Die WNBA kehrt 12 Jahre nach dem kurzen Gastspiel der Fire nach Portland zurück. Die Frauenliga bestätigte die Nachricht durch ihre Commissioner Cathy Engelbert.
Portland bekommt ab 2026 ein neues Franchise, das sich den bereits angekündigten Teams in Golden State und Toronto anschließt. Die neuen Besitzer sind die Geschwister Lisa Bhathal Merage und Alex Bhathal, die auch die Portland Thorns aus der NWSL besitzen.
„Wir hatten nie eine vorgefasste Meinung darüber, ob es zuvor schon ein Team dort gab“, sagte Engelbert gegenüber ESPN. „Aber Portland hat bewiesen, dass es sich dem Frauensport und besonders dem Basketball verschrieben hat. Wir freuen uns, in diesen Markt zurückzukehren“, ergänzte sie.
Die WNBA ist im Aufwind, angeführt von den Liberty und den Aces und mit Starspielerinnen wie A’ja Wilson, Sabrina Ionescu sowie aufstrebenden Talenten wie Caitlin Clark und Angel Reese. Aktuell gibt es 15 bestätigte Franchises – wer weiß, ob diese Liste bald noch länger wird?
„Wir werden genau prüfen, wie wir das 16. Team hinzufügen können. Aber wir liegen gut im Zeitplan und wollen es lieber früher als später umsetzen – eventuell schon 2028“, bestätigte Engelbert.
Es ist erwähnenswert, dass die Golden State Valkyries einen starken Einstieg in die WNBA feierten und in ihrem ersten Jahr über 17.000 Dauerkarten absetzten. Portland peilt dasselbe Niveau an und hat sich das gleiche Ziel für 2026 gesetzt.
„Unser Ziel ist, diese Zahl zu übertreffen, und wir sind sicher, dass uns das in Portland gelingt. Wir haben die leidenschaftlichste und lebendigste Fangemeinde im Frauensport weltweit“, sagte Bhathal. „Wir finden, dass 20.000 Dauerkarten für 2026 ziemlich gut klingen“, fügte sie hinzu.
(Cover photo by Steph Chambers/Getty Images)
