El descanso de más de una semana acumulado por los Spurs antes de empezar la eliminatoria ha permitido cargar la batería de un equipo que funciona como una máquina perfecta. Los texanos acumulan ya un mes sin perder – 15 partidos -, y la diferencia media en sus victorias durante este período alcanza los 17 puntos, lo que supone la racha más larga en los Playoffs de la NBA desde el año 2004 – cuando ellos mismos consiguieron 17 victorias consecutivas en la segunda ronda de la temporada –.

Además de Duncan, la superioridad de los de San Antonio en el Game 1 concurrió en casi todas las facetas del juego: en tiros de campo (49% – 45%); en triples (48,8% – 47,4%); tiros libres (81% – 69,2%); y también en los rebotes (47-34). Lo cierto es que la hegemonía que los Spurs imponen en su cancha complica aún más la tarea para unos Clippers que fuera de Los Ángeles acumulan más derrotas (17) que victorias (16).

Si los Clippers quieren tener algún resquicio para la victoria en esta serie, necesitarán bastante más de lo enseñado en el primer partido de la serie. Sobre todo con respecto a un Chris Paul que no estuvo lo fino que se espera de él en este tipo de citas – 6 puntos, 10 asistencias -. El base sabe que su concurso se antoja fundamental para el devenir del equipo: “Sentí que no podía hacer todos los tiros que quería. Ésa es la parte más frustrante, porque ves cómo se intenta y no se consigue nada. No puedo volver a hacer eso en los Playoffs”, recalcó un triste Paul, que está `tocado´ por un golpe en su cadera y que no le deja desplegar su juego como quisiera. “No puede hacer su juego como quisiera, ni puede ser tan agresivo como de costumbre”, señalaba el entrenador de los Clippers, Vinny Del Negro.

Griffin también será otra pieza clave. El jugador de los Clippers arrastra molestias en su rodilla izquierda – es su séptimo partido en 11 días -, y sabe que a medida que avance el partido, el dolor incrementará: “Tengo que recuperar mejor mi rodilla, y gestionarme lo suficientemente bien los minutos”. De todas formas, las sensaciones de Griffin al acabar el entrenamiento del miércoles son buenas, y podrá ser uno de los hombres que esté a disposición de Del Negro.

Una serie empatada a 1-1 muestra ahora en sus estadísticas como los Pacers, sin la participación del ala-pívot de Miami, están ganando la batalla interior, gracias a su poderío en los rebotes – 50 por 40 de los Heat –. En consideración también se ha de tener que los 38 puntos conseguidos en la pintura por Miami fueron en su mayoría del dúo James-Wade.

De los 9 partidos que Bosh se perdió en regular season, los Heat obtuvieron un balance negativo de 4-5. Los 18 puntos y 7,9 rebotes que promediaba el jugador de Miami pesan como una losa para los californianos, y los Pacers están sabiendo sacar petróleo a esa situación. Indiana, que ahora cuenta con el factor cancha a su favor, sabe que los Heat tendrán que volver hoy a ajustar ciertas variables posicionales. Siempre con el objetivo de resguardar una zona en la que David West ha establecido su poderosa ley.

“Estoy listo para el reto”, señalaba un James que está más que acostumbrado a desempeñar diferentes posiciones durante los partidos. Además, el recién nombrado MVP de la temporada regular va a acabar teniendo menos descanso del que se podía prever al comienzo de la serie. En ambos partidos de estas semifinales, ha jugado 43 minutos de los 48 de cada encuentro, y para él “40 minutos en Playoffs son muy distintos a 40 en temporada regular, ya que la intensidad es mucho más elevada. Con suerte, podré ir acumulando los suficientes minutos como para ayudar al equipo”. Las cartas ya están echadas para hoy. Sólo falta saber quién ganará esta mano.

De esta forma, Bird se convierte en la primera persona capaz de ganar el MVP como jugador (1984, 1985 y 1986, con Boston), el premio de mejor entrenador del año (1998, con Indiana) y el premio de mejor ejecutivo (2012, con Indiana), una hazaña insólita. El también Rookie del año en 1980, MVP del All-Star Game en 1982, medalla olímpica con Estados Unidos en 1992 y Hall of Famer desde 1998 agranda un palmarés impresionante con este galardón.

El fichaje de David West, quien se ha convertido en una pieza clave en la presente temporada, y la confirmación al frente de la franquicia del joven entrenador Frank Vogel han sido los principales éxitos desde el despacho de Bird, quien poco a poco ha ido consolidando un proyecto perdedor en una alternativa de poder en el Este, tal y como está demostrando en la serie de segunda ronda ante Miami.

Los General Manager de los Spurs, R.C. Buford, y de los Clippers, Neil Oshley, fueron segundos y terceros en la votación tras Larry Bird, respectivamente.

“La defensa y el rebote. Hemos construido este equipo para luchar en todo tipo de batallas, y eso lo podemos hacer gracias al trabajo en defensa y en el rebote”, subrayó el entrenador de Indiana, Frank Vogel. Lo cierto es que fue en estas circunstancias de juego donde más notó Miami la ausencia de Bosh, viéndose superados por unos Pacers que impusieron su ley en los rebotes – 50-40 a su favor – y en los tapones – 7 a 5 –. Es más, según STATS LLC, fue la primera vez en la historia de la franquicia de Miami en la que sólo dos jugadores anotaron más de 5 puntos en un partido, ya sea de regular season o de Playoffs – Lebron James con 28 puntos, 9 rebotes; y Dwyane Wade, con 24 puntos y 6 rebotes –.

Ante esta situación en los aros, David West – 16 puntos y 10 rebotes – supo desenvolverse como pez en el agua, campando a sus anchas por la pintura de los Heat. West estuvo bien secundado por Paul George, con 10 puntos y 11 rebotes, así como por George Hill, gracias a sus 15 puntos.

“Bienvenidos a los Playoffs”, señaló un Erik Spoelstra para el que “la serie ha comenzado ahora para nosotros. Ellos han ganado en nuestra cancha, y es ahora cuando tenemos que reunirnos y prepararnos para el siguiente partido. Ahora nada más importa que eso”. Los Heat cuentan a su favor con que el brillo de sus dos estrellas sanas sigue resplandeciendo demasiado, incluso a pesar de un partido tan desastroso como el de la pasada madrugada. Aspectos como el 34,6% en tiros de campo, la nula aportación desde el banquillo o no acertar en los tiros libres determinantes – como los 2 que falló Lebron James a falta de 54 segundos, y que podrían haber cambiado el rumbo del partido – son algunas de las cosas que han de cambiar para que Miami no vuelva a tropezar así.

A pesar de todo el potencial que atesoran los Heat, la serie ahora se inclina ligeramente hacia los Pacers. “Siento que tendríamos que ir 2-0”, matizaba al acabar el partido un Paul George para el que las sensaciones de la eliminatoria han cambiado. Para los jugadores de Indiana la fórmula a seguir está clara, como señala Danny Granger: “Su tercer mejor anotador tenía 5 puntos. Tenemos muy claro lo que debemos hacer, y aunque Lebron anotó mucho, siempre hay que detener a los demás”.

Las consecuencias, pero, han sido peores. Derrick Rose tuvo que pasar por el quirófano por un desgarro del ligamento cruzado anterior y de menisco de su rodilla izquierda, producido en los instantes finales del Game 1 ante Chicago, y su recuperación puede ser más larga de lo esperado al principio.

Brian Cole, fisioterapeuta de los Bulls, ofreció este lunes una rueda de prensa en la que explicó el estado de Derrick Rose tras la operación. Pese a que no hubo “sopresas” en la intervención quirúrgica, Cole estimó en entre 8 y 12 meses el plazo de recuperación que el MVP de la pasada temporada necesitará para volver a las pistas. Es decir, en el mejor de los casos volvería durante el tercer mes de competicióon, y en el peor hasta bien entrados los Playoffs.

Los Bulls, ante este escenario, ya planifican la próxima temporada asumiendo que su gran estrella no podrá jugar, o que lo hará de forma testimonial. Pese a ello, el General Manager de la franquicia, Gar Forman, descartó en declaraciones recogidas por el Chicago Sun-Times que vaya a haber una revolución en la plantilla para compensar su ausencia.

“¿Si tomaremos decisiones a corto plazo? No. Nuestras decisiones seguirán basándose en el futuro a largo plazo, y una gran parte de él es Derrick, quien creemos que será un jugador especial para nosotros en los próximos 10, 15 años”, afirmaba Forman sobre los pasos a seguir por la franquicia.

Por lo pronto, Forman también aseguró que Tom Thibodeau, entrenador del equipo, seguirá al menos un año más. La franquicia hará efectiva la opción unilateral de la que dispone para extender el contrato de su técnico hasta el final de la temporada 2012-13. Según Forman, Thibodeau es “uno de los mejores entrenadores de la liga”, y afirmó que los Bulls esperan poder acordar su renovación por más años.

El propio Thibodeau habló también sobre la lesión de Derrick Rose. “Lo más importante para nosotros ahora mismo es su salud”, declaró el técnico. “Queremos que se concentre en ello. Y como dijimos durante la temporada cuando sucedió, es un nuevo desafio para nosotros, lo superaremos”. Un desafio que, con la columna vertebral del equipo con contrato en vigor para la próxima temporada (sólo Omer Asik y John Lucas III serán agentes libres de entre los jugadores con un cierto peso en la rotación), Thibodeau tendrá que afrontar con Carlos Boozer, Luol Deng y Joakim Noah como sus principales puntales.

Carlisle, de 52 años de edad, y al frente de los Mavs desde 2008, ve renovada así la confianza de su franquicia casi un año después de liderar al equipo al primer título de campeón de su historia. El también ex-técnico de los Pistons y Pacers, y mejor entrenador del año en la temporada 2001-02, presenta un balance de 198-114 (63.4% de victorias) en su etapa en Dallas.

Con la continuidad de su entrenador, los Mavericks toman la primera decisión en una post-temporada con muchas incógnitas. El final de los contratos de los veteranos Jason Kidd y Jason Terry permitirá a la franquicia tener espacio salarial para entrar con fuerza en el mercado de agentes libres, incluyendo la posiblidad de hacerse con el base Deron Williams, criado en Dallas, o incluso con un ex-Maverick y gran amigo de Dirk Nowitzki como es Steve Nash. Un verano lleno de incógnitas en el que, al menos, habrá continuidad asegurada en el banquillo.

El número uno del draft de 2011 tras jugar brevemente (pasó gran parte de su única temporada universitaria lesionado) en la potente Universidad de Duke, ha cumplido con creces sus expectativas, pese a no poder clasificar a sus Cavs para Playoffs. Irving promedió 18.5 puntos, 5.4 asistencias, 3.7 rebotes y un 46.9% de acierto en tiros de campo, números que ningún otro novato había sumado desde Michael Jordan en la temporada 1984-85. Sólo Oscar Robertson (1960-61) y Alvin Adams (1975-76) les preceden.

Irving se ha convertirdo también en el segundo jugador de los Cavaliers en hacerse con este galardón, tras LeBron James en 2004 al conseguir 117 de los 120 votos posibles como mejor novato de la temporada, más dos como segundo y uno como tercero para 592 puntos. El segundo jugador en la tabla ha sido Ricky Rubio, quien pese a no cosechar voto alguno como mejor rookie, ha acumulado 170 puntos gracias a los 49 votos recibidos como 2º, y a los 23º como tercero. Tras el base español se han clasificado Kenneth Faried, Kawhi Leonard e Iman Shumpert. Por su parte, Isaiah Thomas, quien ganó dos premios de mejor rookie del mes por el Oeste, acabó en una soprendentemente baja 7ª posición.

Pero Russell Westbrook (27 puntos, con un 10/15 en tiros de campo, 9 asistencias y 7 rebotes en sólo 27 minutos jugados) y Kevin Durant (25 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias), sublimes, no tenían ganas de finales apretados. Los dos All-Stars de los Thunder dieron una auténtica lección de baloncesto a unos impotentes Lakers, muy lejos de la solidez del principio de su serie ante Denver, y más cercanos a la imagen que dieron en el 5º y 6º partido de primera ronda. Conclusión, un 119-90 demoledor para los hombres de Scott Brooks.

Los chispazos de Kobe Bryant (20 puntos) y un Andrew Bynum que cumplió (20 puntos y 14 rebotes) pese a la fortaleza de las torres de Oklahoma City fueron insuficientes. Metta World Peace, muy motivado al principio (dos triples en los primeros tres minutos) se fue evaporando, llegando a perder los nervios en una absurda falta sobre (¿quién si no?) James Harden, y Pau Gasol fue el de las peores noches, no fallón pero sí desaparecido, sin encontrar su sitio en la pintura a ambos lados de la cancha, con 10 puntos y 7 rebotes.

La imagen de la desesperación, pero, la protagonizó Devin Ebanks, quien ha pasado de la titularidad al ostracismo tras el regreso de Metta World Peace. El alero, sólo cuatro minutos después de salir en los trash minutes del último cuarto (su equipo ya perdía de 30 puntos), se metió en medio de una absurda trifulca entre Josh McRoberts y Royal Ivey, y acabó expulsado por decir algo que no gustó nada a los árbitros. Su salida al túnel de vestuarios, quitándose su uniforme y con golpeo a una silla incluída, recordó al del desquiciado Andrew Bynum en el último duelo de Playoffs del año pasado en Dallas tras agredir a J.J. Barea.

A diferencia de aquel pésimo recuerdo del que fue el último partido de Phil Jackson como entrenador, los Lakers tendrán posibilidad de redención, con “sólo” un 1-0 en contra. Para ello, pero, tendrán que superar las malas sensaciones del primer partido, encontrar al forma de detener a Westbrook y a Durant, recuperar a la causa a un Pau Gasol muy lejos del pivot dominador del Game 7 ante Denver, e involucrar a sus secundarios sin desquiciarles. Dura tarea para un Mike Brown que, pese a que su cargo de entrenador no peligra, empieza a ver como su capacidad de llevar a este equipo es cuestionada entre los aficionados de los Lakers. La respuesta, el próximo miércoles en el mismo escenario.

Según CSN Bay Area, los 13 seleccionados para el denominado 2012 USA Select Team son los bases Jeremy Lin (Knicks), Kyrie Irving (Cavaliers) y John Wall (Wizards), los escoltas Klay Thompson (Warriors), DeMar DeRozan (Raptors) y Paul George (Pacers), los aleros Gordon Hayward (Jazz), Kawhi Leonard (Spurs), los ala-pivots Ryan Anderson (Magic) y Taj Gibson (Bulls) y Derrick Favors (Jazz), y los pivots DeJuan Blair (Spurs) y DeMarcus Cousins (Kings).

La selección estadounidense, que ha recibido permiso del Comité Olímpico para elegir a sus 12 elegidos de la lista inicial de 18 para representar a su país en Londres el 7 de julio, empezará su preparación un día antes en Las Vegas, y disputará su primer amistoso, el día 12, ante la República Dominicana. El Team USA también disputará dos partidos de preparación en Barcelona, contra Argentina (22 de julio) y España (24 de julio).

La franquicia, pero, acabaría mudándose a Oakland, otra ciudad de la poblada Bay Area, y renombrándose como Golden State Warriors para no perder aficionados en el traslado (“el estado dorado” es el apodo por el que es conocido California). Y, aunque San Francisco ha sido un apoyo para los Warriors desde entonces, nunca ha renunciado a recuperar al equipo.

Y quien lo ha puesto negro sobre blanco es el propio alcalde de la ciudad, Ed Lee. El ayuntamiento está sondeando la posibilidad de construir un pabellón en la zona portuaria, en un terreno cerca del Bay Bridge que hoy por hoy sirve como parking. Lee, en declaraciones recogidas por el San Francisco Gate, quiere que los Warriors vuelvan a su primer hogar en California “a tiempo para la temporada NBA de 2017″.

Lee se reunirá en los próximos días con uno de los propietarios de la franquicia, Peter Guber, con el tema de un posible traslado a San Francisco encima de la mesa. La construcción de un nuevo recinto que pueda reemplazar al vetusto Oracle Arena, actual hogar de los Warriors y construido en 1966, puede favorecer el posible cambio de hogar para el equipo.