La retirada de Kobe Bryant ha dejado a Tim Duncan como el jugador con más temporadas consecutivas en el mismo equipo de la NBA actual. Con 40 años recien cumplidos, el dos veces MVP y cinco veces campeón de la NBA no ha tomado una decisión definitiva sobre si seguirá en activo por un año más, pero al menos ha decidido cumplir con una formalidad para aclarar su estatus para 2016-17 y, de paso, le ha hecho un cierto favor a su franquicia de toda la vida.
Según Yahoo! Sports, el pívot nacido en las Islas Vírgenes ha ejercido su opción de jugador para 2016-17, valorada en $5,6 millones. Pese a ello, Duncan todavía está explorando la opción de retirarse de forma definitiva como jugador tras su dolorosa eliminación en segunda ronda de los Playoffs ante Oklahoma City, donde se vio superado por el físico juego interior de los Thunder. En 2015-16, Duncan promedió 8,6 puntos, 7,3 rebotes y 1,3 tapones por partido, claramente los peores números de su carrera, pero siendo todavía un jugador todavía valioso para Gregg Popovich por su defensa y su liderazgo en cancha.
Ayudando a San Antonio
A la vez, seguramente no por casualidad, la decisión de acogerse a su opción de jugador beneficia a San Antonio en su caza por agentes libres del nivel de Kevin Durant o Pau Gasol. Los jugadores que acaban contrato en un equipo ocupan un espacio salarial (en inglés, «cap hold«) en función del valor de su último año de contrato. En el caso de Duncan, este espacio hubiera sido de $9 millones si no se hubiera acogido a su opción. Al haberlo hecho, los $5,6 millones de su año de contrato serán ahora el peso de Duncan en la carga salarial de los Spurs, liberando $3,4 millones extra para que San Antonio pueda entrar con más flexibilidad en el mercado.
Eso sí, esta ayuda solo le da algo de tiempo extra a Tim Duncan para tomar una decisión definitiva sobre su futuro. Si finalmente opta por la retirada, renunciaría a su último año de contrato y liberaría ese espacio salarial para San Antonio. Pero para la franquicia tejana, el tiempo apremia. Con el mercado de agente libres abierto de par en par a partir del 1 de julio, la prioridad de los Spurs será reforzarse para seguir otro año más en la caza por el sexto título de su historia.