Sergio Rodríguez. Su traspaso en verano hacia los Kings le abría las puertas al juego alegre y descarado que lleva dentro, pero poco a poco Westphal dejó de confiar en él hasta el punto de pasarse muchos partidos en el banco. A mitad de temporada llegó el traspaso a los Knicks, equipo que le ofrecía la posibilidad de desplegar al auténtico jugador que lleva dentro siendo el playmaker de una franquicia run&gun. Pero las actuaciones y participaciones han sido irregulares hasta el punto de que muchos han dado por hecha su vuelta a Europa ya que termina contrato en junio. Yo aún confío en que pueda seguir en la NBA por tres motivos: lleva 4 años en Estados Unidos y no debe volver por falta de aclimatación, en Europa no va a ganar lo que le puede ofrecer cualquier franquicia NBA y los Knicks apenas cuentan con jugadores con contrato para la temporada 2010/11 y aunque ficharán a alguna estrella, también deben firmar a jugadores baratos y Sergio lo es. Sergio ha disputado 66 partidos -8 como titular- con unos promedios de 6.6 puntos, 1.3 rebotes, 3.2 asistencias y 0.8 robos en 15.9 minutos por noche. Su porcentaje en el tiro ha sido de 47.6% en tiros de campo, 35.2% en triples y 73.1% en libres.

Rudy Fernández. Otro que muchos medios dicen que arde en deseos de volver a Europa. La temporada de Rudy ha sido claramente peor que la del año pasado: menos protagonismo, menos partidos titular, menos puntos y minutos por partido y peor porcentaje en sus lanzamientos. ¿Los motivos para este bajón? Las lesiones que le han impedido estar al 100% desde el principio de la temporada, la menor confianza de McMillan en él y su bajón mental por no poder sobreponerse a la situación. Nada me decepcionaría más de Rudy que quisiera volver a Europa tras sólo 2 años en la NBA y 15 años recién cumplidos. Tiene calidad y capacidad para ser jugador NBA por muchos años, pero también necesita dureza mental y esa es la que tiene que aparecer ahora mismo. Va a tener una oportunidad de oro en los PlayOffs ya que Brandon Roy está lesionado y Rudy tendrá más minutos e incluso será titular para mostrar a todos y a si mismo que debe seguir apostando por la aventura americana. Rudy ha disputado 62 partidos -2 como titular- con unos promedios de 8.1 puntos (el año pasado 10.4), 2.6 rebotes, 2 asistencias y 1 robo en 23.2 minutos por noche. Su porcentaje en el tiro ha sido de 37.8% en tiros de campo (malísimo), 36.8% en triples y 86.7% en libres.

José Calderón. Claro paso atrás del extremeño. Tras perderse el Eurobasket de Polonia, parecía que esta temporada Calderón iba a estar perfecto fisicamente y a mejorar su status en la liga pero lo sucedido realmente ha sido todo lo contrario. Se ha perdido 14 partidos por diversas lesiones, otros los ha jugado a medio gas, dejó de ser titular y sus números han bajado claramente hasta el punto de que muchos dan por hecho que saldrá de Toronto ya que los Raptors no quieren hacerse cargo de su contrato (mención especial para esta franquicia, con jugadores sobrepagados que no funcionan como deben, casos de Turkoglu o Bargnani). El verano se presenta movido en Canadá ante la segura marcha de Bosh y el necesario cambio de rumbo que debe tomar el equipo tras perderse los PlayOffs por segundo año consecutivo. José ha disputado 68 partidos -39 como titular- con unos promedios de 10.3 puntos (el año pasado 12.8), 2.9 rebotes, 5.9 asistencias (8.9 el año pasado) y 0.7 robos en 26.7 minutos por noche. Su porcentaje en el tiro ha sido de 48.2% en tiros de campo, 39.8% en triples y 79.8% en libres tras haber marcado un record el año pasado del 98.1%, la prueba más clara de que Calde ha bajado mucho.

Marc Gasol. La cara más alegre de la temporada española. Marc ha realizado una temporada swingman excepcional, mejorando en todo y ayudando a su equipo a pasar de ser una comparsa a pelear por puestos de PlayOffs durante el 75% del curso. Los números de Gasol le colocan como un pivot a tener en cuenta en el futuro y que seguro recibirá alguna oferta importante para renovar o cambiar de aires. ¿Mejor progresión y futuro que su hermano? Las cotas que ha alcanzado Pau son enormes, pero conociendo a Marc no dudo que sea capaz de seguir mejorando año a año hasta convertirse en uno de los 20-25 jugadores más importantes hacía la temporada 2012-2013 (ha terminado entre las posiciones 10-35 de la NBA en minutos, tapones, intentos de libres, rebotes, dobles-dobles y eficiencia). Marc ha disputado 69 partidos -todos como titular- con unos promedios de 14.6 puntos, 9.3 rebotes, 2.4 asistencias, 1 robo y 1.6 tapones en 35.8 minutos por noche. Su porcentaje en el tiro ha sido de 58.1% en tiros de campo (cuarto mejor de la NBA) y 67% en libres.

Pau Gasol. Confirmado como uno de los jugadores más importantes de la liga, este curso baloncestístico nos ha dejado a un Pau algo más comedido en cuanto a puntuación (baja medio punto de medía y queda por debajo de la media de su carrera) pero más completo en rebote y defensa. Se ha perdido dos rachas de partidos por dos lesiones musculares pero Phil Jackson le ha seguido exprimiendo consciente de que se encuentra en su plenitud física cuando le quedan 3 meses para llegar a los 30 años. Ha firmado extensión de contrato con los Lakers por lo que en teoría le veremos junto a Kobe Bryant al menos hasta 2014 luchando por conseguir más anillos. Al comienzo de esta temporada los de L.A. eran los máximos favoritos pero en el último tercio de competición han flojeado mucho como para no pensar que ahora mismo hay equipos más potentes que ellos, caso de Orlando o Cleveland. Pau ha disputado 65 partidos -todos como titular- con unos promedios de 18.3 puntos, 11.3 rebotes, 3.4 asistencias, 0.6 robos y 1.7 tapones en 37 minutos por noche. Su porcentaje en el tiro ha sido de 53.6% en tiros de campo y 79% en libres.

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CONFERENCIA ESTE
En esta jornada quedaba por decidir los puestos quinto y sexto así como quién se hacía con la octava plaza. Los Heat finalmente lograron quedar quintos gracias a su victoria, tras dos prórrogas, ante los Nets. El premio para Miami es jugar la primera ronda contra unos Celtics alicaídos y que dejaron de asustar hace muchos meses. La última plaza del Este fue para Chicago tras completar un buen partido en Charlotte y hacer estéril la victoria de Toronto ante los Knicks. La vuelta de Joakim Noah ha sido providencial para que los Bulls superaran problemas internos como la supuesta pelea entre Paxson y Del Negro, el mal juego y los peores resultados durante febrero y parte de marzo.

Cavaliers (61-21) – Bulls (41-41). La serie de la temporada ha terminado 2-2, con victorias para Chicago el 5 de noviembre y el 8 de abril, es decir, justo al principio y justo al final de la temporada, cuando los Cavs no han sido los Cavs. LeBron James lleva semanas descansando. Claro favorito Cleveland aunque no descartemos emoción por parte de Chicago tal como hicieron el año pasado contra Boston. Pronóstico: Cleveland 4-1.

Magic (59-23) – Bobcats (44-38). La serie de la temporada terminó en 3-1 para Orlando y algo similar debe ocurrir en la eliminatoria de PlayOffs. Pronóstico: 4-2 para Orlando.

Hawks (53-29) – Bucks (46-36). 2-1 para los Hawks en temporada regular y con la sensación de que los Bucks simplemente estarán en los PlayOffs como testigos ya que la lesión de Bogut ha mermado muchísimo su potencial. Pronóstico: 4-2 para Atlanta.

Celtics (50-32) – Heat (47-35). 3-0 para los verdes a lo largo del año pero hace dos meses y medio que no juegan, el tiempo en el que Boston ha terminado de hundirse y Miami en rearmarse. Pronóstico complicado: 4-2 Boston.

CONFERENCIA OESTE.
Otra temporada más en la que los ocho equipos del Oeste llegan al menos a las 50 victorias (el líder ha quedado en 57, fijaos en la igualdad). Todas las plazas estaban decididas pero no adjudicadas, muchos equipos necesitaban ganar en esta jornada para mejorar su posición final. Los Lakers se dejaron llevar y volvieron a perder. Mucho se pueden acordar de estas derrotas si consiguen que sus jugadores lesionados se recuperen y lleguen a una hipotética final contra Orlando. Para ello primero tendrán que ganar a los Thunder de Kevin Durant, el jugador más joven de la historia en conseguir el título de máximo anotador. Los Mavs ganaron a unos Spurs sin Duncan y Ginobili (descansando) y jugaran la primera ronda contra los Spurs de Duncan y Ginobili (no descansarán). Decepción para Utah, aspirantes a la tercera plaza y que caen a la quinta tras perder en Salt Lake City ante unos Suns que vuelven a cotizar al alza, como en el primer mes y medio de competición.

Lakers (57-25) – Thunder (50-32). Serie durante la regular season para Lakers por 3-1 con todas las victorias de Los Angeles en noviembre y diciembre. Kobe Bryant, Andrew Bynum, Jordan Farmar y Sasha Vujacic están lesionados pero se espera que todos jueguen la eliminatoria. Lo que no se sabe es cómo rendirán. El hambre y la explosividad de Oklahoma pueden poner en apuros a los Lakers pero estos deberían vencer sobre todo gracias a su potencia en la zona. Pronóstico: 4-2 para Lakers.

Mavericks (55-27) – Spurs (50-32). Serie en temporada regular para Dallas por 3 a 1. Los Mavs se convirtieron en candidatos al anillo cuando ficharon a Caron Butler y Brendan Haywood, pero la primera prueba no será fácil ante los Spurs de Tim Duncan y un gran Manu Ginobili. Creo que Dallas debe salir decidido a ganar rápidamente y su mayor profundidad de banquillo les ayudará. Pronóstico: 4-1 para los Mavericks.

Suns (54-28) – Blazers (50-32). La serie a lo largo del año quedó 2-1 para Portland. Nunca hubiese creído que los Suns iban a llegar tan alto pero lo cierto es que se enfrentan a un rival sin su máxima estrella -un Brandon Roy que se tendrá que operar de la rodilla según todos los rumores- y con la ventaja de campo asegurada. Nash es un fuera de serie a sus 36 años y Stoudamire sigue buscando los dólares de su próximo contrato. Pronóstico: Suns por 4-2.

Nuggets (53-29) – Jazz (53-29). Posiblemente la eliminatoria más igualada de todas con la ventaja psicológica para Denver por haberse llevado la serie 3 a 1 cuando George Karl aún les podía entrenar. Los Jazz plantarán batalla y cualquier cosa puede pasar, por lo que mojarse y apostar por alguien es complicado. Pronóstico: 4-2 para Jazz.

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Esta noche nos ha dejado en la NBA una nueva canasta ganadora de Kobe Bryant para salvar a su equipo de una complicada prórroga contra Toronto en el Staples. Kobe no va a ser MVP pero ya son siete las canastas finales que han valido siete partidos. Otros resultados interesantes fueron la victoria de Milwaukee ante Boston y la paliza de Utah a los Bulls en el United Center.

• Magic 113 Clippers 87. Poco que destacar de este partido salvo los 22 puntos y 15 rebotes de Dwight Howard en 32 minutos y que en el descanso del partido se anunció que Mike Dunleavy cesaba en sus funciones de General Manager. Todo muy estilo clipper.
• Wizards 88 Rockets 96. Luis Scola logró 23 puntos y 10 rebotes y Kevin Martin añadió 21 puntos para Houston para intentar no descolgarse mucho de la lucha por la octava y última plaza de PlayOffs del Oeste en la que se encuentran los Spurs pero que tendrán que defender con la baja de Tony Parker durante al menos mes y medio.
• Bobcats 83 Heat 78. El equipo de Michael Jordan se coloca séptimo del Este con esta victoria crucial ante uno de sus máximos rivales y que les otorga la ventaja a su favor en caso de empate final ante ambos ya que la serie va 3-0 a favor de los Bobcats. Charlotte (31-31), Miami (32-32) y Chicago (31-32) son los que están peleando por esas dos plazas finales aunque Toronto (32-30) se está metiendo en problemas.
• Bulls 108 Jazz 132. El espectacular duelo de bases entre Derrick Rose (25 puntos y 13 asistencias) y Deron Williams (28 puntos y 17 asistencias) se terminó al final del tercer cuarto cuando Utah pisó el acelerador con un parcial de 13-1 que rompió la igualdad inflingiendo la quinta derrota consecutiva para unos Bulls que se están despeñando tras haber regalado a Salmons y Thomas hace tres semanas. 22 partidos ganados de los últimos 27 jugados para los jugadores de Jerry Sloan.¿Sabéis que con este triunfo los Jazz se aseguran una marca final con al menos el 50% de victorias en 26 de los últimos 27 años? Increíble la regularidad de esta franquicia.
• Bucks 86 Celtics 84. Andrew Bogut machacó a los hombres fuertes de los verdes sumando 25 puntos y 17 rebotes. Kevin Garnett se quedó en 14 puntos y 10 rebotes mientras que Rajon Rondo fue el más destacado de Boston con 20 puntos y 6 asistencias. Paul Pierce pudo enviar el partido a la prórroga pero falló su intento final. Los Bucks han ganado 11 partidos de 12 y han demarrado en su Conferencia, situándose en la quinta plaza, lo que podría deparar un Boston-Milwaukee si los Celtics no quedan por delante de Atlanta.
• Blazers 88 Kings 81. Cinco jugadores de Portland anotaron en dobles dígitos otorgando una complicada victoria ante los Kings. Marcus Camby aportó 6 puntos y 5 tapones mientras que Rudy Fernández se quedó en 5 puntos, 3 rebotes, 1 asistencia y 1 tapón.
• Lakers 109 Raptors 107. Cuando Chris Bosh empató el encuentro a 107 restando 9 segundos gracias a su octavo y magnífico triple de la temporada, todos sabiamos que había llegado el momento de Kobe Bryant. Y llegó. El escolta se fue hasta los 32 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias aparte de lograr la séptima canasta ganadora del campeonato, tantas como victorias llevan los Nets. Andrew Bynum (22 puntos, 6 rebotes y 2 tapones) y Pau Gasol (17 puntos, 9 rebotes) fueron los otros destacados de los vencedores. Bosh (22 puntos, 7 rebotes), Bargnani (21 puntos, 8 rebotes) y Jarret Jack (18 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias) sostuvieron en la lucha a Toronto. José Calderón firmó 10 puntos y 5 asistencias pero falló dos triples importantes y cómodos en el último cuarto. Turkoglu es una sombra de lo que era a estas alturas el año pasado.

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Sergio Rodríguez. El canario comenzó la temporada siendo traspasado a Sacramento, luego fue jugador de los Rockets por unas horas y finalmente acabará la temporada jugando en el Madison Square Garden. Paul Westphal apenas le dio confianza y continuidad en los Kings, con algunos partidos ilusionantes en el primer mes de competición que luego se convirtieron en desmoralizadores cuando jugaba un partido 12 minutos y los siguientes cuatro encuentros no pisaba la cancha. En febrero le llegó la oportunidad de su carrera al aterrizar en New York, un equipo sin aspiraciones esta temporada y con un entrenador que supuestamente le conviene a Sergio, D´Antoni. Ha jugado unos partidos de titular pero de nuevo ha vuelto al banquillo ya que no ha podido destacar ni lograr que el equipo mejorara por diversos motivos. La situación de Rodríguez la ha explicado excelentemente Antoni Daimiel en su blog y ahora sólo queda esperar al verano y ver qué equipo forman los Knicks y si Sergio entra en sus planes. Confío en que pueda quedarse como segundo base principalmente debido a lo económico de su renovación y a ser un jugador de ataque rápido como es el gusto del entrenador. Le quedan pocos partidos para convencer a los dirigentes de NY. Ayer fue el knick que menos jugó en Toronto pero lo hizo realmente bien: 10 puntos, 7 asistencias, 3 rebotes y 4 de 5 en el tiro en 17 minutos.

Rudy Fernández. La situación real de Rudy Fernández ya la analicé unos días atrás cuando surgieron todos esos rumores de que Rudy quería volver a Europa. Lo cierto es que el mallorquín está siendo tremendamente irregular, siendo especialmente significativos sus últimos partidos: en uno no mete más de 5 puntos, en el siguiente no baja de 15, en el siguiente no pasa de 5 puntos, en el siguiente no baja de 15 y así… Sus números han bajado este año en comparación con el anterior en puntos (de 10.4 a 8.8.) y minutos (de 25.6 a 23.2) pero al menos se mantiene igual o mejora ligeramente en rebotes (2.8) y robos (1.1). Su futuro seguirá ligado a Portland a menos que los Blazers encuentren un buen traspaso con el que consigan mejorar su posición el campo.

José Calderón. El tercer jugador que más cobra en Toronto por detrás de Chris Bosh y Hedo Turkoglu es el extremeño, y ese es precisamente uno de los motivos por los que puede que este verano entre en muchas quinielas para ser traspasado. Su peso en el equipo ha disminuido espectacularmente al haberse caído del quinteto titular por sus continuos problemas físicos -a pesar de haber renunciado al pasado Europeo- y al buen hacer de Jarret Jack en su puesto. Con bajones importantes en puntos (de 12.8 a 10.7), asistencias (de 8.9 a 5.8), rebotes (de 2.8 a 2.3), robos (de 1.1 a 0.7) y porcentaje en tiros libres (de 98% a 83%) no se puede decir que el principal deseo de los Raptors sea mantener en su plantilla a un jugador de más de 8 millones de dólares sin tener claro el proyecto de futuro en la franquicia debido a la condición de agente libre de Bosh en julio.

Marc Gasol. Un excelente año para él tanto a nivel particular como de equipo. Los Grizzlies han dejado de ser uno de los ridículos de la liga y a pesar de estar luchando por los PlayOffs todo el año es muy probable que no se clasifiquen debido al calendario que les aguarda. Marc Gasol promedia 14.9 puntos, 9.4 rebotes, 2.3 asistencias, 1.6 tapones, 1 robo y 36 minutos por noche junto con uno de los mejores porcentajes de tiro de la competición. Está demostrando que puede ser un jugador importante en cualquier equipo de la NBA y cuando acabe contrato su sueldo mejorará de forma radical ya que ahora, por ejemplo, cobra un millón dólares menos que Hasheem Thabeet, el pivot que ha sido enviado a la liga de desarrollo. Gran potencial de mejora a la vista de como se supera año a año desde que explotara en 2006. Los Lakers se deberían estar arrepintiendo por haber enviado a Memphis tan alegremente a Marc cuando ficharon a su hermano Pau ya que ahora podrían estar disfrutando de unos números similares a los de Bynum (Marc le mejora en rebotes y le iguala en puntos) por mucho menos dinero y con posibilidades de acudir al mercado a conseguir algún base que mejorara al equipo. Marc Gasol puede ser candidato a jugador más mejorado pero no lo conseguirá.

Pau Gasol. Otro año siendo All-Star y otro año siendo uno de los mejores jugadores del campeonato. Pero también está siendo un año con ciertos periodos de inconsistencia principalmente debido a las dos lesiones que ha sufrido y al mal juego que despliegan los Lakers en ciertas ocasiones. Sin ir más lejos esta pasada madrugada han disputado un horroroso partido en Charlotte que les ha condenado a su segunda derrota consecutiva y que les pone en puertas de romper esa maravillosa racha que dice que los Lakers no pierden 3 partidos seguidos desde que ficharon al español, el 1 de febrero de 2008. Desde finales de enero Pau ha disminuido sus minutos en cancha en algunos momentos importantes, como minutos finales cuartos cuartos o prórrogas y Phil Jackson ha declarado estos días que le encuentra débil y flojo, al parecer por un resfriado. En definitiva, que Gasol tiene asegurado su futuro en Los Angeles gracias a la ampliación de contrato firmada hasta el año 2014 pero el equipo tiene que empezar a reaccionar para intentar seguir en la senda para lograr un nuevo título.

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Y precisamente de los Lakers quiero hablar, ya que el domingo dieron toda una demostración de calidad, defensa y pundonor. Sobreponiéndose al cuarto peor partido en el tiro de la carrera de Kobe Bryant (14 puntos, 12 asistencias, 3 de 17 en el tiro) y a una lamentable primera parte que incluyó 14 pérdidas de balón, los ídolos del Staples desplegaron en la segunda mitad su arsenal defensivo y ofensivo. Ron Artest (6 robos) desquició a Carmelo Anthony hasta que le eliminaron por faltas, Lamar Odom fue un martillo pilón que aparecía en ambos lados de la cancha y Pau Gasol se fajó duramente en las zonas acabando con 15 puntos y 14 rebotes. El español declaró minutos después de la batalla: “el objetivo era demostrarles (a Denver) que no tienen ninguna oportunidad contra nosotros“. Eso es competitividad.

Sigo en el Oeste, repasando el estado de los Suns. 12 victorias en los últimos 15 partidos, con los mismos triunfos totales que Utah y buscando el factor cancha en la primera ronda de PlayOffs. Nash sigue produciendo y Amare Stoudamire está jugando su mejor baloncesto de la temporada, pero no creo que les llegue para avanzar mucho en las rondas por el título. De hecho, volvieron a tropezar ante su némesis en un partido igualado, recordando viejos encuentros. Los Spurs son un muro mental para Phoenix, capaces de perder un partido por detalles como que un doble campeón del concurso de mates falle un mate que empataba el partido a falta de 40 segundos.

Paso al Este. Allí, los Celtics se encuentran en el momento más bajo de la temporada, habiendo perdido consecutivamente en casa ante los Cavaliers por 20 puntos de diferencia y ante uno de los peores equipos de siempre, los Nets. Paul Pierce está lesionado pero los demás no. En este momento podemos afirmar que o se levantan y comienzan la lucha o el resto del curso será el melancólico final de un conjunto de jugadores que llegó a ser campeón y se mostraba intratable allí donde pisaba.

Los Bulls están en sexta posición de la conferencia. Teniendo en cuenta que los próximos partidos son en casa contra Memphis, Dallas y Utah, visitas a Orlando, Miami, Memphis y Dallas y regreso a casa para jugar ante los Cavs, tal vez lo mejor sea seguir dando descanso a Noah para que se recupere de la fascitis plantar y luchar por conservar la sexta plaza, ya que la quinta te garantiza un duelo contra Cleveland en segunda ronda.

Una de lesionados. Los Heat han tenido que forzar la vuelta de Wade tras caer estrepitosamente ante Milwaukee (71-94) y escuchar la bronca desde la grada. Ni aún así les ha servido. Los Raptors, el segundo mejor equipo de la NBA desde el 18 de diciembre, suman su tercera derrota in a row coincidiendo con la ausencia de Chris Bosh (al que se han sumado hoy Calderón y Turkoglu). ¿Qué pasaría si Wade y Bosh cambian de aires? Pues que todo saltaría por los aires en Miami y Toronto.

Termino con rumores y fichajes. Los Spurs han cortado a Michael Finley por petición expresa del jugador, al menos eso es lo que ha declarado el equipo oficialmente. Los Celtics parecen interesados en su incorporación. Y Zydrunas Ilgauskas es oficialmente agente libre tras su buyout con los Wizards. Nuggets y Mavericks han expresado deseos públicos de contratarle y Hawks, Blazers y Jazz verían con buenos ojos al lituano. Pero lo que era un secreto a voces se confirmará el 22 de marzo, Ilgauskas volverá a Cleveland y con más motivos que nunca ahora que Shaquille O´Neal será baja hasta la segunda ronda de PlayOffs debido a una lesión en el pulgar.

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1- Equipos que buscan el título o llegar lejos en PlayOffs

Llama la atención que todos los candidatos al anillo, favoritos también en los NBA odds, hicieran traspasos a lo largo de la semana. Bueno, no todos. Lakers y Magic, los dos últimos finalistas se quedan como estaban, pareciendo indicar que ellos hicieron sus deberes en verano y no les hace falta más. Portland, Dallas, Houston, Cleveland y Boston han movido ficha.

Cavaliers. Se deshacen de Ilgauskas (al que probablemente puedan volver a conseguir si hay un buyout por parte de los Wizards) y una primera ronda a cambio de recibir a Antawn Jamison, un All-Star que promedia 20.5 por noche. Les hace más fuertes y temibles, sin duda.

Celtics. Traspasan a Eddie House, Giddens y Bill Walker por Nate Robinson y Marcus Landry. El campeonísimo de los mates les puede aportar velocidad y cambio de ritmo en momentos importantes. Si el fichaje funciona y el equipo se mantiene sano, aquí hay un finalista del Este.

Mavericks. Han realizado un gran intercambio, enviando a Washington a Josh Howard, Drew Gooden, James Singleton y Quinton Ross por Caron Butler, Brendan Haywood y DeShawn Stevenson. Añaden potencia, anotación y defensa en las alas y un buen pivot en el mejor momento, justo cuando Dampier se ha lesionado indefinidamente.

Trail Blazers. Sin pivot para el resto del año por las lesiones de Oden y Pryzbilla, han enviado a Steve Blake y Travis Outlaw a los Clippers por Marcus Camby. El center les dará rebotes e intimidación.

Rockets. Se desprenden de Tracy McGrady (a New York), Carl Landry y Joey Dorsey (a Sacramento) recibiendo en compensación a Kevin Martin, Hilton Armstrong, Jordan Hill y Jared Jeffries. Kevin Martin aportará anotación, lo que más necesitan en Houston desde que empezó el año, pero deshacerse de Landry es algo que no se sabe como va a resultar ya que era quien les proporcionaba energia, rebote y “pegamento” para sellar al quinteto.

Valoración. La impresión general es que esos cinco equipos han salido reforzados, destacando sobre todo Cleveland como candidato número 1 al anillo, Boston reforzando su apuesta y Dallas con firmes intenciones de ir más allá de Nuggets y poder enfrentarse de tú a tú con Lakers. Sigo pensando que los de Phil Jackson saldrán victoriosos en su conferencia y que del trío Cavs-Celtics-Magic obtendremos al otro finalista.

2- Equipos que buscan abaratar nóminas para poder pujar este verano

El verano en el que LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh, David Lee, Carlos Boozer y Joe Johnson, entre otros, serán agentes libres, es el que marcará el desarrollo de la próxima década en la NBA. Superestrellas con su mejor juego por llegar deseosos de ganar títulos. Por tanto, muchos equipos tenían marcado en rojo el verano 2010, momento al que debían llegar con posibilidades reales de hacer ofertas a los grandes jugadores

Knicks. Sus dos últimos mediocres años han estado enfocados a conseguir lo que tienen ahora mismo: espacio salarial suficiente como para fichar a dos de las grandes estrellas que salgan al mercado. Se han deshecho de Nate Robinson, Marcus Landry, Milicic, Larry Hughes, Jordan Hill y Jared Jeffries. Reciben a tres jugadores con los que contarán esta temporada (Tracy McGrady, Eddie House y Sergio Rodríguez) y otros tres marginales para cuadrar plantillas y salarios (Giddens, Walker y Cardinal). McGrady acaba contrato este año y está por ver si después de sus lesiones sigue siendo válido para la liga pero eso es algo que los Knicks ahora contemplarán y analizarán desde la calma mientras empiezan a moverse para fichar a LeBron y a otra gran estrella.

Bulls. Envían a John Salmons a Milwaukee y a Tyrus Thomas a Charlotte mientras que reciben a Flip Murray, Acie Law, Hakim Warrick y Joe Alexander, jugadores con los que no se cuenta. El objetivo claro de las vacaciones es Dwyane Wade, con Derrick Rose y Joakim Noah intocables para poder formar un equipo aspirante a algo más que una ronda de PlayOffs en 2011.

Clippers. Dejan a Marcus Camby, Al Thornton y Sebastian Telfair y reciben a Drew Gooden (probablemente le corten, ha sido miembro de los Wizards durante 5 días y no sé en cuantos equipos ha estado ya), Travis Outlaw, Steve Blake y dinero en efectivo. Con los exjugadores de Portland, Baron Davis, Blake Griffin, Chris Kaman y Eric Gordon en plantilla, los Clippers tienen suficiente capacidad económica como para osar ir a por LeBron James y así disputarle a los Lakers la supremacia en la ciudad y posteriormente en la NBA.

Wizards. Un solar. Así ha quedado el equipo durante este tumultuoso año. Han recibido a Josh Howard, Drew Gooden (traspasado posteriormente), Zydrunas Ilgauskas (le cortarán), James Singleton, Quinton Ross, Al Thornton y derechos del Draft y según sus directivos cuentan con Gilbert Arenas para el año que viene. Su situación financiera les permitirá ir incluso tan lejos como los Knicks y poder optar a dos súperagentes libres.

Kings. Traspasar a Kevin Martin teniendo a Tyreke Evans era casi una obligación y con Sergio Rodríguez no contaban. Están en plena reconstrucción y se sitúan en la carrera de fichajes con posibilidades reales de ofrecer un contrato astronómico.

Heat y Nets. No han hecho movimientos porque ya estaban en disposición de competir en el mercado de 2010 por lo que sólo les queda esperar. En Miami se nota la tensión, tienen capacidad para renovar a Wade y fichar a James o Bosh pero si el escolta decide volar pueden pasar del cielo al infierno en pocos días. Los Nets han confirmado su cambio a Brooklyn previo paso durante 2 años por Newark. El equipo es mejor de lo que dice la clasificación pero es dudoso que alguno de los grandes agentes quiera aterrizar en New Jersey-Newark-Brooklyn.

Valoración. Se presupone que en los casos de LeBron, Wade, Bosh y Johnson sus equipos actuales cuentan con muchas posibilidades de que cada uno renueve a sus jugadores y la fiesta termine anticipadamente, pero también es cierto que el mercado va a estar más agresivo que nunca y las estrellas aparte del dinero, buscarán más fama y títulos. Contando entonces con Cavaliers, Heat, Raptors y Hawks como protagonistas, sumando a Knicks, Bulls, Clippers, Wizards, Kings y Nets como desesperados compradores de tesoros y añadiendo a Rockets y Mavericks (si Nowitzki decide hacerse agente libre) como candidatos a entrar en la puja, nos quedan 12 equipos luchando por grandes jugadores y pensando que conseguir uno de ellos les convertirá automáticamente en candidatos al título, vendedores de camisetas y llenadores de estadios.

Pero no nos engañemos. El único jugador capaz de convertir a cualquier equipo en candidato es LeBron James. El resto no. Y como LeBron James sólo hay uno, los otros 11 equipos se conformarán con lo que quede disponible y posiblemente ninguno de ellos pueda considerarse como favorito en octubre de 2010 por el simple hecho de haber fichado a un agente libre que no se llame LeBron.

Además, ¿quién de ellos va a querer ir a equipos como Nets, Clippers, Kings o Wizards? ¿quién piensa que Bulls o Knicks van a poder competir con los mejores en los próximos dos años por el simple hecho de tener a Wade o Bosh en sus plantillas?

En realidad la situación se reduce a lo que decida LeBron y a que Miami o New York sean realmente capaces de juntar a dos de esas estrellas disponibles. Es la única forma de que el mapa NBA cambie realmente. Porque los cambios estéticos ocurren todos los meses y años con los fichajes y traspasos, pero los cambios que verdaderamente importan no ocurren tan fácilmente y es muy posible que los favoritos al título del año 2011 sean los mismos que en el presente año.

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El Team USA ya ha anunciado los 27 jugadores con los que va a contar en el periodo 2010-2012. A los últimos campeones olímpicos LeBron James, Dwyane Wade, Kobe Bryant, Chris Bosh, Chris Paul, Dwight Howard, Carmelo Anthony, Deron Williams y Carlos Boozer se unen Kevin Durant, Chauncey Billups, Amare Stoudamire, Lamar Odom, Al Jefferson, Kevin Love, Rudy Gay, O.J. Mayo, Andre Iguodala, Kendrick Perkins, Danny Granger, David Lee, Brook Lopez, Russell Westbrook, LaMarcus Aldridge, Gerald Wallace, Eric Gordon. Jason Kidd no está en la lista por su deseo de no participar en más campeonatos internacionales y otros como Andrew Bynum han declarado que “prefieren utilizar el verano para que su cuerpo descanse”. No está de más recordar que Bynum cuenta con 21 años y su compañero de equipo Kobe Bryant tiene 10 más.

Los Raptors llegan al All-Star mejor de lo esperado, habiendo ganado 14 de sus últimos 15 partidos en casa y con un Bosh que se va a ganar un contratazo gracias los 24.4 puntos y 11.4 rebotes que firma por noche, cifras que otros años a estas alturas sólo habían conseguido Shaquille, Duncan y Garnett (entre jugadores en activo).

Los equipos más en forma son los Cavaliers y los Jazz. Cleveland acumula 12 victorias consecutivas y en próximas fechas tiene un calendario con rivales potentes pero son capaces de seguir extendiendo la racha más lejos. Los Jazz sumaban 9 victorias in a row hasta que recibieron la visita de unos Lakers diezmados. Y se acabó la racha. Mención especial para los de Phil Jackson, capaces de haber vencido en Portland y Utah (dos ciudades donde tradicionalmente son sepultados) sin el concurso de Bryant y Bynum pero sí con el de Gasol.

Pau Gasol ha realizado dos partidos inmensos que le dejan en su cuenta particular 43 puntos, 38 rebotes, 12 asistencias y 10 tapones. Impresionantes números que probablemente le otorguen el premio a Jugador de la Semana en el Oeste. Los 21 puntos, 19 rebotes, 8 asistencias y 5 tapones conseguidos ante Tim Duncan son dígitos que sólo se habían visto en la NBA por parte de cinco jugadores: Bob McAdoo, Kareem Abdul-Jabbar, Robert Parish, Charles Barkley y Shaquille O’Neal. Casi nada. Gasol ha declarado sentirse cómodo en su papel de líder ante la ausencia de Kobe. Muy recomendable el artículo de la ESPN sobre Pau.

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Los Raptors se están empezando a encontrar consigo mismos en su estadio. Tras derrotar a Bucks y Lakers por estrechos márgenes suman 9 triunfos en los 10 últimos partidos jugados en Toronto. El equipo de Bosh lucha por la quinta plaza del Este mano a mano con Charlotte y Miami, quién lo iba a decir tras el mal comienzo de temporada.

Kevin Durant ha batido un nuevo record de precocidad. En este caso el jugador más joven en anotar al menos 25 puntos durante 18 partidos consecutivos. Durant es una auténtica estrella de la liga, un jugador que siempre apetece ver. A pesar de la derrota por un punto en Cleveland -gracias a un tapón de LeBron James-, sus Thunder tienen el mejor record de los equipos del Oeste contra el Este (15-5) y una de las tres únicas franquicias de esa conferencia en poseer record ganador fuera de casa (12-10).

El segundo equipo más joven de la liga después de Oklahoma son los Grizzlies, quienes siguen haciéndolo muy bien en casa. Diez victorias consecutivas allí, lo nunca visto. ¿Recompensarán a Zach Randolph con una plaza para el All-Star? Seguro que sí.

Derrick Rose también está poniendo todo de su parte para poder ir al All-Star de los mayores. En las últimas semanas ha finalizado 4 partidos por encima de los 30 puntos -algo que no había hecho en temporada y media, salvo en un partido de PlayOffs del año pasado-. Tal como dice Vinnie del Negro, su tiro en suspensión va mejorando a base de trabajo y los resultados comienzan a notarse. De su mano los Bulls marchan 2-2 en su actual gira por el Oeste, habiendo vencido en Phoenix y Houston. Chicago parece afianzarse en la octava plaza del Este; su parcial en los últimos 10 partidos es mejor que el de los 7 equipos que marchan detrás de ellos.

Llega el turno de Lakers. Victoria en New York y derrota por un punto en Toronto. Kobe Bryant falló el triple desesperado que hubiese dado una nueva victoria y la marca del equipo cae a un mediocre 5-5 en las últimas semanas y a 10-8 como visitante. En Canadá Kobe aportó 27 puntos, 16 rebotes y 9 asistencias pero sus compañeros no estuvieron a la altura en los minutos finales a pesar de presentar buenas estadísticas; hablo de Gasol, Bynum y Farmar.

Para el final dejo a los peores, con números tan malos que da vergüenza comentar. Record de los Nets: 3-40. Resultado del partido de anoche los Knicks en el Madison Square Garden: derrota por 50 puntos de diferencia ante Dallas.

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CONFERENCIA ESTE

Tercera derrota consecutiva en casa de Boston. Esta vez ante unos Mavericks que venían de una mala semana y jugando por segunda vez en dos noches. La sensación que nos dejan los Celtics es un poco triste porque vemos que el equipo es bueno, que pueden ganar a cualquier, pero también que la plantilla es vieja y que los problemas físicos nunca desaparecerán. Cuando no es Paul Pierce es Kevin Garnett, y cuando no es Rasheed es Perkins. Sin el equipo al completo Boston no está en condiciones de luchar por el Este a pesar de que su record de 27-12 les mantiene en segunda posición de la conferencia.

Se pueden consolar si miran a uno de sus máximos rivales. Los Magic empezaron la temporada como un tiro pero desde entonces la cuesta abajo no cesa. 9-11 es su marca en los últimos partidos y concretamente 2-7 en los últimos 9. Vince Carter está mal, a Howard no se le da el protagonismo suficiente -tengo dudas de si realmente lo merece- y los triples no entran. Han completado la primera mitad con un 26-15 que les coloca detrás de Cavs, Celtics y Hawks.

Los Cavs no están tan finos como el año pasado pero aún así su proyección es muy buena, a una marca de 60-22 y con expectativas ilusionantes en Ohio. LeBron James produce como el que más y los rumores hablan acerca de mejoras en la plantilla de cara a la segunda parte de la temporada. Si para Cleveland no hay título o al menos unas apretadas finales, LeBron se marchará por lo que Dan Fegan quemará las naves una vez más.

Parece claro que el cuarto cabeza de serie de la conferencia será Atlanta, un alegre proyecto que está funcionando bien y espera dar guerra en los PlayOffs. Los otros cuatro puestos que darán acceso a las eliminatorias por el título presentan un amplio ramillete de candidatos. Si tengo que mojarme diré que serán para Charlotte, Toronto, Miami y Chicago. A New York, Milwaukee y Detroit no creo que les llegue con lo que tienen actualmente ni parece que Philadelphia, Indiana y Washington sean capaces de optar a algo más que la lotería. De New Jersey (3-37) mejor no comento nada.

CONFERENCIA OESTE

El dominio de los Lakers en el Oeste es clarísimo, manteniendo distancias similares a las del año pasado (5 partidos de diferencia con el segundo). Su record es de 32-9 por lo que las 64 victorias proyectadas serían excelentes noticias para los californianos. Este vaticinio habrá que revisarle dentro de un par de semanas, cuando los Lakers hayan vuelto de la complicada gira invernal por el Este que inician el jueves en Cleveland con el Kobe más renqueante de los últimos años. Ocho partidos consecutivos fuera de casa que marcarán el rumbo final de su regular season.

En segunda posición nos encontramos a dos equipos, Dallas (27-14) y Denver (26-14). Ambos equipos son buenos, con dos anotadores excelentes encarnados en Dirk Nowitzki y Carmelo Anthony pero… ¿tan buenos como para realmente ganar a una hipotética final del Oeste a Lakers?

San Antonio (25-15) se encuentra en cuarta posición, con una ligera ventaja sobre los que vienen por detrás. No creo que la posición de los Spurs varíe mucho a tenor de la máxima de Popovich: no desgastar en exceso a los jugadores por mejorar una o dos posiciones de cara a los PlayOffs.

Lo que nos encontramos a continuación es digno de recalcar. De nuevo un salvaje Oeste con 7 equipos muy igualados luchando por 4 plazas más. Portland (25-17), Phoenix (24-18), Oklahoma City (23-18), Utah (23-18), Houston (23-18), Memphis (22-18) y New Orleans (21-19) no pueden dar más emoción a la lucha por entrar en PlayOffs. Apostar por quién conseguirá ese objetivo se antoja complicado ya que todos los equipos muestran debilidades por donde se pueden venir abajo (plagas de lesiones para Blazers y Jazz, la falta de experiencia de Thunder y Grizzlies o plantillas cortas en el caso de Suns, Rockets y Hornets) pero también todas estas franquicias cuentan con excelentes jugadores capaces de cualquier cosa.

Nuevas temporadas tiradas a la basura para Minnesota y Golden State, con los Kings y los Clippers intentando recuperar sensaciones de hace un par de semanas cuando luchaban por los puestos nobles.

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