ESTE

Cavaliers 4 – Bulls 1. Los Bulls hicieron lo humananmente posible en el tercer partido y se anotaron la victoria, pero lo humano en teoría es inferior a lo extraterrestre y ante el vendaval de LeBron James en el cuarto choque (triples en suspensión desde medio campo, mates imposibles, 37 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias) no pudieron hacer nada por lo que la serie quedó vista para sentencia como así confirmaron los Cavaliers en su cancha esta pasada madrugada pese al esfuerzo de Chicago (96-64). Los Cavs se enfrentarán en segunda ronda a los Celtics a partir del sábado y los Bulls tienen que empezar a preparar desde ya su regreso definitivo a la élite: fichar una estrella (Wade, Bosh, Stoudamire, LeBron…), completar la plantilla y tomar una decisión definitiva sobre Del Negro.

Celtics 4 – Heat 1. Los verdes apretaron los dientes en los minutos finales del tercer encuentro para llevarse la victoria de Miami sabedores que con un 3-0 el pase a semifinales de conferencia era cuestión de tiempo. Los 46 puntos de Dwyane Wade en el American Airlines Arena evitaron la barrida de Boston, pero también esta noche la lógica terminó por imponerse y los Celtics ya se preparan teniendo pesadillas sobre la serie que se les viene encima: Cavaliers. Para Miami el verano también debe ser movido. Es uno de los equipos que más dinero tiene disponible y podrían retener a Wade y fichar a otra estrella, pero los continuos errores en la dirección del equipo no han hecho otra caso salvo desprestigiar a una franquicia que fue campeona hace sólo 4 años. Es algo sobre lo que debe pensar Wade, uno de los mejores jugadores de la liga no puede perder sus mejores años sin aspirar al anillo.

Hawks 2 – Bucks 2. Tremendo el mérito de Skiles y sus hombres, quienes sin poder contar con dos jugadores que asegurarían un mínimo de 35 puntos por partido están dando mucha guerra a Atlanta. Las apuestas aún siguen del lado de los Hawks dado que estos tienen el factor cancha a favor pero deberíamos ilusionarnos por esta eliminatoria ya que es la única que está dando algo de emoción al descafeinado Este.

Magic 4 Bobcats 0. Con un Howard incontrolado en el apartado de las faltas (22 cometidas de 24 posibles en 4 partidos), Orlando ha acabado con Charlotte desde la línea de triple y con un mayor calidad en la plantilla que los Bobcats, equipo que no puede dar más de si ya que sus limitaciones son más que evidentes.

OESTE

Lakers 3 – Thunder 2. Un pabellón más parecido a las canchas griegas que a las de la NBA, llevó a su equipo en volandas y los Thunder consiguieron dos victorias consecutivas e incontestables -sobre todo la segunda- ante los actuales campeones. Muchas dudas persisten sobre ellos pero cuando el equipo de Phil Jackson juega como debe y sabe, pocos pueden siquiera igualarles. Paliza por 24 puntos de diferencia con los titulares sólo jugando tres cuartos gracias a las aportaciones de Gasol (25 puntos, 11 rebotes), Bynum (21 puntos, 11 rebotes, 6 mates) y Bryant (13 puntos con buenos porcentajes y 7 asistencias). El viernes viviremos el sexto encuentro de nuevo en Oklahoma, veremos con qué resultado.

Nuggets 1 – Jazz 3. La ausencia de George Karl está siendo un verdadero problema para los Nuggets ya que el equipo juega bastante peor desde que el entrenador se tuvo que marchar a tratarse de un cáncer de garganta y Carmelo Anthony y J.R. Smith están mostrando su lado más egoísta y polémico en ciertas declaraciones. Los Jazz, sin Kirilenko ni Okur, tratarán de ganar en Denver o en Utah y se meterán en segunda ronda para enfrentarse más que probablemente contra los Lakers.

Suns 3 – Blazers 2. Esta eliminatoria, en apariencia, está siendo la más igualada y muchos pueden pronosticar que se resolverá en el séptimo encuentro. Sin embargo a mi me parece una serie descafeinada en la que los Blazers se rebelan a latigazos esporádicos contra su destino que no es otro que la eliminación. Brandon Roy volvió a jugar 8 días después de ser operado en la rodilla y con ese impulso moral Portland logró evitar el 3-1 y una nueva sonrojante derrota ante su público, pero insisto en que veo a Phoenix más preparados y como casi únicos candidatos a salir vencedores en este choque.

Mavericks 2 – Spurs 3. Yo era otro más que no confiaba en los Spurs y bien que estos se lo están haciendo pagar a todos los descreídos. Probablemente este jueves rematen la serie en su cancha y ahora no es que no confíe, es que los veo peleando muy seriamente por meterse en la Final de la NBA. Así es este equipo desde hace una década.

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Bueno, pues así sin casi darnos cuenta ya se han jugado dos partidos de la mayoría de eliminatorias y de momento no hay ningún 2-0 sorprendente aunque se intuye más igualdad de la que refleja el cuadrante.

ESTE

Cavaliers 2 – Bulls 0. No hay nada que hacer ante LeBron James. En el segundo partido los de Del Negro jugaron realmente bien pero LeBron tomó el control en el último cuarto y se esfumaron las posibilidades de victoria visitante: 40 puntos, 8 rebotes, 8 asistencias y 2 tapones. Algunos en Chicago sólo tienen el objetivo de impresionar y agradar al Elegido para que firme por los Bulls en verano prometiéndole mejor futuro que en Cleveland al poderle rodear de Rose y Noah.

Celtics 2 – Heat 0. Tras los incidentes del primer encuentro que le costaron la expulsión y posterior sanción de un partido a Kevin Garnett, se puede decir que en Boston deberían estar bastante contentos por haber sacado los dos partidos adelante y conservar el factor cancha. Los rumores apuntan a que este verano puede haber cambio hasta de entrenador en Beantown.

Hawks 2 – Bucks 0. Ya advertimos antes de empezar la serie que las posibilidades de Milwaukee sin Bogut se quedaban reducidas a la mínima expresión. Los Bucks luchan pero nada pueden hacer ante los poderosos Hawks liderados por Josh Smith y Joe Johnson. Mención especial para los 21 puntos, 14 rebotes, 9 asistencias, 2 tapones y 2 robos con más del 80% de acierto en tiros de campo, algo que hasta ahora sólo habían conseguido en PlayOffs Mitch Richmond, Magic Johnson y Bill Russell.

Magic 1 – Bobcats 0. Howard controló la zona en el único partido disputado (9 tapones) y Jameer Nelson se encargó de ser el máximo anotador con 32 puntos. Aún es pronto y no se sabe el rumbo que tomará la serie pero parece muy difícil que los Bobcats de Jordan puedan poner en apuros a una plantilla tan completa como Orlando.

OESTE

Lakers 2 – Thunder 0. Con más apuros de los previstos -una victoria por 8 puntos y otra por 3 fallando los Thunder un triple sobre la bocina-, los campeones van sacando su primera ronda adelante. Hay signos positivos como los 39 puntos de Kobe Bryant en el segundo encuentro o el buen tono de Bynum pero surgen dudas ya que son incapaces de mantener un ritmo dominador durante dos cuartos consecutivos. Kevin Durant está perdiendo balones y fallando tiros que no suele fallar, se le nota más atenazado que en la regular season y tal vez la defensa presionante de Ron Artest tenga algo que ver.

Nuggets 1 – Jazz 1. Catalogada como la eliminatoria más igualada de esta primera ronda las lesiones permanentes de Okur y Kirilenko amenazaban con acabar con esa igualdad, pero Deron Williams dio un paso al frente y firmó unos espectaculares 33 puntos y 14 asistencias, cifras que no se habían producido en una victoria visitante en partido de PlayOffs desde hace 43 años cuando Oscar Robertson logró 33 puntos y 16 asistencias. Yo no apostaría por nadie.

Suns 1 – Blazers 1. Los Trails Blazers sorprendieron a Phoenix en su primer partido controlando la zona gracias, en parte, a la ausencia de Lopez. El segundo choque fue un monólogo de Steve Nash (16 asistencias en 3 cuartos) y Jason Richardson (29 puntos en el mismo periodo de tiempo). Si los Suns han aprendido a controlar las penetraciones de Andre Miller y la lesión de Nicolas Batum es sería las posibilidades de Portland son pocas. Rudy Fernández está jugando 28 minutos por partido y sale en el quinteto titular pero sólo ha podido sumar 10 puntos en total…

Mavericks 1 – Spurs 0. El duelo texano sólo ha tenido un partido en el que se ha mostrado que los Spurs no podrán avanzar si Dirk Nowitzki juega como él sabe: 36 puntos con 12 de 14 en tiros de campo, 12 tiros libres sin fallo y 13 de sus puntos en el último cuarto. San Antonio tiene a Tim Duncan (27 y 8 rebotes) y Manu Ginobili (26 y 6 asistencias) pero el fondo de armario de Dallas es mayor en calidad y cantidad.

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Y precisamente de los Lakers quiero hablar, ya que el domingo dieron toda una demostración de calidad, defensa y pundonor. Sobreponiéndose al cuarto peor partido en el tiro de la carrera de Kobe Bryant (14 puntos, 12 asistencias, 3 de 17 en el tiro) y a una lamentable primera parte que incluyó 14 pérdidas de balón, los ídolos del Staples desplegaron en la segunda mitad su arsenal defensivo y ofensivo. Ron Artest (6 robos) desquició a Carmelo Anthony hasta que le eliminaron por faltas, Lamar Odom fue un martillo pilón que aparecía en ambos lados de la cancha y Pau Gasol se fajó duramente en las zonas acabando con 15 puntos y 14 rebotes. El español declaró minutos después de la batalla: “el objetivo era demostrarles (a Denver) que no tienen ninguna oportunidad contra nosotros“. Eso es competitividad.

Sigo en el Oeste, repasando el estado de los Suns. 12 victorias en los últimos 15 partidos, con los mismos triunfos totales que Utah y buscando el factor cancha en la primera ronda de PlayOffs. Nash sigue produciendo y Amare Stoudamire está jugando su mejor baloncesto de la temporada, pero no creo que les llegue para avanzar mucho en las rondas por el título. De hecho, volvieron a tropezar ante su némesis en un partido igualado, recordando viejos encuentros. Los Spurs son un muro mental para Phoenix, capaces de perder un partido por detalles como que un doble campeón del concurso de mates falle un mate que empataba el partido a falta de 40 segundos.

Paso al Este. Allí, los Celtics se encuentran en el momento más bajo de la temporada, habiendo perdido consecutivamente en casa ante los Cavaliers por 20 puntos de diferencia y ante uno de los peores equipos de siempre, los Nets. Paul Pierce está lesionado pero los demás no. En este momento podemos afirmar que o se levantan y comienzan la lucha o el resto del curso será el melancólico final de un conjunto de jugadores que llegó a ser campeón y se mostraba intratable allí donde pisaba.

Los Bulls están en sexta posición de la conferencia. Teniendo en cuenta que los próximos partidos son en casa contra Memphis, Dallas y Utah, visitas a Orlando, Miami, Memphis y Dallas y regreso a casa para jugar ante los Cavs, tal vez lo mejor sea seguir dando descanso a Noah para que se recupere de la fascitis plantar y luchar por conservar la sexta plaza, ya que la quinta te garantiza un duelo contra Cleveland en segunda ronda.

Una de lesionados. Los Heat han tenido que forzar la vuelta de Wade tras caer estrepitosamente ante Milwaukee (71-94) y escuchar la bronca desde la grada. Ni aún así les ha servido. Los Raptors, el segundo mejor equipo de la NBA desde el 18 de diciembre, suman su tercera derrota in a row coincidiendo con la ausencia de Chris Bosh (al que se han sumado hoy Calderón y Turkoglu). ¿Qué pasaría si Wade y Bosh cambian de aires? Pues que todo saltaría por los aires en Miami y Toronto.

Termino con rumores y fichajes. Los Spurs han cortado a Michael Finley por petición expresa del jugador, al menos eso es lo que ha declarado el equipo oficialmente. Los Celtics parecen interesados en su incorporación. Y Zydrunas Ilgauskas es oficialmente agente libre tras su buyout con los Wizards. Nuggets y Mavericks han expresado deseos públicos de contratarle y Hawks, Blazers y Jazz verían con buenos ojos al lituano. Pero lo que era un secreto a voces se confirmará el 22 de marzo, Ilgauskas volverá a Cleveland y con más motivos que nunca ahora que Shaquille O´Neal será baja hasta la segunda ronda de PlayOffs debido a una lesión en el pulgar.

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Preguntado por el secreto de mantenerse en tan buen estado de forma a pesar de su edad, Kidd ha confesado que no hace grandes cosas salvo las que ha realizado siempre pero que desde las Olimpiadas de Beijing 2008 cambió uno de sus hábitos ya que ahora bebe mucho más agua que antes. Pues eso, será el agua.

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1- Equipos que buscan el título o llegar lejos en PlayOffs

Llama la atención que todos los candidatos al anillo, favoritos también en los NBA odds, hicieran traspasos a lo largo de la semana. Bueno, no todos. Lakers y Magic, los dos últimos finalistas se quedan como estaban, pareciendo indicar que ellos hicieron sus deberes en verano y no les hace falta más. Portland, Dallas, Houston, Cleveland y Boston han movido ficha.

Cavaliers. Se deshacen de Ilgauskas (al que probablemente puedan volver a conseguir si hay un buyout por parte de los Wizards) y una primera ronda a cambio de recibir a Antawn Jamison, un All-Star que promedia 20.5 por noche. Les hace más fuertes y temibles, sin duda.

Celtics. Traspasan a Eddie House, Giddens y Bill Walker por Nate Robinson y Marcus Landry. El campeonísimo de los mates les puede aportar velocidad y cambio de ritmo en momentos importantes. Si el fichaje funciona y el equipo se mantiene sano, aquí hay un finalista del Este.

Mavericks. Han realizado un gran intercambio, enviando a Washington a Josh Howard, Drew Gooden, James Singleton y Quinton Ross por Caron Butler, Brendan Haywood y DeShawn Stevenson. Añaden potencia, anotación y defensa en las alas y un buen pivot en el mejor momento, justo cuando Dampier se ha lesionado indefinidamente.

Trail Blazers. Sin pivot para el resto del año por las lesiones de Oden y Pryzbilla, han enviado a Steve Blake y Travis Outlaw a los Clippers por Marcus Camby. El center les dará rebotes e intimidación.

Rockets. Se desprenden de Tracy McGrady (a New York), Carl Landry y Joey Dorsey (a Sacramento) recibiendo en compensación a Kevin Martin, Hilton Armstrong, Jordan Hill y Jared Jeffries. Kevin Martin aportará anotación, lo que más necesitan en Houston desde que empezó el año, pero deshacerse de Landry es algo que no se sabe como va a resultar ya que era quien les proporcionaba energia, rebote y “pegamento” para sellar al quinteto.

Valoración. La impresión general es que esos cinco equipos han salido reforzados, destacando sobre todo Cleveland como candidato número 1 al anillo, Boston reforzando su apuesta y Dallas con firmes intenciones de ir más allá de Nuggets y poder enfrentarse de tú a tú con Lakers. Sigo pensando que los de Phil Jackson saldrán victoriosos en su conferencia y que del trío Cavs-Celtics-Magic obtendremos al otro finalista.

2- Equipos que buscan abaratar nóminas para poder pujar este verano

El verano en el que LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh, David Lee, Carlos Boozer y Joe Johnson, entre otros, serán agentes libres, es el que marcará el desarrollo de la próxima década en la NBA. Superestrellas con su mejor juego por llegar deseosos de ganar títulos. Por tanto, muchos equipos tenían marcado en rojo el verano 2010, momento al que debían llegar con posibilidades reales de hacer ofertas a los grandes jugadores

Knicks. Sus dos últimos mediocres años han estado enfocados a conseguir lo que tienen ahora mismo: espacio salarial suficiente como para fichar a dos de las grandes estrellas que salgan al mercado. Se han deshecho de Nate Robinson, Marcus Landry, Milicic, Larry Hughes, Jordan Hill y Jared Jeffries. Reciben a tres jugadores con los que contarán esta temporada (Tracy McGrady, Eddie House y Sergio Rodríguez) y otros tres marginales para cuadrar plantillas y salarios (Giddens, Walker y Cardinal). McGrady acaba contrato este año y está por ver si después de sus lesiones sigue siendo válido para la liga pero eso es algo que los Knicks ahora contemplarán y analizarán desde la calma mientras empiezan a moverse para fichar a LeBron y a otra gran estrella.

Bulls. Envían a John Salmons a Milwaukee y a Tyrus Thomas a Charlotte mientras que reciben a Flip Murray, Acie Law, Hakim Warrick y Joe Alexander, jugadores con los que no se cuenta. El objetivo claro de las vacaciones es Dwyane Wade, con Derrick Rose y Joakim Noah intocables para poder formar un equipo aspirante a algo más que una ronda de PlayOffs en 2011.

Clippers. Dejan a Marcus Camby, Al Thornton y Sebastian Telfair y reciben a Drew Gooden (probablemente le corten, ha sido miembro de los Wizards durante 5 días y no sé en cuantos equipos ha estado ya), Travis Outlaw, Steve Blake y dinero en efectivo. Con los exjugadores de Portland, Baron Davis, Blake Griffin, Chris Kaman y Eric Gordon en plantilla, los Clippers tienen suficiente capacidad económica como para osar ir a por LeBron James y así disputarle a los Lakers la supremacia en la ciudad y posteriormente en la NBA.

Wizards. Un solar. Así ha quedado el equipo durante este tumultuoso año. Han recibido a Josh Howard, Drew Gooden (traspasado posteriormente), Zydrunas Ilgauskas (le cortarán), James Singleton, Quinton Ross, Al Thornton y derechos del Draft y según sus directivos cuentan con Gilbert Arenas para el año que viene. Su situación financiera les permitirá ir incluso tan lejos como los Knicks y poder optar a dos súperagentes libres.

Kings. Traspasar a Kevin Martin teniendo a Tyreke Evans era casi una obligación y con Sergio Rodríguez no contaban. Están en plena reconstrucción y se sitúan en la carrera de fichajes con posibilidades reales de ofrecer un contrato astronómico.

Heat y Nets. No han hecho movimientos porque ya estaban en disposición de competir en el mercado de 2010 por lo que sólo les queda esperar. En Miami se nota la tensión, tienen capacidad para renovar a Wade y fichar a James o Bosh pero si el escolta decide volar pueden pasar del cielo al infierno en pocos días. Los Nets han confirmado su cambio a Brooklyn previo paso durante 2 años por Newark. El equipo es mejor de lo que dice la clasificación pero es dudoso que alguno de los grandes agentes quiera aterrizar en New Jersey-Newark-Brooklyn.

Valoración. Se presupone que en los casos de LeBron, Wade, Bosh y Johnson sus equipos actuales cuentan con muchas posibilidades de que cada uno renueve a sus jugadores y la fiesta termine anticipadamente, pero también es cierto que el mercado va a estar más agresivo que nunca y las estrellas aparte del dinero, buscarán más fama y títulos. Contando entonces con Cavaliers, Heat, Raptors y Hawks como protagonistas, sumando a Knicks, Bulls, Clippers, Wizards, Kings y Nets como desesperados compradores de tesoros y añadiendo a Rockets y Mavericks (si Nowitzki decide hacerse agente libre) como candidatos a entrar en la puja, nos quedan 12 equipos luchando por grandes jugadores y pensando que conseguir uno de ellos les convertirá automáticamente en candidatos al título, vendedores de camisetas y llenadores de estadios.

Pero no nos engañemos. El único jugador capaz de convertir a cualquier equipo en candidato es LeBron James. El resto no. Y como LeBron James sólo hay uno, los otros 11 equipos se conformarán con lo que quede disponible y posiblemente ninguno de ellos pueda considerarse como favorito en octubre de 2010 por el simple hecho de haber fichado a un agente libre que no se llame LeBron.

Además, ¿quién de ellos va a querer ir a equipos como Nets, Clippers, Kings o Wizards? ¿quién piensa que Bulls o Knicks van a poder competir con los mejores en los próximos dos años por el simple hecho de tener a Wade o Bosh en sus plantillas?

En realidad la situación se reduce a lo que decida LeBron y a que Miami o New York sean realmente capaces de juntar a dos de esas estrellas disponibles. Es la única forma de que el mapa NBA cambie realmente. Porque los cambios estéticos ocurren todos los meses y años con los fichajes y traspasos, pero los cambios que verdaderamente importan no ocurren tan fácilmente y es muy posible que los favoritos al título del año 2011 sean los mismos que en el presente año.

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Todo este complicado sistema de intercambios con cambios constantes lo estamos siguiendo al minuto en nuestra página de Twitter: twitter.com/nbamaniacs.

Hasta que no acaben todos los fichajes no publicaremos un post con el resumen de los movimientos más importantes. Está claro que cualquier cosa puede pasar ya que hay muchos equipos con ganas de mover piezas.

De momento la cosa va así:

• Kevin Martin, Kenny Thomas, Hilton Armstrong y Sergio Rodríguez a Houston Rockets por Tracy McGrady, Carl Landry y Joey Dorsey que se van a Sacramento
• Darko Milicic a Minnesota Timberwolves y Brian Cardinal a New York Knicks
• Nate Robinson a Boston Celtics y Eddie House a New York Knicks
• John Salmons a Milwaukee Bucks por dos jugadores pendientes de confirmar que pueden ser Kurt Thomas y Franciso Elson
• Traspaso a tres bandas: Antawn Jamison y Sebastian Telfair (Clippers) a Cleveland Cavaliers, Drew Gooden (Wizards) a Los Angeles Clippers, Zydrunas Ilgauskas, Al Thornton, Skinner y primera ronda de Cavs a Washington Wizards
• Caron Butler, Brendan Haywood y DeShawn Stevenson de Washington a Dallas Mavericks por Josh Howard, Drew Gooden, Quinton Ross, James Singleton y unos 3 millones de dólares que van para los Wizards.
• Marcus Camby a Portland Trail Blazers por Steve Blake y Travis Outlaw que se marchan a los Clippers

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Los Raptors se están empezando a encontrar consigo mismos en su estadio. Tras derrotar a Bucks y Lakers por estrechos márgenes suman 9 triunfos en los 10 últimos partidos jugados en Toronto. El equipo de Bosh lucha por la quinta plaza del Este mano a mano con Charlotte y Miami, quién lo iba a decir tras el mal comienzo de temporada.

Kevin Durant ha batido un nuevo record de precocidad. En este caso el jugador más joven en anotar al menos 25 puntos durante 18 partidos consecutivos. Durant es una auténtica estrella de la liga, un jugador que siempre apetece ver. A pesar de la derrota por un punto en Cleveland -gracias a un tapón de LeBron James-, sus Thunder tienen el mejor record de los equipos del Oeste contra el Este (15-5) y una de las tres únicas franquicias de esa conferencia en poseer record ganador fuera de casa (12-10).

El segundo equipo más joven de la liga después de Oklahoma son los Grizzlies, quienes siguen haciéndolo muy bien en casa. Diez victorias consecutivas allí, lo nunca visto. ¿Recompensarán a Zach Randolph con una plaza para el All-Star? Seguro que sí.

Derrick Rose también está poniendo todo de su parte para poder ir al All-Star de los mayores. En las últimas semanas ha finalizado 4 partidos por encima de los 30 puntos -algo que no había hecho en temporada y media, salvo en un partido de PlayOffs del año pasado-. Tal como dice Vinnie del Negro, su tiro en suspensión va mejorando a base de trabajo y los resultados comienzan a notarse. De su mano los Bulls marchan 2-2 en su actual gira por el Oeste, habiendo vencido en Phoenix y Houston. Chicago parece afianzarse en la octava plaza del Este; su parcial en los últimos 10 partidos es mejor que el de los 7 equipos que marchan detrás de ellos.

Llega el turno de Lakers. Victoria en New York y derrota por un punto en Toronto. Kobe Bryant falló el triple desesperado que hubiese dado una nueva victoria y la marca del equipo cae a un mediocre 5-5 en las últimas semanas y a 10-8 como visitante. En Canadá Kobe aportó 27 puntos, 16 rebotes y 9 asistencias pero sus compañeros no estuvieron a la altura en los minutos finales a pesar de presentar buenas estadísticas; hablo de Gasol, Bynum y Farmar.

Para el final dejo a los peores, con números tan malos que da vergüenza comentar. Record de los Nets: 3-40. Resultado del partido de anoche los Knicks en el Madison Square Garden: derrota por 50 puntos de diferencia ante Dallas.

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CONFERENCIA ESTE

Tercera derrota consecutiva en casa de Boston. Esta vez ante unos Mavericks que venían de una mala semana y jugando por segunda vez en dos noches. La sensación que nos dejan los Celtics es un poco triste porque vemos que el equipo es bueno, que pueden ganar a cualquier, pero también que la plantilla es vieja y que los problemas físicos nunca desaparecerán. Cuando no es Paul Pierce es Kevin Garnett, y cuando no es Rasheed es Perkins. Sin el equipo al completo Boston no está en condiciones de luchar por el Este a pesar de que su record de 27-12 les mantiene en segunda posición de la conferencia.

Se pueden consolar si miran a uno de sus máximos rivales. Los Magic empezaron la temporada como un tiro pero desde entonces la cuesta abajo no cesa. 9-11 es su marca en los últimos partidos y concretamente 2-7 en los últimos 9. Vince Carter está mal, a Howard no se le da el protagonismo suficiente -tengo dudas de si realmente lo merece- y los triples no entran. Han completado la primera mitad con un 26-15 que les coloca detrás de Cavs, Celtics y Hawks.

Los Cavs no están tan finos como el año pasado pero aún así su proyección es muy buena, a una marca de 60-22 y con expectativas ilusionantes en Ohio. LeBron James produce como el que más y los rumores hablan acerca de mejoras en la plantilla de cara a la segunda parte de la temporada. Si para Cleveland no hay título o al menos unas apretadas finales, LeBron se marchará por lo que Dan Fegan quemará las naves una vez más.

Parece claro que el cuarto cabeza de serie de la conferencia será Atlanta, un alegre proyecto que está funcionando bien y espera dar guerra en los PlayOffs. Los otros cuatro puestos que darán acceso a las eliminatorias por el título presentan un amplio ramillete de candidatos. Si tengo que mojarme diré que serán para Charlotte, Toronto, Miami y Chicago. A New York, Milwaukee y Detroit no creo que les llegue con lo que tienen actualmente ni parece que Philadelphia, Indiana y Washington sean capaces de optar a algo más que la lotería. De New Jersey (3-37) mejor no comento nada.

CONFERENCIA OESTE

El dominio de los Lakers en el Oeste es clarísimo, manteniendo distancias similares a las del año pasado (5 partidos de diferencia con el segundo). Su record es de 32-9 por lo que las 64 victorias proyectadas serían excelentes noticias para los californianos. Este vaticinio habrá que revisarle dentro de un par de semanas, cuando los Lakers hayan vuelto de la complicada gira invernal por el Este que inician el jueves en Cleveland con el Kobe más renqueante de los últimos años. Ocho partidos consecutivos fuera de casa que marcarán el rumbo final de su regular season.

En segunda posición nos encontramos a dos equipos, Dallas (27-14) y Denver (26-14). Ambos equipos son buenos, con dos anotadores excelentes encarnados en Dirk Nowitzki y Carmelo Anthony pero… ¿tan buenos como para realmente ganar a una hipotética final del Oeste a Lakers?

San Antonio (25-15) se encuentra en cuarta posición, con una ligera ventaja sobre los que vienen por detrás. No creo que la posición de los Spurs varíe mucho a tenor de la máxima de Popovich: no desgastar en exceso a los jugadores por mejorar una o dos posiciones de cara a los PlayOffs.

Lo que nos encontramos a continuación es digno de recalcar. De nuevo un salvaje Oeste con 7 equipos muy igualados luchando por 4 plazas más. Portland (25-17), Phoenix (24-18), Oklahoma City (23-18), Utah (23-18), Houston (23-18), Memphis (22-18) y New Orleans (21-19) no pueden dar más emoción a la lucha por entrar en PlayOffs. Apostar por quién conseguirá ese objetivo se antoja complicado ya que todos los equipos muestran debilidades por donde se pueden venir abajo (plagas de lesiones para Blazers y Jazz, la falta de experiencia de Thunder y Grizzlies o plantillas cortas en el caso de Suns, Rockets y Hornets) pero también todas estas franquicias cuentan con excelentes jugadores capaces de cualquier cosa.

Nuevas temporadas tiradas a la basura para Minnesota y Golden State, con los Kings y los Clippers intentando recuperar sensaciones de hace un par de semanas cuando luchaban por los puestos nobles.

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Precisamente el alemán Dirk Nowitzki fue protagonista en el día de ayer ya que se convirtió en trigesimocuarto jugador que alcanza los 20.000 puntos en la historia de la NBA y el primer europeo en lograrlo. Nowitzki es una máquina, un jugador grandioso privado de más glorias por los desaciertos de sus compañeros. Ha sido el que más canastas sobre la bocina ha metido en los últimos años en la NBA, pero también acumula una serie de fracasos colectivos difíciles de superar. Los Mavericks pierden fácilmente en casa, acumulando un record de 12-7 y tienen a los Spurs pisándoles los talones.

Kobe Bryant no descansa y debería empezar a plantearselo. Sus problemas en el dedo y en la espalda le están pasando factura y en los tres últimos partidos -jugados en los últimos cuatro días- ha anotado 12, 16 y 10 puntos respectivamente promediando 32 minutos por noche. No es lo más recomendable para un jugador atosigado por los achaques físicos. Kobe no debería forzar la maquina tanto y descansar algún partido ya que los Lakers pueden jugar bien y ganar sin que el escolta produzca a sus niveles habituales. Además se espera a Pau Gasol para este viernes contra los Clippers y en una semana iniciarán una gira por el Este que incluye paradas en Cleveland y Boston con 3 back-to-backs…

Blake Griffin no debutará este año en la NBA. Será rookie el año que viene otra vez, al igual que le ocurrió a Greg Oden en 2007. Su lesión de rodilla no ha subsanado en mes y medio como se dijo en principio y el silencio de las últimas semanas hacían suponer que el power forward no se estaba recuperando correctamente. Una lástima, por él y por su equipo ahora que los Clippers vuelven a luchar por plaza de PlayOffs. Griffin es joven y si se recupera bien tendrá una larga carrera NBA.

Termino con la canasta que forzó la primera de las tres prórrogas vividas en el Houston-Minnesota de ayer. Corey Brewer llevó el partido al tiempo extra cuando nadie lo esperaba pero valieron más los 43 puntos de Aaron Brooks.

Ah, no olvidemos los 26 puntos y 26 rebotes conseguidos por Al Jefferson en este partido ahora que el pivot está en los rumores de diversos intercambios y a Rudy Fernández, quien por fin volvió a jugar con los Blazers tras haberse perdido 19 encuentros por su operación de espalda. El mallorquín anotó 2 puntos en 15 minutos.

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Boston Celtics sigue sufriendo la veteranía de sus estrellas. A pesar de la reciente vuelta de Paul Pierce -y de Rajon Rondo-, Kevin Garnett continua en la enfermería y Ray Allen estéticamente es el mejor tirador de la liga pero no el más efectivo. Los de Doc Rivers se quedarán sin Finales si no recuperan en perfectas condiciones al Big Three y ahora mismo eso parece una utopía, sobre todo en el caso de Garnett.

Pau Gasol es demasiado importante en el juego y resultados de Lakers. Una nueva lesión muscular le ha impedido disputar los tres últimos partidos de los cuales los Lakers han perdido dos. Los números no dejan lugar a dudas desde febrero de 2008: 105-25 con Pau en la alineación, un brutal 80.7% de victorias. Sin él la marca es de 16-9, un 64%. Si nos ceñimos a esta temporada con Gasol los Lakers presentan un balance de 19-3 y sin él 9-5. Sin las canastas milagrosas de Kobe Bryant sobre la bocina y sin la aplastante victoria de esta semana ante Dallas, los Mavs serían los primeros del Oeste.

Los Pistons han entrado en barrena con sus 11 derrotas consecutivas. Joe Dumars tenía un equipo candidato al título en noviembre de 2008 y apostó fuerte dejando de serlo ese año para volver este con todas las garantías, pero las incorporaciones de Ben Gordon y Charlie Villanueva no parecen haber sido la mejor de las decisiones y no se vislumbran grandes expectativas en Michigan sin cambios drásticos.

Los Nuggets están echando mucho de menos a Carmelo Anthony en su quinteto, pero aún han añorado más la ausencia de Chauncey Billups. El base es el motor y volante del equipo, sin él en Denver verían perder muchas más veces a su equipo, algo así como lo que ha ocurrido en Detroit desde su marcha.

En Chicago no sabemos si están esperando a una racha que encadene 7 partidos negativos o positivos para despedir o apostar definitivamente por Del Negro. Más bien parece que ya nadie confía en él y que si no le han mandado al paro es porque en realidad John Paxon titubea con el camino a seguir.

Las críticas a Nate McMillan como entrenador de los Blazers han sido una constante en España. ¿Qué podemos decir ahora que Portland sigue ganando a pesar de las importantísimas y gravísimas lesiones que están sufriendo? Pues que no es tan mal entrenador y que Brandon Roy es demasiado bueno.

Las votaciones para el All-Star siguen y Pau Gasol necesita que le echemos una mano para poder ser titular. De justicia sería que el español fuese All-Star por tercera ocasión y que otros lo fueran por vez primera: Zach Randolph y Kevin Durant.

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