Parallel zum MVP-Rennen läuft auch das (leichter zu analysierende) Rennen um den Titel des besten Spielers der Welt. Es ist eine subjektive Auszeichnung, geprägt von der öffentlichen Meinung, die nur eine Handvoll Spieler in jeder Generation für sich beanspruchen können. Gehört Cade Cunningham dazu? Der Point Guard der Detroit Pistons ging mit dem Ruf in die NBA, eines der ausgereiftesten und chancenreichsten Talente der letzten Jahre zu sein. Und er glaubt, alles mitzubringen, um der Beste der Welt zu werden.
„Ich glaube fest daran, dass ich es sein kann. Es ist auf dem Weg“, erzählt Cunningham ESPN. „Ich möchte, dass die Leute das verstehen und wissen, dass ich jedes Mal, wenn ich spiele, daran arbeite, es zu beweisen.“ Der Guard führt eine traditionsreiche Franchise zu ihrer besten Saison seit fast zwei Jahrzehnten—im Grunde seit dem Auseinanderbrechen des Championship-Kerns von 2004. Trotzdem hat er trotz seiner individuellen Fortschritte und seiner Führungsqualitäten noch eine Strecke vor sich, ehe er sich in die Riege von Jokic, Shai, Giannis, Doncic … einreiht.
Vom bust an die Spitze
Man sollte nicht vergessen, dass er vor gar nicht allzu langer Zeit als bust (ein Begriff für Draft-Enttäuschungen) abgestempelt wurde. Cunningham war nicht Rookie of the Year, sein Karrierestart lief holprig, und er hatte sein Team noch nicht in eine wirklich siegreiche Gruppe verwandelt. „Es gab Momente, in denen ich ihnen keinen Grund gab, an mich zu glauben“, fährt er fort. „Aber ich habe die Unterstützung von Tag eins an gespürt, und mehr als alles andere will ich meinen Teil der Abmachung erfüllen.“
(Titelbild von Jerome Miron-Imagn Images)
