Die New York Knicks kehrten ins Madison Square zurück und sicherten sich einen dringend benötigten Sieg gegen die Wizards, 122:103.
Es war ein Spiel voller Emotionen. Miles McBride konnte letztendlich wegen einer Verletzung nicht spielen, und Cameron Payne stand erst zum zweiten Mal in dieser Saison in der Starting Five.
Dennoch verspielten die Knicks in der zweiten Halbzeit eine 33-Punkte-Führung. Sie ließen den Vorsprung auf nur vier Punkte schrumpfen, bei noch zehn Minuten auf der Uhr.
„Es waren nur vier? Wirklich? Das war mir gar nicht klar“, sagte ein überraschter Towns in der Umkleide.
„Wir können uns solche Abende nicht leisten. Wir spielen eine starke erste Halbzeit und tun dann so, als ob uns der Sieg geschenkt wird. Das hier ist die NBA“, merkte er an.
Zum Glück für Knickerbockers-Fans wachte das Team rechtzeitig auf, um den Job gegen das Hauptstadt-Team zu Ende zu bringen.
Der bereits erwähnte Towns führte die Offensive mit 31 Punkten und 11 Rebounds an, sein 49. Double-Double der regulären Saison.
Unterdessen zeigte Mikal Bridges eine starke Leistung mit 20 Punkten, darunter allein im zweiten Viertel vier Dreier, und kam insgesamt auf 27.
„Wir haben das alle schon bei Mikal gesehen und wissen, warum er in dieser Liga so etabliert ist“, gab Towns zu.
„Er kann scoren. Er kann so viel für dieses Team tun. Er verzichtet auf eigene Abschlüsse, damit wir anderen auf höchstem Niveau spielen können“, erklärte er.
Payne, startend und entscheidend
Da Jalen Brunson ausfiel und McBride kurzfristig zurückgezogen wurde, übernahm Cameron Payne zum zweiten Mal in dieser Saison die Rolle des Starting Point Guards.
Payne stand 30 Minuten auf dem Parkett und verbuchte 13 Punkte, 4 Rebounds, 7 Assists sowie einen Steal bei einer Dreierquote von 3 von 8.
„Er hat vor nichts Angst“, sagte Tom Thibodeau über Payne.
„Cam nimmt seine Würfe. Genau das mögen wir an ihm. Wir müssen mit mehr Intensität spielen, wenn wir so einen Vorsprung haben, aber dieser Dreier war definitiv riesig für uns“, fügte er hinzu.
Payne las die Situation perfekt und traf, während die Wizards den Spielstand enger gestalteten, einen step-back-Dreier, der die Knicks bei noch acht Minuten auf 95:88 stellte.
Paynes Dreier beendete den wütenden Lauf der Wizards, die zu diesem Zeitpunkt einen 42:13-Lauf hinlegten.
„Ich fühlte mich richtig gut, vor allem nachdem ich die zwei Würfe davor vergeben hatte. Ich bin froh, dass ich einen Weg gefunden habe, dem Team die Führung zurückzuholen“, sagte er.
Minutes for Kolek
Die Knicks brauchten dringend einen Playmaker, besonders nach Brunsons Verletzung. Trotzdem war Thibodeau bis gestern Abend nicht überzeugt, als die Umstände ihn zwangen, Tyler Kolek Spielzeit zu geben.
Da McBride nicht zur Verfügung stand, musste jemand seine Minuten übernehmen. Dieser Jemand war Kolek, der 18 Minuten spielte und acht Assists verteilte.
Der Rookie-Guard scheint voll in der Lage zu sein, als Backup Point Guard in der Rotation der Knicks zu agieren. Alles, was ihm noch fehlt, ist ein wenig mehr Vertrauen von seinem Coach, und die gestrige Partie könnte der Beginn für mehr Chancen im Laufe der regulären Saison sein.
Other Standouts
Knicks: Der britische Forward O.G. Anunoby steuerte 23 Punkte bei einer Dreierquote von 4 von 5 bei, während Josh Hart 13 Punkte, 4 Rebounds und 7 Assists beisteuerte.
Thibodeau erweiterte seine Rotation gestern Abend auf elf Spieler und gab Mitchell, Achiuwa, Watson, Beauchamp, Shamet und dem bereits erwähnten Kolek Einsatzzeit.
Wizards: Jordan Poole führte die Gäste mit 25 Punkten an, gefolgt von Routinier Marcus Smart, der 17 Zähler von der Bank beisteuerte.
(Cover photo: Imagn Images)
