Die amtierenden NBA-Champions haben Rookie Cooper Flagg, der mit einer leichten Schulterverletzung zu kämpfen hat, komplett ausgebremst.
Der Nr.-1-Pick von 2025, der in der entscheidenden Phase auf der Bank saß, verbuchte in 31 Minuten nur 2 Punkte, 2 Rebounds und 2 Steals – bei einer schwachen 1-von-9-Wurfquote.
Die Mavericks, die zwischenzeitlich mit 22 Punkten zurücklagen, verkürzten ihren Rückstand auf nur einen Zähler, als noch 54 Sekunden auf der Uhr standen.
In dieser Schlussphase saß Flagg auf der Bank und kühlte die betroffene Stelle mit einem Eisbeutel.
„Wahrscheinlich werden sie noch ein paar Tests machen, aber ich will nur sicherstellen, dass alles in Ordnung ist“, sagte Flagg gegenüber ESPN.
„Ich halte es im Zaum, kühle es und glaube nicht, dass ich im nächsten Spiel irgendwelche Probleme haben werde“, fügte er hinzu.
Mavs-Headcoach Jason Kidd lobte den Rookie dafür, dass er trotz seiner Beschwerden gegen die amtierenden NBA-Champions auflief.
„Zweifellos war das nicht sein Abend“, sagte Kidd.
„Aber wir sind ein Team. Die Gruppe auf dem Parkett hat uns eine Chance auf den Sieg erarbeitet. Er konnte nicht selbst eingreifen, aber er hat seine Mitspieler angefeuert“, ergänzte er.
Die Thunder, die weiterhin ohne Jalen Williams antraten, brachten gleich fünf Spieler in den zweistelligen Bereich:
- Shai Gilgeous-Alexander: 23 Punkte, 4 Rebounds und 8 Assists.
- Chet Holmgren: 18 Punkte, 11 Rebounds und 4 Blocks.
- Isaiah Hartenstein: 16 Punkte und 12 Rebounds.
- Ajay Mitchell: 17 Punkte.
- Aaron Wiggins: 16 Punkte.
Für das Heimteam führte Anthony Davis seine Mannschaft mit 26 Punkten, 11 Rebounds und drei Assists an.
„So wie das Spiel lief, hatten wir eine Formation auf dem Parkett, die einen guten Job gemacht hat. Deshalb verstehe ich, was Coach getan hat“, sagte Flagg zu seinem Fehlen in der entscheidenden Phase.
„Ich war ehrlich gesagt ein bisschen neben der Spur. Ich war nicht in Bestform und habe nicht das geliefert, was nötig war. Also war es natürlich eine einfache Entscheidung für meinen Coach. Er wollte einfach nur gewinnen“, schloss er ab.
(Titelbild: Imagn Images)
