Der Tag ist gekommen für die NBA-Vorschau der Memphis Grizzlies auf die Saison 2025-26. Wir schauen uns die Ergebnisse der letzten Spielzeit an, prüfen ihren Kader und die kommenden Free Agents, skizzieren die Ziele für diese Saison, rücken einen Spieler in den Fokus und präsentieren eine Prognose für die Franchise.
Memphis Grizzlies 2025-26
Wie sie die Saison angehen
Sie haben ihren drittbesten Spieler verloren. Das ist die zentrale Schlagzeile eines Memphis-Teams, das trotz eines verheißungsvollen Starts in der vergangenen Spielzeit zwei Jahre lang im Niemandsland steckte. Gleichzeitig beginnt das neue Jahr mit drei ihrer vier Big Men auf der Verletztenliste – alles andere als ideal.
Ein seltsamer Fluch verfolgt die Grizzlies, seit Ja Morant 2023 seine kontroversen Eskapaden abseits des Courts startete. Die Saison 2023-24 war eine der verletzungsreichsten der jüngeren Vergangenheit, und 2024-25 entwickelte sich zur kompletten Achterbahnfahrt. Dieses Auf und Ab endete damit, dass Taylor Jenkins neun Partien vor den Playoffs entlassen wurde, gefolgt von einem vernichtenden 4:0-Sweep durch die Oklahoma City Thunder.
Desmond Banes Abschied markiert einen Richtungswechsel, auch wenn noch niemand genau weiß, wohin die Reise führt. Wie immer für eine Franchise in einem der am wenigsten attraktiven Märkte der NBA müssen sie auf internes Wachstum und die Wirkung eines neuen Headcoaches setzen.
Das Tuomas-Iisalo-Phänomen
Zach Kleiman, Präsident der Basketball-Operations der Grizzlies, wollte einen kleinen Umbruch auf der Bank einleiten. Er stellte sechs neue Assistenten ein, darunter Tuomas Iisalo, Noah LaRoche und Patrick St. Andrews. Letztere beiden mussten zusammen mit Jenkins gehen, was Kleimans Überzeugung unterstreicht, dass Iisalo der perfekte Visionär für die „neuen Grizzlies“ sei.
Der Finne, der mit Paris Basketball als wahrer Taktik-Guru galt, war der Architekt im Hintergrund eines Grizzlies-Teams, das auf radikale Art spielte. Sie legten ein atemberaubendes Tempo vor (durchschnittlich 103,69 Ballbesitze, Ligabestwert), rannten bei fast jeder vierten Possession (24,2 %) in den Fastbreak und setzten kaum noch auf einen der Grundpfeiler des modernen Spiels: das Pick-and-Roll. Mit nur 10,2 % Pick-and-Roll-Anteilen verzeichneten sie den niedrigsten Wert seit Beginn der Datenerfassung.
Dieser Stil könnte eine spannende Debatte entfachen, wohin sich der Basketball entwickelt, zumal Teams wie die Indiana Pacers das Spiel in beiden Richtungen neu definieren. Sie zwingen den Gegner zu einer fast unmöglichen Fehlerquote, um in ihrem Offensivfeuerwerk zu überleben. Gefragt, ob er in den letzten Playoffs etwas von den Pacers gelernt habe, meint Iisalo: „Es ist leichter zu punkten, wenn du angreifst, bevor die Defense steht. Bis 2030 wird unser jetziger Spielstil langsam wirken.“
Vorrangig muss Memphis aber klären, ob ihr aktueller Kader ausreicht, um mittelfristig ein Contender zu sein.
Ein kleiner, schwer einschätzbarer Kader
Vielleicht hat Desmond Bane als Morants Backcourt-Partner eine gläserne Decke erzeugt, weil Größe und Verteidigung zu kurz kamen. Fakt ist, dass Kentavious Caldwell-Pope in der vergangenen Saison nicht das liefern konnte, was Bane für diese Grizzlies bedeutete. Sich einfach durch den Abgang eines Schlüsselspielers zu verbessern und zu hoffen, dass alles gut wird, klingt wenig realistisch.
Wenn KCP allerdings seine gewohnten Wurfquoten wiederfindet, könnte sein eindimensionales Spiel Raum für Spieler wie Jaylen Wells oder Santi Aldama schaffen. Doch reicht das, um im hart umkämpften Westen ganz vorne mitzumischen? Klingt nicht sehr verlässlich, zumal das Team weiterhin mit Verletzungen und dünner Kadertiefe zu kämpfen hat.
Seit Morant zum Superstar aufgestiegen ist, heißt es, der Spielstil der Grizzlies eigne sich nicht für die Playoffs. Mit der Zeit haben sie sich aber nicht von gewissen Abhängigkeiten gelöst, sondern sie sogar verstärkt. Sie setzen stark auf Transition und Offensiv-Rebounds. Wenn sie in der Halbfeld-Offense weiterhin auf Fünf-Out-Spacings und freies Movement bauen, brauchen sie auch individuelle Shot-Creation, die aktuell kaum vorhanden ist.
Vielleicht ändert der Iisalo-Effekt die Sichtweise, aber dieser Kern blockt schon zu lange oder wird immer wieder von Verletzungen zurückgeworfen, um blindes Vertrauen zu rechtfertigen. Der erste Schritt ist eine bessere Defense, die nach dem All-Star-Break ins untere Ligadrittel abgestürzt war. Können sie das mit der gleichen Rasanz schaffen?
Spieler im Fokus: Ja Morant
*Er ist fraglich zum Saisonstart, aber offiziell noch nicht ausgeschlossen.
Die letzte Spielzeit war vielleicht die inkonsistenteste von Morant – und das heißt was. Er zeigte nur phasenweise den entscheidenden Star, der er seit seinem Einstieg in die Liga war. Ist er fit, kann er ein Spiel prägen; doch auch an schwächeren Abenden trägt er das Team.
Der Point Guard fühlte sich in einer kollektiven Offensive, die das Pick-and-Roll hinten anstellte – sein wichtigstes Offensivinstrument –, zeitweise verloren. Gegen Ende der Saison versuchte Iisalo, ihn mit mehr Pick-and-Roll-Situationen wieder ins Zentrum zu rücken. Das dürfte sich fortsetzen, denn Memphis kann es sich nicht leisten, womöglich das elektrisierendste Einzeltalent seiner Historie zu entfremden.
Da die Grizzlies nur begrenzten Marktwert haben, müssen sie durch den Draft und Zweitrunden-Deals aufbauen. Die Verpflichtung von Ty Jerome war für sie ein kleiner, aber wichtiger Erfolg. Deshalb ist Jaren Jackson Jr. trotz nicht ganz erfüllter Top-Erwartungen enorm wichtig in Sachen Gehalt und Wert. Und kaum ein anderes Team ist in allen Belangen so sehr auf das Gesicht der Franchise angewiesen.
Morant hat bewiesen, dass er einen sicheren Playoff-Platz liefern kann, wenn er einsatzfähig ist. Er ist gerade 26 geworden und hat noch drei Jahre Vertrag – eigentlich sein Karrierehöhepunkt. Doch die Zukunft der Grizzlies wird fast komplett davon abhängen, welche Version von Morant in den nächsten sechs Monaten auf dem Parkett steht. Auf dieser Gratwanderung entscheidet sich, ob sie im nächsten Sommer neu laden oder komplett umkrempeln.
nbamaniacs’ Prognose
Das könnte der pessimistischste Ausblick unter all diesen Previews sein. Spieler für Spieler sehe ich keinen Kader, der für einen garantierten Playoff-Platz im Westen reichen könnte. Angesichts ihrer Verletzungshistorie ist das Vertrauen ebenfalls gering.
In der ersten Saisonhälfte standen sie zwar lange an der West-Spitze, weil ihr Spielstil noch ungewohnt war. Doch die Gegner stellten sich irgendwann darauf ein. Am Ende wirkten sie wie ein durchschnittliches Team.
Ihre Spielzeit hängt zu stark davon ab, ob Morant wieder der Alte wird und ob Talente wie Wells oder Zach Edey den Schritt machen, den sie trotz einiger guter Momente in ihrem Rookiejahr noch schuldig sind. Daher tippe ich auf ein Play-In mit rund 44 Siegen.
Vorheriges Team: Milwaukee Bucks. // Nächstes Team: Golden State Warriors.
(Cover-Foto von Petre Thomas-Imagn Images)
