Die Saison der Denver Nuggets endete schmerzhaft abrupt. Nach einer brillanten Serie konnte das Team aus Colorado der Wut der Thunder in Spiel 7 nicht standhalten und verlor deutlich mit 125:93 in einer Begegnung, die mehr denn je die fehlende Kadertiefe offenbarte—etwas, das Nikola Jokic selbst nach der Niederlage ansprach.
“Ja, wir brauchten definitiv eine tiefere Bank”, gab der serbische Big Man zu. “Ich glaube, wir haben auf eine Art gespielt, die es Spielern sehr schwer macht, sich einzubringen – besonders in den Playoffs gegen zwei wirklich gute Teams wie die Clippers und OKC.”
Tatsächlich betonte Jokic, dass in der heutigen NBA die Kader-Tiefe in den Playoffs immer wichtiger wird – entgegen dem Mythos. Manche Teams mit tieferen Rotationen kommen weiter, weil zusätzliche Akteure in einer Ära von Highspeed-Spiel und aggressiver Defense entscheidend sind. Selbst wenn du nur sieben oder acht Spieler einsetzt, ist es ein großer Unterschied, ob du auswählen kannst, welche sieben aufs Parkett gehen, oder ob du gezwungen bist, auf genau jene sieben zu setzen, die überhaupt einsatzfähig sind.
“Du kannst nicht von jemandem verlangen, der 20 oder 30 Spiele lang nicht gespielt hat, plötzlich reinzukommen und sofort abzuliefern. Es scheint so, als würden Teams mit längeren Rotationen und tieferen Bänken gewinnen. Schau dir nur Indiana, OKC und Minnesota an.”
Noch weiter geschwächt
Doch die Nuggets, ohnehin schon personell ausgedünnt, mussten weitere Einschränkungen durch hartnäckige Verletzungen hinnehmen. Auch wenn bestimmte Spieler trotz Blessuren aufs Parkett gingen, konnten sie nicht bei 100 % agieren. Michel Porter Jr. spielte die gesamten Playoffs mit einer Schulterverletzung, wodurch seine Wurfquote litt. Aaron Gordon trat in Spiel 7 nahezu ohne Sprint an, weil er sich einen Riss im Oberschenkel zugezogen hatte.
Tatsächlich blieb die Rotation bei sieben Spielern, wobei Julian Strawther versuchte, als achter Mann einzuspringen, aber nach Spiel 6 nicht mehr helfen konnte. Gegen ein so tief besetztes und körperlich forderndes Team wie die Thunder nur mit sieben Akteuren anzutreten, führt zu genau dem, was wir letzte Nacht gesehen haben—besonders wenn einer davon nur einen gesunden Arm und ein anderer nur ein funktionierendes Bein hat.
(Titelbild: Alonzo Adams-Imagn Images)
