Über Nacht verschwand Willie Cauley-Stein aus der NBA. Zuletzt spielte er 2022 in der besten Liga der Welt, als er in einem Sixers-Trikot gegen die New York Knicks wenige Garbage-Time-Minuten sammelte. Seitdem war er abwesend und still, während er gegen seine Süchte kämpfte. Der Center sprach mit The Athletic über seine Rückkehr aufs Parkett beim The Basketball Tournament, das Teams aus überwiegend College-Spielern vereint, die um ein Preisgeld von 1.000.000 Dollar spielen.
Cauley-Stein nahm starke Schmerzmittel, die er missbrauchte, um seine Schmerzen zu lindern. Tatsächlich enthielten die Pillen, die er gekauft hatte, Fentanyl. „Ich habe davon Hunderte über Monate und Jahre genommen“, sagt er. „Ich hätte sterben können.“ Zu seinem Verschwinden gehört auch ein 65-tägiger Aufenthalt in einer Entzugsklinik wegen Drogenmissbrauchs.
Nach Angaben von Cauley-Stein begann alles 2019, als er mit psychischen Problemen zu kämpfen hatte. Auslöser war der Tod eines Freundes durch Schüsse in einem Haus, das er diesem und einer weiteren am Mordfall beteiligten Person vermietet hatte. Anschließend starb die Frau, die ihn aufgezogen hatte – seine Großmutter. Mit Unterstützung seiner Ehefrau und Freunde fand Cauley-Stein zum Glück zurück ins Leben, indem er nach Kentucky ging, wo er schon zu College-Zeiten aufgeblüht war.
(Coverfoto von Tom Pennington/Getty Images)
