Nur ein Wunder kann verhindern, dass die Boston Celtics zu den NBA-Champions 2023/24 gekrönt werden. Joe Mazzullas Truppe steht nach dem 106:99-Sieg gegen Dallas in Spiel 3 nur noch einen Sieg davon entfernt, einen weiteren Titel in ihre Vitrine zu stellen. Damit zwingen sie die Mavs nicht nur, sich einem klar überlegenen Team zu stellen, sondern auch der Geschichte die Stirn zu bieten. Denn wenn sie diesen Ring wollen, müssen sie auf der größten Bühne das scheinbar Unmögliche schaffen.
Im Wissen, dass ein 0:3-Rückstand praktisch einem Todesurteil gleichkäme, starteten die Texaner entschlossen, von Beginn an den Takt vorzugeben. Kyrie Irving und Luka Doncic begannen die Partie voller Energie und Aggressivität, griffen den Korb an und sammelten Punkte in der Zone. Mit einem 22:9-Lauf rissen sie das Publikum im American Airlines Center kurz mit. Doch genau dieser Run blieb fast das einzige Highlight, das das Team von Kidd an diesem Abend bot.
Boston überstand die frühe Welle und begann dank einer herausragenden Defensivleistung schnell, das Spiel zu kontrollieren. Die zunächst aufkommenden Sorgen wegen Porzingis’ Absenz und der wackligen Anfangsphase lösten sich rasch in Luft auf: Der backcourt entpuppte sich erneut als Albtraum, Horford und selbst Tillman glänzten bei Switches gegen die Perimeter-Spieler, und von der Bank kamen wichtige Impulse von Pritchard und Hauser. In nur einem Viertel hatten die Gäste das Feuer gelöscht, bevor es sie verschlingen konnte.
Ohne Doncic
Diese starke Defensivarbeit bremste nicht nur einen heißgelaufenen Luka Doncic, sondern schien auch sein Selbstvertrauen zu treffen. Wie schon gelegentlich in den Duellen mit den Clippers verbrachte der Slowene mehr Zeit damit, bei den Unparteiischen zu reklamieren und Fouls zu ziehen, als sein bestes Basketball zu zeigen. Manchmal zwang er Dreierwürfe, obwohl der Weg zum Korb frei war; ein anderes Mal überhastete er seine Pässe. Vermutlich seine schwächste Vorstellung seit Wochen, ausgerechnet zu einem Zeitpunkt, an dem er es sich am wenigsten leisten konnte.
Und so wie Superstars manchmal in der clutch einen gebrauchten Abend noch retten, bekam Luka diesmal nicht einmal die Chance dazu – er sah die letzten Minuten von der Bank aus. Zwei beinahe aufeinanderfolgende und leicht vermeidbare Fouls mit noch vier Minuten zu spielen brachten ihn auf sechs persönliche Fouls und schickten ihn unter die Dusche, während sein Team in der Schlussphase verzweifelt versuchte, das Blatt zu wenden.
Dallas musste nun alles auf Irving setzen, der seine schwierigen Nächte in Boston vergessen machen und das Spiel an sich reißen wollte. Er kam auf 35 Punkte, die höchste Ausbeute der Gastgeber, und hoffte auf ein Wunder, das den Abend retten würde – doch das blieb aus. Dieser Tag gehörte nicht den Mavs.
Die Jays berühren den Himmel
Es ist alles angerichtet, damit Jayson Tatum und Jaylen Brown die Celtics endlich wieder zum Triumph führen, und sie stehen genau hier, weil sie es selbst ermöglicht haben. Tatum, zuletzt für seine Wurfschwäche kritisiert, aber als playmaker unverzichtbar, lieferte sein bestes Spiel dieser Finals ab: 31 Punkte, 6 Rebounds, 5 Assists und die Coolness, das Team zu führen, wenn es darauf ankam. Seine Dreier entfachten nach dem trägen Start Bostons Offensive, und seine Aggressivität – beim Zug zum Korb ebenso wie beim Kreieren für sich selbst und andere – leitete einen entscheidenden Lauf im dritten Viertel ein, der das Spiel aufriss und die Serie quasi entschied.
An seiner Seite ergänzte Jaylen ihn in ebenjenem dritten Viertel nicht nur hervorragend, sondern setzte auch in der Schlussphase mehrere wichtige Treffer und verhinderte damit den totalen Einbruch, als die Mavs dank eines 20:2-Laufs kurzzeitig zurückkamen. Brown erzielte 24 seiner insgesamt 30 Punkte in der zweiten Halbzeit, führte Boston in den besten Phasen und hielt in den heiklen Momenten dagegen – besonders mit einem schwierigen Mitteldistanzwurf zum 102:98 eine Minute vor Schluss, der dem Team wieder Luft verschaffte und verhinderte, dass der 21-Punkte-Vorsprung komplett schmolz.
Jetzt fehlt nur noch das letzte Kapitel, um die Serie zu beenden. Wenn ein Team weiß, wie gefährlich eine 3:0-Führung werden kann, dann diese Celtics – sie standen im Vorjahr selbst kurz davor, so ein Wunder zu schaffen, und wollen ihren Rivalen sicher keine zweite Chance geben. Momentan haben sie ihren ersten Matchball, um die Durststrecke seit 2008 zu beenden. Fällt die Entscheidung schon in Spiel 4?
(Cover photo: Stacy Revere/Getty Images)
