Zach Edey kam als einer der polarisierendsten Nachwuchsspieler der letzten Jahre zum Draft. Obwohl er während seiner Zeit bei Purdue der dominierendste Akteur in der NCAA war, glauben viele, sein Spielstil passe nicht recht in die NBA. Sie befürchten, dass er Probleme haben wird, sich an eine Liga anzupassen, die ihren Big Men ein anderes Skillset abverlangt. Es war unklar, ob er zu den höchsten Picks gehören würde. Doch die Memphis Grizzlies wählten ihn an Position 9 und werden damit seine erste NBA-Station, während sie ein Talent mit vielen Fragezeichen entwickeln wollen.
Mit seinen 2,24 Metern wird schnell klar, woher Edeys Dominanz stammt – eine Dominanz, die ihm zwei Auszeichnungen als bester College-Spieler in Folge einbrachte. Doch ebenso offensichtlich sind die Zweifel. Obwohl er in seinen vier College-Jahren Agilität und Schnelligkeit verbessert hat, bleibt er hinter den Ansprüchen zurück, die moderne Big Men in der NBA erfüllen müssen. Viele fragen sich, ob seine Wucht am Brett eventuelle Schwächen ausgleichen kann, wenn er die Zone verlassen muss. In der NCAA war das kaum ein Thema, weil es dort keine dreisekündige Defensivregel gibt und Zonenverteidigung häufiger vorkommt.
Genau deshalb können Spieler seiner Größe, wie Tacko Fall vor einigen Jahren, im College-Basketball oft dominieren, ohne diesen Erfolg eins zu eins in die NBA zu übertragen. Edey ist allerdings nicht so limitiert wie Fall und präsentiert deutlich bessere Fähigkeiten mit dem Rücken zum Korb und im Post. Seine Körpergröße ist seine größte Waffe, aber längst nicht sein einziger Trumpf. Das macht es umso schwieriger, seine weitere Entwicklung einzuschätzen.
„Edey kann eine besondere Ergänzung für unsere Franchise sein“, sagte Zach Kleiman, der General Manager der Grizzlies. „Als wir ihn kennengelernt haben, haben wir einen Wettbewerbsgeist gesehen, der alles übertrifft – kein Ego, nur den Willen zu gewinnen.“
So beginnt der Prozess, einen Spieler zu verfeinern, der in der NCAA zuletzt auf 25,2 Punkte, 12,2 Rebounds und 2,2 Blocks im Schnitt kam und entschlossen ist, weiterhin die Qualitäten zu zeigen, die ihn nach oben gebracht haben. Derzeit stehen in der NBA nur drei andere Spieler über 2,20 Meter: Victor Wembanyama, Boban Marjanovic und Bol Bol. Wem Edeys Karriere am ehesten ähneln wird, ist ein Rätsel, das sich bald lüften könnte.
(Titelbild: Christian Petersen/Getty Images)
