Es ist nicht nur einmal, zweimal oder dreimal passiert. Ja Morant reizt das Schicksal schon seit Jahren. Irgendwann kann der Krug nur so oft zum Brunnen gehen, bis er bricht.
Die NBA verzieh ihm. Die Öffentlichkeit nahm ihn wieder auf. Und Memphis wartete auf ihn. Doch wie Thomas Anderson führt ihn alles, was Nummer 12 tut, unweigerlich zurück zur Quelle.
Jetzt besteht Zweifel, ob Zion diesmal wieder aufgebaut werden kann.
Für die NBA in ihrem kalten Makrokosmos ist das nicht irreparabel; wir haben sie schon Schlimmeres ignorieren, verharmlosen und verzeihen sehen. Doch wir erleben vielleicht das Ende von Morants Beziehung zu dem einzigen Trikot, das er in seinen sechs Jahren (nicht Saisons) in der Liga getragen hat: den Memphis Grizzlies.
Ihre Beziehung ist an einem extrem empfindlichen Punkt angekommen (und das will was heißen). Nicht wegen des einen Vorfalls, sondern weil es der x-te Tropfen in einem bereits überlaufenden Fass ist. Alles eskalierte letztes Wochenende nach einer Niederlage gegen die Lakers, in der Morant einen gebrauchten Abend erwischte (8 Punkte, 3/14 aus dem Feld) und vor allem eine passiv-aggressive Haltung zeigte, die für Stirnrunzeln sorgte.
Nach dem Spiel weigerte er sich, Fragen wie gewohnt zu beantworten und stützte sich auf eine Pauschalaussage: „Fragt das Coaching Staff“, lud seine Frustration bei ihnen ab und setzte nach: „Laut ihnen sollte ich wohl nicht spielen. Das war im Grunde die Botschaft, die sie mir gaben.“
Einen Tag später sperrte ihn die Franchise für ein Spiel wegen „Verhaltens, das dem Team schadet“.
Laut Shams Charania (ESPN) eskalierte der Konflikt nach einem Streit mit dem neuen Head Coach Tuomas Iisalo, der Morants Leadership und mangelnden Einsatz öffentlich kritisierte. Morant soll daraufhin „unangemessen und herabwürdigend“ reagiert haben, was zum Auslöser für den Zusammenbruch und die Strafe von oben wurde.
Das Problem geht offensichtlich über eine einfache Auseinandersetzung hinaus: Morant fühlt sich im System und in seiner Rolle in der Rotation nicht wohl. Memphis fürchtet, dass diese Spannungen die Beziehung endgültig zerstören könnten.
Die Chance, ihn günstig zu bekommen
Und die Geier kreisen bereits am Galgen: Laut Charania beobachten mehrere Teams die Lage, falls es zum Trade kommt.
Mit noch zwei Jahren Restlaufzeit und knapp 125.000.000 Dollar Gehalt wäre jeder Deal durch Salary Cap und First Apron (195 Mio. Dollar) begrenzt, was die finanziellen Rahmenbedingungen für einen Blockbuster-Trade erschwert.
Doch mehr Fehlwürfe von der Dreierlinie denn je, fragwürdige Reife und eine fehlerhafte Einstellung reichen nicht, um den Wert eines 26-jährigen Morant zu zerstören, der seit 2023 nicht mehr All-Star war. Interessenten gibt es weiterhin.
Und Liam McKeone von Sports Illustrated wirft bereits drei mögliche Ziele in den Raum. Hier sind sie:
Miami Heat
Nach Jimmy Butlers Abgang sucht das Team nach einem neuen Star, der zu Bam Adebayo passt (Herro und Powell reichen nicht).
Florida hat interessante Verträge (Herro, Andrew Wiggins, Simone Fontecchio…) und ein paar Erstrundenpicks anzubieten. Und da ist Pat Riley, der selten zögert, großen Namen nachzujagen (mit unterschiedlichem Erfolg).
McKeone warnt, dass die eigentliche Herausforderung darin liegt, Morant in eine Offense einzubinden, die von Noah LaRoche entworfen wurde, einem Berater aus Memphis. Zwischen ihnen ging es damals nach der Entlassung von Taylor Jenkins unschön auseinander.
Brooklyn Nets
Hat jemand Lust, ein Streichholz ins Pulverfass zu werfen?
Brooklyn verfügt über jede Menge spannender Youngster. Was fehlt, ist ein Mentor. Was könnte da schon schiefgehen?
Eine Menge, aber genau das ist das Paradoxe und Faszinierende daran. Morant in Brooklyn könnte für beide Seiten funktionieren. Es ist ein ideales „Buy-low“-Szenario: eine Chance für ihn, seine Karriere in einem Umfeld mit wenig Druck wiederzubeleben.
Im Gegenzug könnte Memphis junges Talent, Defense (und Michael Porter Jr.) bekommen, um seinen Kern um Jaren Jackson Jr. auszubalancieren.
Sacramento Kings
Auf den ersten Blick wirkt das noch unsinniger als Brooklyn. Genau deshalb könnte es in Sacramento perfekt passen (das Team besiegte übrigens gestern die Bucks in einem Krimi).
Dank zahlreicher Picks könnten die Kings ein Paket aus erfahrenen Scorern und zukünftigen Assets schnüren. Memphis könnte zuschlagen, wenn sie konkurrenzfähig bleiben wollen.
Wie verrückt wäre es, Domantas Sabonis in den Deal einzubinden?
Other, less likely options
Teams wie Orlando, Indiana, Washington, New Orleans oder Utah könnten darüber nachdenken, zuzugreifen, wenn der Preis zu sehr fällt. Doch Morants Gehalt, sein Risikoprofil und seine persönliche Vorgeschichte lassen die meisten GMs zögern, alles auf einen Point Guard zu setzen, der so stark von seiner Explosivität und dem Willen, sie einzusetzen, abhängig ist.
Wenn die Pattsituation mit Iisalo anhält, könnte es vor dem All-Star Weekend zu einem großen Umbruch kommen.
(Cover photo by Cary Edmondson-Imagn Images)