Jede neue NBA-Saison öffnet die Tür zu unzähligen Storylines, die darauf warten, erzählt zu werden. Inmitten dieser ungewissen Möglichkeiten gibt es nur wenige Themen, die so spannend für ein breites Publikum sind, wie die Entwicklung von Teams und Spielern nachzuverfolgen. Es geht darum, einen Statuswandel zu erkennen und bestimmte Aspekte des Spiels oder den Charakter des Teams oder Einzelspielers in den Fokus zu rücken.
Natürlich zeigen sich solche Trends am häufigsten bei Spielern, die sich noch in der Anfangsphase ihrer Karriere befinden, viele davon noch auf ihren Rookie-Verträgen. In dieser Serie heben wir die fesselndsten Namen hervor, die 2025-26 einen großen Sprung machen könnten. Unsere erste Gruppe trägt jedoch ein Sternchen.
Ungewisses Jahr
Diese Spieler haben mehr als genug Talent, um im Idealfall den nächsten Schritt zu gehen. Doch das Umfeld könnte eine kleine Stagnation oder sogar eine enttäuschende Saison bewirken, die ihre Entwicklung neu bewertet.
Franz Wagner
- Team: Orlando Magic
- Alter: 24
- Jahre in der Liga: 4
- Statistiken 2024-25: 24,2 Punkte, 5,7 Rebounds, 4,7 Assists, 1,3 Steals
Wenn es um die Weiterentwicklung seines Wurfs geht, dürften kaum Zweifel an Franz Wagner bestehen. Er gehört zur absoluten Spitzenklasse. Einer dieser Spieler, die stundenlang Videomaterial studieren und das Gelernte dann aufs Parkett übertragen, um ihr Spiel anzuheben. Man sieht es bei jedem Drive zum Korb, bei dem er zahlreiche Tricks auspackt, um den Ball zu versenken.
All das, kombiniert mit seinem erkennbaren Fortschritt, Mitspielern Vorteile zu verschaffen, ließ sich letzten November beim deutschen Forward bestaunen. Nachdem Paolo Banchero ausfiel, übernahm Wagner und legte in 20 Spielen bis zu seiner eigenen Verletzung Anfang Dezember im Schnitt 26,1 Punkte, 6 Rebounds und 6,3 Assists auf. Seine Quoten waren nicht überragend, weil Orlando ihm nur wenig offensive Unterstützung bieten konnte.
Dieser Lauf ließ auf einen großen kollektiven Sprung hoffen, sobald Banchero zurückkehrte. Doch mit beiden fit zum Saisonende kam das Magic-Team nicht wirklich in Fahrt und beendete die Spielzeit mit 18-19 nach Wagners Rückkehr. Vor allem aber ließ es die Fragen um das Zusammenspiel von Wagner und Banchero als potenzielles Star-Duo wiederaufleben.
Die Zügel der Mannschaft gehören zurecht dem italienisch-amerikanischen Forward, und Wagner muss sich daran anpassen, ohne seine eigene Rolle zu verkleinern. Wenn er das schafft, ist er eindeutig All-Star-Kaliber. Desmond Bane und die Rückkehr von Jalen Suggs sollten ihm dabei helfen.
Keegan Murray
- Team: Sacramento Kings
- Alter: 25
- Jahre in der Liga: 3
- Statistiken 2024-25: 12,4 Punkte, 6,7 Rebounds, 34 % 3PT
Der Forward der Sacramento Kings stand bereits auf dieser Liste, doch am Sonntag kam die Meldung zu einer Handgelenksverletzung, die ihn vermutlich den Großteil oder sogar den gesamten ersten Monat der Saison kosten wird. Alles, was folgt, wiegt dadurch umso schwerer.
An diesem Punkt sollte Keegan Murray als einer der einflussreichsten Two-Way-Spieler der Liga gelten. Er kann defensiv gegen vier Positionen bestehen, trifft in seiner Karriere 37 % von der Dreierlinie und hat solide Offensivwerkzeuge abseits des reinen Werfens. Letzte Saison, die für Sacramento enttäuschend verlief, machte er allerdings Rückschritte, die seinen Fortschritt bremsen könnten.
Murray tat nicht nur weniger, sondern machte es auch schlechter. Die Probleme der Kings auf beiden Seiten des Feldes – mit gravierenden Schwierigkeiten bei Spacing, Tempo, Rollenverteilung und defensiver Abstimmung – zwangen ihn, sich zurückzunehmen. Von Natur aus passt er sich dem an, was das Team verlangt. So übernahm er hauptsächlich unauffällige Aufgaben wie Rebounding. Dieses Jahr sieht nicht viel rosiger aus.
Es wäre überraschend, wenn die Kings ihn abgäben, falls sie einen radikalen Umbruch anstreben. Andere Teams sollten ihn aber genau im Auge behalten. Er wird nächsten Sommer Restricted Free Agent.
Dereck Lively II
- Team: Dallas Mavericks
- Alter: 21
- Jahre in der Liga: 2
- Statistiken 2024-25: 8,7 Punkte, 7,5 Rebounds, 2,4 Assists, 1,4 Blocks (36 Spiele)
Wie ich vor ein paar Wochen erwähnte, wirken die Dallas Mavericks wie eines der unberechenbarsten Teams der Saison. Es ist unklar, wie ihre Offense aussehen wird. Bleibt Anthony Davis in Ballnähe und agiert als primärer Playmaker, wie J.J. Redick es letztes Jahr forderte? Wird Cooper Flagg viel Verantwortung als Ballhandler übernehmen? Wie werden sie den Mangel an Distanzwürfen und die Vielzahl großer Spieler im Frontcourt ausbalancieren?
Genau hier richtet sich das Augenmerk auf Dereck Lively II. Körperlich hat er das Potenzial, einer der besten Rim-Runner der Liga zu sein. Er ist ein Pick-and-Roll-Spezialist mit einem unterschätzten Repertoire in Korbnähe und solider defensiver Präsenz. Dennoch ist schwer abzuschätzen, ob das Zusammenspiel mit Davis diese Fähigkeiten multipliziert oder sie eher in den Hintergrund drängt.
Gesundheitsbedenken mal ausgeklammert, ist es unwahrscheinlich, dass Lively komplett enttäuscht. Aber es besteht das Risiko, dass seine Stärken in einem System untergehen, das ihm nur wenige Chancen gibt, wirklich aufzufallen.
Stephon Castle
- Team: San Antonio Spurs
- Alter: 20 (wird am 1. November 21)
- Jahre in der Liga: 1
- Statistiken 2024-25: 14,7 Punkte, 4,1 Assists, 47 % eFG
Ich gebe zu, dass ich von Stephon Castle nicht restlos überzeugt bin. Er profitierte meiner Meinung nach vom Fehlen großer Namen im 2024 Draft und den defensiven Lücken der Spurs abseits von Victor Wembanyama. Castle zeigte durchaus die nötige Ruhe und keine Angst vor Fehlern – Grundvoraussetzungen für einen starken Perimeter-Prospect –, aber er hat noch nicht bewiesen, dass er sein Talent in jedem Setting durchsetzen kann.
Er hat zweifellos enormen Willen gezeigt, und es war verwunderlich, dass Mitch Johnson nach dem Trade von De’Aaron Fox Chris Paul ihm vorzog. Trotzdem lässt sich nur schwer erkennen, wie er neben Fox in einem Playoff-Team passen soll, wenn Castle sich weiter so präsentiert wie letzte Saison.
Fox ist ein Point Guard, der – auch wenn sich sein Playmaking verbessert hat – immer zuerst ans Punkten denken wird. Das bietet nur wenig Raum für einen sekundären Creator. Abseits des Balls ist Castle nicht die perfekte Lösung für ein Team, das ohnehin Probleme von der Dreierlinie hat. Außerdem teilt er sich die Zukunft mit Dylan Harper, der als deutlich stärkerer Prospect gilt.
Falls Castle es schafft, seinen Platz in dieser Backcourt-Rotation zu finden, wäre das in San Antonio eine freudige Überraschung.
Sie sind jetzt offiziell in der Liga
In dieser Kategorie stehen Spieler im zweiten Jahr, die schon in ihrer Rookie-Saison aufblitzten und sich nun fest etablieren sollten.
Isaiah Collier
- Team: Utah Jazz
- Alter: 21
- Jahre in der Liga: 1
- Statistiken 2024-25: 8,7 Punkte, 6,3 Assists, 25 % von der Dreierlinie
Die Utah Jazz haben den Abgang ihrer Veteranen schlecht gemanagt. Sie bekamen kaum Gegenwert, als sie Jordan Clarkson und Collin Sexton verloren. Die Ainge-Gruppe wollte wohl ihren Hebel ausreizen, ohne den neuen Markt vollständig zu verstehen, und stand am Ende fast mit leeren Händen da. Immerhin soll es hier nicht darum gehen.
Trotz der finanziellen Fehlentscheidungen ist die Perimeter-Rotation des Teams jetzt übersichtlicher, und Isaiah Collier sowie Keynote George bekommen mehr Verantwortung. George ist spektakulärer, aber seine defensiven Defizite (statistisch mit die schlechtesten der Liga), gepaart mit unkonstantem Wurf und fragwürdigen Entscheidungen, werfen Fragen auf.
Bei Collier hingegen weißt du genau, was du bekommst: einen klassischen Floor General. Der Jazz-Guard ist der beste Passgeber der 2024er-Klasse und liest die Defense, sobald er in die Zone eindringt, brilliert aber vor allem in den vermeintlich unspektakulären Pässen, die das System am Laufen halten.
Sein „Immer-den-freien-Mann-finden“-Ansatz ist das perfekte Gegengewicht zu Ace Bailey, der größten Hoffnung der Jazz. Will Hardy freut sich über dieses Skillset, da es perfekt in seinen Playbook-Stil mit vielen Screens und Weak-Side-Bewegungen passt. Einer der vielfältigsten Ansätze der Liga, auch wenn es noch an Top-Talent mangelt.
Colliers Schwächen kommen nicht überraschend. Trotz robustem Körperbau ist er etwas klein. Sein Wurf ist limitiert. Er zieht selten aus dem Dribbling an der Dreierlinie ab, weshalb Verteidiger unter den Screens bleiben. Er braucht dringend einen Floater aus der Mitteldistanz oder einen kurzen Pull-up, um sie zu zwingen, nah an ihm zu bleiben. Trotzdem hat er den Mut, konsequent zum Korb zu ziehen und den Kontakt zu suchen, was ihm eine Vielzahl an Passoptionen eröffnet, wie sie nur wenige junge Spieler beherrschen.
Cody Williams
- Team: Utah Jazz
- Alter: 20 (wird im November 21)
- Jahre in der Liga: 1
- Statistiken 2024-25: 4,6 Punkte, 2,3 Rebounds, 1,2 Assists
Bei Cody Williams ist in jeder Hinsicht Luft nach oben – zum Teil, weil er tief unten gestartet ist. Verletzungen haben den Nr. 10-Pick in seiner Rookie-Saison ausgebremst, weshalb er kaum in Fahrt kam. Dass er hier auftaucht, liegt eher an seinen Auftritten in der Summer League und dem Playoff-Lauf seines Bruders Jalen als an der letzten NBA-Saison.
Jamás adivinaríais de quién es hermano Cody Williams 👀 pic.twitter.com/3cOV8rSUa8
— nbamaniacs (@nbamaniacs) July 17, 2025
Cody konkurriert auf der Small-Forward-Position mit Ace Bailey, obwohl sich das ändern könnte, falls die Gerüchte um einen Abgang von Lauri Markkanen zutreffen. In seiner Spielweise sieht man durchaus Ähnlichkeiten zu seinem Bruder J Dub, etwa beim Off-the-Dribble-Scoring – etwas, das die Jazz dringend brauchen, da ihnen One-on-one-Creator fehlen. Ironischerweise hat er trotz seiner Größe eine kürzere Spannweite als sein Bruder in OKC.
Am Ende bleibt alles Spekulation, bis er regelmäßig einsatzfähig ist. Die Jazz behaupten, ihre Zeiten des bewussten Tankings seien vorbei, aber Will Hardy hat noch längst nicht den Kader, um mehr zu wollen als eine Verbesserung der grausigen 17-65-Bilanz vom Vorjahr. Bei dieser Kaderlücke lohnt es sich, in einen vielseitigen Spieler wie Williams zu investieren. Sein Potenzial deckt viele Rollen ab.
Alex Sarr
- Team: Washington Wizards
- Alter: 20
- Jahre in der Liga: 1
- Statistiken 2024-25: 13 Punkte, 6,5 Rebounds, 2,4 Assists, 1,5 Blocks
Alex Sarr wirkte vom ersten Tag an wie ein Naturtalent. Die Hauptfrage ist eher, ob sein Stil zu einem erfolgreichen Team passt, nicht, ob sein individueller Fortschritt real ist. Bei den frei aufspielenden Wizards springt sofort ins Auge, wie viele Dreier er nimmt. Doch achte unbedingt auch auf die Momente, in denen er zum „Wing“ wird, dribbelt, überraschende Pässe spielt oder den Ring beschützt (er lag Ligaweit nur hinter Victor Wembanyama in Sachen verteidigter Würfe am Korb). Genau dort zeigt sich der Spieler, der er werden kann.
Tatsächlich könnte man ihn in eine Kategorie einsortieren, die künftig einen noch größeren Sprung vorhersagt. Zum ersten Mal seit Ewigkeiten haben die Wizards einen einigermaßen stimmigen Kader und gelten als Geheimtipp unter den Teams, die eigentlich auf den Lottery-Bereich zusteuern. Sarr ist ein zentraler Baustein. Trotzdem ist es zu früh, die Alarmglocken läuten zu lassen.
Wahrscheinlich nutzt er dieses zweite Jahr, um genau herauszufinden, wer er als Spieler sein will. Welche Aspekte seines Spiels sind unverzichtbar und welche eher Beiwerk? Vorerst wird er weiter viel ausprobieren, und in etwa einem halben Jahr sehen wir klarer.
Kel’el Ware
- Team: Miami Heat
- Alter: 21
- Jahre in der Liga: 1
- Statistiken 2024-25: 9,3 Punkte, 7,4 Rebounds, 1,1 Blocks, 27 % von der Dreierlinie
Es ist ein purer Zufall, dass Kel’el Ware direkt nach Alex Sarr kommt. Der Center der Miami Heat war neben Tyler Herro einer der wenigen Lichtblicke des Teams letzte Saison. Erik Spoelstra führte ihn behutsam heran, bis er ihn schließlich in die Starting Five beförderte, wo er sich festspielte.
Ware hat ein ähnliches Skillset wie Sarr. Er könnte ein Stretch-Five werden, wenn seine Quoten steigen, beherrscht Bewegungen wie ein Wing auf sieben Fuß und schützt gleichzeitig den Ring. Doch seine Rolle ist klarer definiert, was seine Schwächen kaschiert und seine Stärken betont – vor allem die zentralen Elemente, die ein moderner Center mitbringen muss.
Als Finisher in Korbnähe ist er bereits überragend und auch als Hilfeverteidiger in der Zone stark, mit 1,8 Blocks pro 36 Minuten (Top 20 in der Liga). Manchmal übertreibt er es mit dem Shotblocking, vertraut aber auf seine Athletik, um in der Luft zu korrigieren. Das erklärt, warum er den Gegner an der Dreisekundenzone nur um 1,5 % bei der Trefferquote drückt (Platz 42 unter den 82 Spielern, die 300 oder mehr solche Würfe verteidigt haben).
Kel’el Ware hooping like absolute monster out there… pic.twitter.com/ZoEdfoXU9v
— NBA University (@NBA_University) October 9, 2025
Trotzdem fällt es schwer, ihn nicht als künftigen Top-Rim-Protector zu sehen, der sich auch außerhalb der Zone behaupten kann.
Beim Abschluss am Korb liegt er über 70 %, im Rest der Zone bei 52 %, ähnlich wie Ivica Zubac, Jakob Pöltl oder Nic Claxton, die alle unterschiedliche Center-Typen repräsentieren. Dank seiner Athletik und seinem Timing ist er ein perfektes Alley-Oop-Ziel, obwohl er sich die Zone mit Bam Adebayo teilt und dadurch weniger Aktionen am Korb bekommt.
Kurzum, der Heat-Center hat alle Werkzeuge, um Probleme zu lösen. Denk an Chet Holmgren in Oklahoma City oder Kristaps Porzingis in Boston. Ein Spieler, der allein durch seine Präsenz sowohl Defense als auch Offense ankurbelt und alle anderen freier agieren lässt. Darauf aufbauend kann er sein Spiel weiter verfeinern und neue Facetten hinzufügen. Das Talent ist da, um dieser Big Man zu werden, den jedes Team begehrt. Nur die Fragen rund um seine Professionalität, die Spoelstra beschäftigen, könnten ihn ernsthaft ausbremsen.
Ja’Kobe Walter
- Team: Toronto Raptors
- Alter: 21
- Jahre in der Liga: 1
- Statistiken 2024-25: 8,6 Punkte, 3,1 Rebounds, 1,6 Assists, 35 % von der Dreierlinie
In einem Team wie den Toronto Raptors, das vor Wings nur so strotzt, einen Second-Year-Shooting-Guard auszuwählen, ist mutig. Ja’Kobe Walter hatte in seiner Rookie-Saison immer wieder Verletzungspech, beendete das Jahr aber stark. Er ließ durchblicken, dass er sich zu einer soliden Two-Way-Option entwickeln könnte. Der Baylor-Absolvent steigerte seine Dreierquote in der zweiten Saisonhälfte auf fast 40 % (39,4 %).
Walter bewegt sich ohne Ball sehr aktiv. Er erkennt die Körperstellungen der Verteidiger, um per Backdoor zu cutten oder sich freizulaufen. Auch aus dem Dribbling kann er kreieren, allerdings muss sein erster Schritt besser werden, um die Verteidigung in Bewegung zu überraschen – etwas, das er häufig vorfindet.
Was ihn zusätzlich reizvoll macht, ist sein Defensivpotenzial. Er könnte dort als aggressiver Verteidiger glänzen. Lediglich seine Screen-Navigation könnte solider sein. Sobald er an Kraft zulegt, dürfte er bei seiner lateralen Schnelligkeit und Reichweite aber spürbar davon profitieren. Leider wird es hart, konstante Minuten hinter RJ Barrett, Gradey Dick und Ochai Agbaji zu erkämpfen.
Jaylen Clark und Terrence Shannon Jr.
- Team: Minnesota Timberwolves
- Alter: 25 und 24
- Jahre in der Liga: 1
- Statistiken 2024-25: Beide bei rund 4 Punkten, 1 Rebound, 1 Assist
Die Minnesota Timberwolves zählen wieder zu den Favoriten im Westen. Zwei aufeinanderfolgende Teilnahmen an den Conference Finals – auch wenn die letzte Serie zum Ende hin holprig wurde – sprechen für sich. Das Projekt ist so weit gereift, dass es vor allem erfahrene Verstärkungen und kleinere Anpassungen um den bestehenden Kern braucht. Durch den Salary Cap mussten sie jedoch einen Leistungsträger wie Nickeil Alexander-Walker ziehen lassen.
Hier kommen Jaylen Clark und Terrence Shannon Jr. ins Spiel. Zuerst steht jedoch Rob Dillingham, der junge Guard mit dem größten Potenzial im Kader, aber bislang passt er noch nicht richtig in die Rollenverteilung eines Erfolgsteams. Er braucht viele Ballkontakte und Platz, um effektiv zu sein, und er ist defensiv eine Schwachstelle für einen ernsthaften Titelanwärter.
Das öffnet Clark und Shannon Jr. eine Tür, denn sie bestechen vor allem durch Intensität und Athletik, was den Wegfall von NAW lindern kann. Beide profitierten bereits letztes Jahr von mehr Spielzeit während Julius Randles Verletzung, als Chris Finch kleinere Lineups ausprobierte, um mit Naz Reid als Center ein schnelleres Offensivspiel zu praktizieren.
Oft agierten sie dann als undersized Forwards und kaschierten einige der Probleme im Halbfeld, die das Team insgesamt hat. In ihrer jetzigen Rolle sollen sie Energie bringen, nicht einfach Alexander-Walkers Rolle kopieren. Damit helfen sie besonders, Mike Conleys Arbeitslast zu reduzieren. Zahlenmäßig werden sie wohl kein Feuerwerk abfackeln, aber beide dürften pro Spiel um die 15 Minuten sehen. Genug, um in 82 Partien einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen.
(Cover-Foto von Imagn Images)
