva 4 años en Estados Unidos y no debe volver por falta de aclimatación, en Europa no va a ganar lo que le puede ofrecer cualquier franquicia NBA y los Knicks apenas cuentan con jugadores con contrato para la temporada 2010/11 y aunque ficharán a alguna estrella, también deben firmar a jugadores baratos y Sergio lo es. Sergio ha disputado 66 partidos -8 como titular- con unos promedios de 6.6 puntos, 1.3 rebotes, 3.2 asistencias y 0.8 robos en 15.9 minutos por noche. Su porcentaje en el tiro ha sido de 47.6% en tiros de campo, 35.2% en triples y 73.1% en libres.

Rudy Fernández. Otro que muchos medios dicen que arde en deseos de volver a Europa. La temporada de Rudy ha sido claramente peor que la del año pasado: menos protagonismo, menos partidos titular, menos puntos y minutos por partido y peor porcentaje en sus lanzamientos. ¿Los motivos para este bajón? Las lesiones que le han impedido estar al 100% desde el principio de la temporada, la menor confianza de McMillan en él y su bajón mental por no poder sobreponerse a la situación. Nada me decepcionaría más de Rudy que quisiera volver a Europa tras sólo 2 años en la NBA y 15 años recién cumplidos. Tiene calidad y capacidad para ser jugador NBA por muchos años, pero también necesita dureza mental y esa es la que tiene que aparecer ahora mismo. Va a tener una oportunidad de oro en los PlayOffs ya que Brandon Roy está lesionado y Rudy tendrá más minutos e incluso será titular para mostrar a todos y a si mismo que debe seguir apostando por la aventura americana. Rudy ha disputado 62 partidos -2 como titular- con unos promedios de 8.1 puntos (el año pasado 10.4), 2.6 rebotes, 2 asistencias y 1 robo en 23.2 minutos por noche. Su porcentaje en el tiro ha sido de 37.8% en tiros de campo (malísimo), 36.8% en triples y 86.7% en libres.

José Calderón. Claro paso atrás del extremeño. Tras perderse el Eurobasket de Polonia, parecía que esta temporada Calderón iba a estar perfecto fisicamente y a mejorar su status en la liga pero lo sucedido realmente ha sido todo lo contrario. Se ha perdido 14 partidos por diversas lesiones, otros los ha jugado a medio gas, dejó de ser titular y sus números han bajado claramente hasta el punto de que muchos dan por hecho que saldrá de Toronto ya que los Raptors no quieren hacerse cargo de su contrato (mención especial para esta franquicia, con jugadores sobrepagados que no funcionan como deben, casos de Turkoglu o Bargnani). El verano se presenta movido en Canadá ante la segura marcha de Bosh y el necesario cambio de rumbo que debe tomar el equipo tras perderse los PlayOffs por segundo año consecutivo. José ha disputado 68 partidos -39 como titular- con unos promedios de 10.3 puntos (el año pasado 12.8), 2.9 rebotes, 5.9 asistencias (8.9 el año pasado) y 0.7 robos en 26.7 minutos por noche. Su porcentaje en el tiro ha sido de 48.2% en tiros de campo, 39.8% en triples y 79.8% en libres tras haber marcado un record el año pasado del 98.1%, la prueba más clara de que Calde ha bajado mucho.

Marc Gasol. La cara más alegre de la temporada española. Marc ha realizado una temporada swingman excepcional, mejorando en todo y ayudando a su equipo a pasar de ser una comparsa a pelear por puestos de PlayOffs durante el 75% del curso. Los números de Gasol le colocan como un pivot a tener en cuenta en el futuro y que seguro recibirá alguna oferta importante para renovar o cambiar de aires. ¿Mejor progresión y futuro que su hermano? Las cotas que ha alcanzado Pau son enormes, pero conociendo a Marc no dudo que sea capaz de seguir mejorando año a año hasta convertirse en uno de los 20-25 jugadores más importantes hacía la temporada 2012-2013 (ha terminado entre las posiciones 10-35 de la NBA en minutos, tapones, intentos de libres, rebotes, dobles-dobles y eficiencia). Marc ha disputado 69 partidos -todos como titular- con unos promedios de 14.6 puntos, 9.3 rebotes, 2.4 asistencias, 1 robo y 1.6 tapones en 35.8 minutos por noche. Su porcentaje en el tiro ha sido de 58.1% en tiros de campo (cuarto mejor de la NBA) y 67% en libres.

Pau Gasol. Confirmado como uno de los jugadores más importantes de la liga, este curso baloncestístico nos ha dejado a un Pau algo más comedido en cuanto a puntuación (baja medio punto de medía y queda por debajo de la media de su carrera) pero más completo en rebote y defensa. Se ha perdido dos rachas de partidos por dos lesiones musculares pero Phil Jackson le ha seguido exprimiendo consciente de que se encuentra en su plenitud física cuando le quedan 3 meses para llegar a los 30 años. Ha firmado extensión de contrato con los Lakers por lo que en teoría le veremos junto a Kobe Bryant al menos hasta 2014 luchando por conseguir más anillos. Al comienzo de esta temporada los de L.A. eran los máximos favoritos pero en el último tercio de competición han flojeado mucho como para no pensar que ahora mismo hay equipos más potentes que ellos, caso de Orlando o Cleveland. Pau ha disputado 65 partidos -todos como titular- con unos promedios de 18.3 puntos, 11.3 rebotes, 3.4 asistencias, 0.6 robos y 1.7 tapones en 37 minutos por noche. Su porcentaje en el tiro ha sido de 53.6% en tiros de campo y 79% en libres.

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Sergio Rodríguez. El canario comenzó la temporada siendo traspasado a Sacramento, luego fue jugador de los Rockets por unas horas y finalmente acabará la temporada jugando en el Madison Square Garden. Paul Westphal apenas le dio confianza y continuidad en los Kings, con algunos partidos ilusionantes en el primer mes de competición que luego se convirtieron en desmoralizadores cuando jugaba un partido 12 minutos y los siguientes cuatro encuentros no pisaba la cancha. En febrero le llegó la oportunidad de su carrera al aterrizar en New York, un equipo sin aspiraciones esta temporada y con un entrenador que supuestamente le conviene a Sergio, D´Antoni. Ha jugado unos partidos de titular pero de nuevo ha vuelto al banquillo ya que no ha podido destacar ni lograr que el equipo mejorara por diversos motivos. La situación de Rodríguez la ha explicado excelentemente Antoni Daimiel en su blog y ahora sólo queda esperar al verano y ver qué equipo forman los Knicks y si Sergio entra en sus planes. Confío en que pueda quedarse como segundo base principalmente debido a lo económico de su renovación y a ser un jugador de ataque rápido como es el gusto del entrenador. Le quedan pocos partidos para convencer a los dirigentes de NY. Ayer fue el knick que menos jugó en Toronto pero lo hizo realmente bien: 10 puntos, 7 asistencias, 3 rebotes y 4 de 5 en el tiro en 17 minutos.

Rudy Fernández. La situación real de Rudy Fernández ya la analicé unos días atrás cuando surgieron todos esos rumores de que Rudy quería volver a Europa. Lo cierto es que el mallorquín está siendo tremendamente irregular, siendo especialmente significativos sus últimos partidos: en uno no mete más de 5 puntos, en el siguiente no baja de 15, en el siguiente no pasa de 5 puntos, en el siguiente no baja de 15 y así… Sus números han bajado este año en comparación con el anterior en puntos (de 10.4 a 8.8.) y minutos (de 25.6 a 23.2) pero al menos se mantiene igual o mejora ligeramente en rebotes (2.8) y robos (1.1). Su futuro seguirá ligado a Portland a menos que los Blazers encuentren un buen traspaso con el que consigan mejorar su posición el campo.

José Calderón. El tercer jugador que más cobra en Toronto por detrás de Chris Bosh y Hedo Turkoglu es el extremeño, y ese es precisamente uno de los motivos por los que puede que este verano entre en muchas quinielas para ser traspasado. Su peso en el equipo ha disminuido espectacularmente al haberse caído del quinteto titular por sus continuos problemas físicos -a pesar de haber renunciado al pasado Europeo- y al buen hacer de Jarret Jack en su puesto. Con bajones importantes en puntos (de 12.8 a 10.7), asistencias (de 8.9 a 5.8), rebotes (de 2.8 a 2.3), robos (de 1.1 a 0.7) y porcentaje en tiros libres (de 98% a 83%) no se puede decir que el principal deseo de los Raptors sea mantener en su plantilla a un jugador de más de 8 millones de dólares sin tener claro el proyecto de futuro en la franquicia debido a la condición de agente libre de Bosh en julio.

Marc Gasol. Un excelente año para él tanto a nivel particular como de equipo. Los Grizzlies han dejado de ser uno de los ridículos de la liga y a pesar de estar luchando por los PlayOffs todo el año es muy probable que no se clasifiquen debido al calendario que les aguarda. Marc Gasol promedia 14.9 puntos, 9.4 rebotes, 2.3 asistencias, 1.6 tapones, 1 robo y 36 minutos por noche junto con uno de los mejores porcentajes de tiro de la competición. Está demostrando que puede ser un jugador importante en cualquier equipo de la NBA y cuando acabe contrato su sueldo mejorará de forma radical ya que ahora, por ejemplo, cobra un millón dólares menos que Hasheem Thabeet, el pivot que ha sido enviado a la liga de desarrollo. Gran potencial de mejora a la vista de como se supera año a año desde que explotara en 2006. Los Lakers se deberían estar arrepintiendo por haber enviado a Memphis tan alegremente a Marc cuando ficharon a su hermano Pau ya que ahora podrían estar disfrutando de unos números similares a los de Bynum (Marc le mejora en rebotes y le iguala en puntos) por mucho menos dinero y con posibilidades de acudir al mercado a conseguir algún base que mejorara al equipo. Marc Gasol puede ser candidato a jugador más mejorado pero no lo conseguirá.

Pau Gasol. Otro año siendo All-Star y otro año siendo uno de los mejores jugadores del campeonato. Pero también está siendo un año con ciertos periodos de inconsistencia principalmente debido a las dos lesiones que ha sufrido y al mal juego que despliegan los Lakers en ciertas ocasiones. Sin ir más lejos esta pasada madrugada han disputado un horroroso partido en Charlotte que les ha condenado a su segunda derrota consecutiva y que les pone en puertas de romper esa maravillosa racha que dice que los Lakers no pierden 3 partidos seguidos desde que ficharon al español, el 1 de febrero de 2008. Desde finales de enero Pau ha disminuido sus minutos en cancha en algunos momentos importantes, como minutos finales cuartos cuartos o prórrogas y Phil Jackson ha declarado estos días que le encuentra débil y flojo, al parecer por un resfriado. En definitiva, que Gasol tiene asegurado su futuro en Los Angeles gracias a la ampliación de contrato firmada hasta el año 2014 pero el equipo tiene que empezar a reaccionar para intentar seguir en la senda para lograr un nuevo título.

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Impresionante.

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El equipo de LeBron se mantiene en lo más alto de la clasificación con 14 derrotas, las mismas que los Lakers y 5 menos que las de sus seguidores en el Este (Celtics y Magic). Probablemente acaben con el mejor record de la temporada ya que a los de Phil Jackson les restan 26 partidos de los cuales 16 son fuera de casa, pero también probablemente superen las escasas 16 derrotas que sumaron el año pasado lo cual resulta complicado de asimilar para todos: ¿el mejor LeBron James de su carrera (33 puntos, 11 asistencias y 7 rebotes durante febrero) con el mejor equipo que le ha acompañado nunca (Shaq y Jamison son mejores que Ilgauskas y Verajao) no son capaces de mejorar lo anterior?.

Seguí muy de cerca el Magic-Cavaliers de anoche y no deja de sorprenderme como Cleveland se muestra incapaz de dominar los partidos ante Orlando. LeBron jugó bien (33 puntos, 9 rebotes, 6 asistencias, 2 robos) a pesar de que se mostró fallón en el último cuarto y Shaquille O´Neal completó un partido prácticamente perfecto (20 puntos, 5 rebotes, 2 tapones, 9 de 10 en tiros) pero la combinación de Howard (22 puntos, 16 rebotes, 4 tapones) y el juego exterior se les atraganta. Además ayer Vince Carter estuvo excelso en el crunch time con canastas de mucho mérito.

Del resto del fin de semana tengo que destacar a dos equipos que están funcionando muy bien: Jazz y Thunder. Los de Salt Lake City se postulan como serios candidatos a Final de Conferencia si consiguen el segundo puesto del Oeste. Han logrado algo impensable para ellos, 7 victorias consecutivas fuera de su estadio -apartado donde siempre han sido un equipo del montón- y van lanzados a pesar del claro malestar mostrado por Deron Williams, muy crítico con la actitud de la directiva al comprobar que todos sus rivales directos hacían traspasos para mejorar y ellos simplemente regalaban a Brewer a Memphis. Por cierto, con su victoria en Portland de esta pasada madrugada les han endosado un 4-0 total en sus enfrentamientos directos, más les vale a los Blazers evitar a Utah en los PlayOffs.

Los Thunder sueñan con grandes cotas. Una vez que parecen estabilizados en la quinta plaza del Oeste por delante de Spurs, Blazers, Suns y Rockets, el objetivo es conseguir un enfrentamiento de primera ronda en el que Kevin Durant pueda brillar como debe. El chaval marcha por los 28 partidos consecutivos anotando 25 puntos o más, algo que no se veía desde que Michael Jordan lograra encadenar 40 partidos en 1987.

En New York debutaron Tracy McGrady y Sergio Rodríguez con su nuevo equipo. T-Mac estuvo a un nivel superior a lo imaginado y terminó con 26 puntos en su ficha. Físicamente aún está lejos de poder aguantar 48 minutos a pleno rendimiento pero la noticia es esperanzadora. Su llegada a la Gran Manzana tiene idea de extenderla hacía el futuro ya que ha declarado estar dispuesto a aceptar una oferta por renovar considerablemente menor de los 23 millones de dólares que cobra ahora siempre y cuando los Knicks fichen a dos estrellas llamadas James y Bosh/Johnson/Wade. Sergio inició su andadura con un partido aceptable en el que logró 5 puntos y 6 asistencias en 26 minutos. Para el próximo partido en Milwaukee será titular tal y como anunció en Onda Cero, dejando en el banco a un Duhon que no le supera en otro aspecto que no sea el defensivo. En sus manos está conseguir quedarse en un proyecto para octubre de 2010 que, a día de hoy, parece ilusionante.

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1- Equipos que buscan el título o llegar lejos en PlayOffs

Llama la atención que todos los candidatos al anillo, favoritos también en los NBA odds, hicieran traspasos a lo largo de la semana. Bueno, no todos. Lakers y Magic, los dos últimos finalistas se quedan como estaban, pareciendo indicar que ellos hicieron sus deberes en verano y no les hace falta más. Portland, Dallas, Houston, Cleveland y Boston han movido ficha.

Cavaliers. Se deshacen de Ilgauskas (al que probablemente puedan volver a conseguir si hay un buyout por parte de los Wizards) y una primera ronda a cambio de recibir a Antawn Jamison, un All-Star que promedia 20.5 por noche. Les hace más fuertes y temibles, sin duda.

Celtics. Traspasan a Eddie House, Giddens y Bill Walker por Nate Robinson y Marcus Landry. El campeonísimo de los mates les puede aportar velocidad y cambio de ritmo en momentos importantes. Si el fichaje funciona y el equipo se mantiene sano, aquí hay un finalista del Este.

Mavericks. Han realizado un gran intercambio, enviando a Washington a Josh Howard, Drew Gooden, James Singleton y Quinton Ross por Caron Butler, Brendan Haywood y DeShawn Stevenson. Añaden potencia, anotación y defensa en las alas y un buen pivot en el mejor momento, justo cuando Dampier se ha lesionado indefinidamente.

Trail Blazers. Sin pivot para el resto del año por las lesiones de Oden y Pryzbilla, han enviado a Steve Blake y Travis Outlaw a los Clippers por Marcus Camby. El center les dará rebotes e intimidación.

Rockets. Se desprenden de Tracy McGrady (a New York), Carl Landry y Joey Dorsey (a Sacramento) recibiendo en compensación a Kevin Martin, Hilton Armstrong, Jordan Hill y Jared Jeffries. Kevin Martin aportará anotación, lo que más necesitan en Houston desde que empezó el año, pero deshacerse de Landry es algo que no se sabe como va a resultar ya que era quien les proporcionaba energia, rebote y “pegamento” para sellar al quinteto.

Valoración. La impresión general es que esos cinco equipos han salido reforzados, destacando sobre todo Cleveland como candidato número 1 al anillo, Boston reforzando su apuesta y Dallas con firmes intenciones de ir más allá de Nuggets y poder enfrentarse de tú a tú con Lakers. Sigo pensando que los de Phil Jackson saldrán victoriosos en su conferencia y que del trío Cavs-Celtics-Magic obtendremos al otro finalista.

2- Equipos que buscan abaratar nóminas para poder pujar este verano

El verano en el que LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh, David Lee, Carlos Boozer y Joe Johnson, entre otros, serán agentes libres, es el que marcará el desarrollo de la próxima década en la NBA. Superestrellas con su mejor juego por llegar deseosos de ganar títulos. Por tanto, muchos equipos tenían marcado en rojo el verano 2010, momento al que debían llegar con posibilidades reales de hacer ofertas a los grandes jugadores

Knicks. Sus dos últimos mediocres años han estado enfocados a conseguir lo que tienen ahora mismo: espacio salarial suficiente como para fichar a dos de las grandes estrellas que salgan al mercado. Se han deshecho de Nate Robinson, Marcus Landry, Milicic, Larry Hughes, Jordan Hill y Jared Jeffries. Reciben a tres jugadores con los que contarán esta temporada (Tracy McGrady, Eddie House y Sergio Rodríguez) y otros tres marginales para cuadrar plantillas y salarios (Giddens, Walker y Cardinal). McGrady acaba contrato este año y está por ver si después de sus lesiones sigue siendo válido para la liga pero eso es algo que los Knicks ahora contemplarán y analizarán desde la calma mientras empiezan a moverse para fichar a LeBron y a otra gran estrella.

Bulls. Envían a John Salmons a Milwaukee y a Tyrus Thomas a Charlotte mientras que reciben a Flip Murray, Acie Law, Hakim Warrick y Joe Alexander, jugadores con los que no se cuenta. El objetivo claro de las vacaciones es Dwyane Wade, con Derrick Rose y Joakim Noah intocables para poder formar un equipo aspirante a algo más que una ronda de PlayOffs en 2011.

Clippers. Dejan a Marcus Camby, Al Thornton y Sebastian Telfair y reciben a Drew Gooden (probablemente le corten, ha sido miembro de los Wizards durante 5 días y no sé en cuantos equipos ha estado ya), Travis Outlaw, Steve Blake y dinero en efectivo. Con los exjugadores de Portland, Baron Davis, Blake Griffin, Chris Kaman y Eric Gordon en plantilla, los Clippers tienen suficiente capacidad económica como para osar ir a por LeBron James y así disputarle a los Lakers la supremacia en la ciudad y posteriormente en la NBA.

Wizards. Un solar. Así ha quedado el equipo durante este tumultuoso año. Han recibido a Josh Howard, Drew Gooden (traspasado posteriormente), Zydrunas Ilgauskas (le cortarán), James Singleton, Quinton Ross, Al Thornton y derechos del Draft y según sus directivos cuentan con Gilbert Arenas para el año que viene. Su situación financiera les permitirá ir incluso tan lejos como los Knicks y poder optar a dos súperagentes libres.

Kings. Traspasar a Kevin Martin teniendo a Tyreke Evans era casi una obligación y con Sergio Rodríguez no contaban. Están en plena reconstrucción y se sitúan en la carrera de fichajes con posibilidades reales de ofrecer un contrato astronómico.

Heat y Nets. No han hecho movimientos porque ya estaban en disposición de competir en el mercado de 2010 por lo que sólo les queda esperar. En Miami se nota la tensión, tienen capacidad para renovar a Wade y fichar a James o Bosh pero si el escolta decide volar pueden pasar del cielo al infierno en pocos días. Los Nets han confirmado su cambio a Brooklyn previo paso durante 2 años por Newark. El equipo es mejor de lo que dice la clasificación pero es dudoso que alguno de los grandes agentes quiera aterrizar en New Jersey-Newark-Brooklyn.

Valoración. Se presupone que en los casos de LeBron, Wade, Bosh y Johnson sus equipos actuales cuentan con muchas posibilidades de que cada uno renueve a sus jugadores y la fiesta termine anticipadamente, pero también es cierto que el mercado va a estar más agresivo que nunca y las estrellas aparte del dinero, buscarán más fama y títulos. Contando entonces con Cavaliers, Heat, Raptors y Hawks como protagonistas, sumando a Knicks, Bulls, Clippers, Wizards, Kings y Nets como desesperados compradores de tesoros y añadiendo a Rockets y Mavericks (si Nowitzki decide hacerse agente libre) como candidatos a entrar en la puja, nos quedan 12 equipos luchando por grandes jugadores y pensando que conseguir uno de ellos les convertirá automáticamente en candidatos al título, vendedores de camisetas y llenadores de estadios.

Pero no nos engañemos. El único jugador capaz de convertir a cualquier equipo en candidato es LeBron James. El resto no. Y como LeBron James sólo hay uno, los otros 11 equipos se conformarán con lo que quede disponible y posiblemente ninguno de ellos pueda considerarse como favorito en octubre de 2010 por el simple hecho de haber fichado a un agente libre que no se llame LeBron.

Además, ¿quién de ellos va a querer ir a equipos como Nets, Clippers, Kings o Wizards? ¿quién piensa que Bulls o Knicks van a poder competir con los mejores en los próximos dos años por el simple hecho de tener a Wade o Bosh en sus plantillas?

En realidad la situación se reduce a lo que decida LeBron y a que Miami o New York sean realmente capaces de juntar a dos de esas estrellas disponibles. Es la única forma de que el mapa NBA cambie realmente. Porque los cambios estéticos ocurren todos los meses y años con los fichajes y traspasos, pero los cambios que verdaderamente importan no ocurren tan fácilmente y es muy posible que los favoritos al título del año 2011 sean los mismos que en el presente año.

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Todo este complicado sistema de intercambios con cambios constantes lo estamos siguiendo al minuto en nuestra página de Twitter: twitter.com/nbamaniacs.

Hasta que no acaben todos los fichajes no publicaremos un post con el resumen de los movimientos más importantes. Está claro que cualquier cosa puede pasar ya que hay muchos equipos con ganas de mover piezas.

De momento la cosa va así:

• Kevin Martin, Kenny Thomas, Hilton Armstrong y Sergio Rodríguez a Houston Rockets por Tracy McGrady, Carl Landry y Joey Dorsey que se van a Sacramento
• Darko Milicic a Minnesota Timberwolves y Brian Cardinal a New York Knicks
• Nate Robinson a Boston Celtics y Eddie House a New York Knicks
• John Salmons a Milwaukee Bucks por dos jugadores pendientes de confirmar que pueden ser Kurt Thomas y Franciso Elson
• Traspaso a tres bandas: Antawn Jamison y Sebastian Telfair (Clippers) a Cleveland Cavaliers, Drew Gooden (Wizards) a Los Angeles Clippers, Zydrunas Ilgauskas, Al Thornton, Skinner y primera ronda de Cavs a Washington Wizards
• Caron Butler, Brendan Haywood y DeShawn Stevenson de Washington a Dallas Mavericks por Josh Howard, Drew Gooden, Quinton Ross, James Singleton y unos 3 millones de dólares que van para los Wizards.
• Marcus Camby a Portland Trail Blazers por Steve Blake y Travis Outlaw que se marchan a los Clippers

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Los Raptors se están empezando a encontrar consigo mismos en su estadio. Tras derrotar a Bucks y Lakers por estrechos márgenes suman 9 triunfos en los 10 últimos partidos jugados en Toronto. El equipo de Bosh lucha por la quinta plaza del Este mano a mano con Charlotte y Miami, quién lo iba a decir tras el mal comienzo de temporada.

Kevin Durant ha batido un nuevo record de precocidad. En este caso el jugador más joven en anotar al menos 25 puntos durante 18 partidos consecutivos. Durant es una auténtica estrella de la liga, un jugador que siempre apetece ver. A pesar de la derrota por un punto en Cleveland -gracias a un tapón de LeBron James-, sus Thunder tienen el mejor record de los equipos del Oeste contra el Este (15-5) y una de las tres únicas franquicias de esa conferencia en poseer record ganador fuera de casa (12-10).

El segundo equipo más joven de la liga después de Oklahoma son los Grizzlies, quienes siguen haciéndolo muy bien en casa. Diez victorias consecutivas allí, lo nunca visto. ¿Recompensarán a Zach Randolph con una plaza para el All-Star? Seguro que sí.

Derrick Rose también está poniendo todo de su parte para poder ir al All-Star de los mayores. En las últimas semanas ha finalizado 4 partidos por encima de los 30 puntos -algo que no había hecho en temporada y media, salvo en un partido de PlayOffs del año pasado-. Tal como dice Vinnie del Negro, su tiro en suspensión va mejorando a base de trabajo y los resultados comienzan a notarse. De su mano los Bulls marchan 2-2 en su actual gira por el Oeste, habiendo vencido en Phoenix y Houston. Chicago parece afianzarse en la octava plaza del Este; su parcial en los últimos 10 partidos es mejor que el de los 7 equipos que marchan detrás de ellos.

Llega el turno de Lakers. Victoria en New York y derrota por un punto en Toronto. Kobe Bryant falló el triple desesperado que hubiese dado una nueva victoria y la marca del equipo cae a un mediocre 5-5 en las últimas semanas y a 10-8 como visitante. En Canadá Kobe aportó 27 puntos, 16 rebotes y 9 asistencias pero sus compañeros no estuvieron a la altura en los minutos finales a pesar de presentar buenas estadísticas; hablo de Gasol, Bynum y Farmar.

Para el final dejo a los peores, con números tan malos que da vergüenza comentar. Record de los Nets: 3-40. Resultado del partido de anoche los Knicks en el Madison Square Garden: derrota por 50 puntos de diferencia ante Dallas.

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CONFERENCIA ESTE

Tercera derrota consecutiva en casa de Boston. Esta vez ante unos Mavericks que venían de una mala semana y jugando por segunda vez en dos noches. La sensación que nos dejan los Celtics es un poco triste porque vemos que el equipo es bueno, que pueden ganar a cualquier, pero también que la plantilla es vieja y que los problemas físicos nunca desaparecerán. Cuando no es Paul Pierce es Kevin Garnett, y cuando no es Rasheed es Perkins. Sin el equipo al completo Boston no está en condiciones de luchar por el Este a pesar de que su record de 27-12 les mantiene en segunda posición de la conferencia.

Se pueden consolar si miran a uno de sus máximos rivales. Los Magic empezaron la temporada como un tiro pero desde entonces la cuesta abajo no cesa. 9-11 es su marca en los últimos partidos y concretamente 2-7 en los últimos 9. Vince Carter está mal, a Howard no se le da el protagonismo suficiente -tengo dudas de si realmente lo merece- y los triples no entran. Han completado la primera mitad con un 26-15 que les coloca detrás de Cavs, Celtics y Hawks.

Los Cavs no están tan finos como el año pasado pero aún así su proyección es muy buena, a una marca de 60-22 y con expectativas ilusionantes en Ohio. LeBron James produce como el que más y los rumores hablan acerca de mejoras en la plantilla de cara a la segunda parte de la temporada. Si para Cleveland no hay título o al menos unas apretadas finales, LeBron se marchará por lo que Dan Fegan quemará las naves una vez más.

Parece claro que el cuarto cabeza de serie de la conferencia será Atlanta, un alegre proyecto que está funcionando bien y espera dar guerra en los PlayOffs. Los otros cuatro puestos que darán acceso a las eliminatorias por el título presentan un amplio ramillete de candidatos. Si tengo que mojarme diré que serán para Charlotte, Toronto, Miami y Chicago. A New York, Milwaukee y Detroit no creo que les llegue con lo que tienen actualmente ni parece que Philadelphia, Indiana y Washington sean capaces de optar a algo más que la lotería. De New Jersey (3-37) mejor no comento nada.

CONFERENCIA OESTE

El dominio de los Lakers en el Oeste es clarísimo, manteniendo distancias similares a las del año pasado (5 partidos de diferencia con el segundo). Su record es de 32-9 por lo que las 64 victorias proyectadas serían excelentes noticias para los californianos. Este vaticinio habrá que revisarle dentro de un par de semanas, cuando los Lakers hayan vuelto de la complicada gira invernal por el Este que inician el jueves en Cleveland con el Kobe más renqueante de los últimos años. Ocho partidos consecutivos fuera de casa que marcarán el rumbo final de su regular season.

En segunda posición nos encontramos a dos equipos, Dallas (27-14) y Denver (26-14). Ambos equipos son buenos, con dos anotadores excelentes encarnados en Dirk Nowitzki y Carmelo Anthony pero… ¿tan buenos como para realmente ganar a una hipotética final del Oeste a Lakers?

San Antonio (25-15) se encuentra en cuarta posición, con una ligera ventaja sobre los que vienen por detrás. No creo que la posición de los Spurs varíe mucho a tenor de la máxima de Popovich: no desgastar en exceso a los jugadores por mejorar una o dos posiciones de cara a los PlayOffs.

Lo que nos encontramos a continuación es digno de recalcar. De nuevo un salvaje Oeste con 7 equipos muy igualados luchando por 4 plazas más. Portland (25-17), Phoenix (24-18), Oklahoma City (23-18), Utah (23-18), Houston (23-18), Memphis (22-18) y New Orleans (21-19) no pueden dar más emoción a la lucha por entrar en PlayOffs. Apostar por quién conseguirá ese objetivo se antoja complicado ya que todos los equipos muestran debilidades por donde se pueden venir abajo (plagas de lesiones para Blazers y Jazz, la falta de experiencia de Thunder y Grizzlies o plantillas cortas en el caso de Suns, Rockets y Hornets) pero también todas estas franquicias cuentan con excelentes jugadores capaces de cualquier cosa.

Nuevas temporadas tiradas a la basura para Minnesota y Golden State, con los Kings y los Clippers intentando recuperar sensaciones de hace un par de semanas cuando luchaban por los puestos nobles.

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Previamente los Kings habían fallado dos tiros libres que hubieran puesto imposible la victoria angelina pero Kobe no desaprovechó su oportunidad. Promedia 35.7 puntos por noche en los últimos 10 encuentros y sin estos tres tiros milagrosos que ha convertido esta temporada, los Lakers irían en la clasificación por detrás de Magic, Celtics y Cavaliers…

Los Kings han hecho lo suficiente para vencer a los de Phil Jackson en dos partidos pero en ambos han perdido por estrechos márgenes: tras una doble prórroga hace una semana y lo de hoy. Parece que la rivalidad Sacramento-Los Angeles ha vuelto a las canchas.

Pau Gasol consiguió 17 puntos y 16 rebotes, Sergio Rodríguez 9 tantos en 17 minutos, Spencer Hawes 30 puntos y 11 rebotes y Beno Udrih 19 y 13 asistencias.

En Atlanta los Knicks dieron la sorpresa en el tiempo extra y se impusieron 108-112 gracias a los 41 puntos de Nate Robinson en su primer partido en un mes tras su exclusión de las rotaciones por decisión de D´
Antoni. El base anotó 19 de los últimos 21 puntos de New York, tremendo. Joe Johnson consiguió 28 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias, pero no pudo defender a Nate.

En Minnesota los Magic se impusieron por 94-106 con 21 puntos de Rashard Lewis y 6 jugadores en total por encima de los 6 puntos. Jonny Flynn fue el más destacado de los Wolves con 21 puntos.

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La NBA aprovecho el máximo potencial que ofrece el día de Navidad programando 5 partidos televisados nacionalmente -en EEUU- poniendo en liza a los mejores equipos de toda la liga. Eso sí, nos quedamos con las ganas de ver mejores actuaciones y mayor emoción en los paartidos de las máximas estrellas. La derrota de Lakers no es grave ya que siguen teniendo, junto a Boston, el mejor record de la liga en 23 victorias y 5 derrotas, pero los matices de esos números son preocupantes para ellos: 16 victorias en el Staples (han jugado más que nadie en casa) y de las 5 derrotas 3 han llegado contra los mejores equipos de la clasificación: Denver, Dallas y Cleveland.

• Knicks 87 Heat 93. En el Madison New York y Miami se esforzaron pero los Heat acabaron con la racha de victorias caseras de los neoyorquinos. Dwyane Wade controló el partido desde sus 30 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias y 4 robos.
• Magic 77 Celtics 86. Feo partido marcado por los continuos fallos de ambos equipos, especialmente por parte de Orlando. El triste marcador al descanso lo dice todo: 27-38. Rajon Rondo fue el mejor del partido con 17 puntos, 13 rebotes, 8 asistencias y el lunar de 8 pérdidas. Kevin Garnett no terminó el partido por un golpe que se dio al caer defendiendo en los minutos finales, desconocemos si le afectará para más encuentros.
• Lakers 87 Cavaliers 102. El plato fuerte de la jornada resulto deslucido por el mal encuentro de los Lakers: el banquillo no aportó nada, Pau Gasol y Andrew Bynum estuvieron desaparecidos y Kobe Bryant fue contra el muro una y otra vez. Sus 35 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias llegaron con una mala serie de 11 de 32 en tiros. Mo Williams fue el arma que desequilibró la noche. El base se fue hasta los 27 puntos y 8 asistencias.
• Suns 124 Clippers 93. Los Clippers aguantaron un cuarto y a partir de ahí los Suns les masacraron con 7 jugadores en dobles dígitos. Amare Stoudamire sumó 26 puntos y 9 rebotes.
• Blazers 107 Nuggets 96. Las lesiones acosan a Portland como pocas veces se recuerda pero Brandon Roy ha dado un paso adelante -otro más- y consigue victorias a su equipo como la de anoche. 41 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias para la estrella de los Blazers. Carmelo Anthony logró 32 punto,s 9 rebotes y 4 asistencias pero fueron insuficientes.

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