Jalen Williams etabliert sich als aufstrebender NBA-Star in seiner dritten Saison in der Liga. Er legt 21,7 Punkte, 6,1 Rebounds, 5,0 Assists und 2,0 Steals auf und fungiert als beeindruckender Sidekick neben Shai Gilgeous-Alexander in einem Oklahoma City Thunder-Team, das methodisch seinen Weg zu einem lange ersehnten Championship bahnt.
Shai selbst lobte seinen Mitspieler in einem Interview mit The Athletic. „Es wäre dumm von mir, ihm Grenzen zu setzen. Ich glaube, er kann so weit gehen, wie er will, so weit, wie er es sich wünscht“, erklärte der Guard und MVP-Kandidat.
Doch das Lob kommt nicht nur aus der Thunder-Kabine – auch ehemalige NBA-Spieler stimmen mit ein. Jeff Teague, der sich in seinem Podcast Club 520 wenig zurückhält, ging sogar noch einen Schritt weiter und behauptete, Williams sei aktuell auf einem Level mit dem amtierenden Finals-MVP Jaylen Brown.
„Ich denke, Jalen Williams ist ein Top-Level-Spieler in dieser Liga“, sagte Teague, bevor er seinen Vergleich bekräftigte. „Wenn du Jalen Williams jetzt ins Celtics-Team steckst, wäre das genau dasselbe.“
Das wirft eine zentrale Frage zum Potenzial von Oklahoma City auf. Gilgeous-Alexander ist ein MVP-Kaliber-Talent und ein echter Superstar in der Liga. Eine der größten Stärken dieser Thunder ist ihre Tiefe, Vielseitigkeit und die Art, wie alle Teile organisch zusammenpassen. Trotzdem braucht eine Franchise für einen Titel meist einen Top-Sidekick.
Die Celtics erreichten selbst in der vergangenen Saison mit Jayson Tatum und Brown den Gipfel. Zuvor umgaben die Nuggets Nikola Jokic mit Jamal Murray, Aaron Gordon und Michael Porter Jr., und die Bucks machten es mit Giannis Antetokounmpo, Jrue Holiday und Khris Middleton genauso. Jetzt wächst Williams bei den Thunder zu dieser zweiten Säule heran, wo auch Chet Holmgren eine entscheidende Rolle einzunehmen scheint.
Die Thunder, die voller Spieler und picks sind, die sie auf dem Markt einsetzen können, setzen weiter auf ihr eigenes Talent. Sam Presti könnte diese Assets nutzen, um einen bewährten Star zu holen. Stattdessen haben sie darauf gewettet, dass Williams genau dieser Spieler wird. Und bislang hat er diesen Glauben mehr als gerechtfertigt.
„Er ist wirklich besonders“, ergänzte Gilgeous-Alexander über Williams. „Er kann so gut werden, wie er möchte. Er hat ein hervorragendes Gespür für das Spiel, was man zu Beginn der Karriere nur schwer lernen oder lehren kann. Er versteht, wie man Basketball spielt. Er arbeitet extrem hart, und sein Skillset wird deshalb weiterwachsen. Es gibt viele Dinge, die er auf dem Court bereits auf sehr hohem Niveau beherrscht.“
Betrachtet man Jalen Williams’ rohe Zahlen im Vergleich zu Jaylen Browns dritter Saison, liegt Williams vor dem Celtics-Forward, vor allem bei den Punkten (21,7 zu 13,0) und Assists (5,0 zu 1,4). Zwar war Brown damals ein Jahr jünger, und ein Großteil der Verantwortung lag auf Kyrie Irving, Al Horford und Gordon Hayward. Dennoch wirkt der Vergleich zwischen Williams und Brown in puncto Spielerprofil ziemlich treffsicher.
(Cover photo by Brian Fluharty-Imagn Images)
