Die Toronto Raptors sind das erste Team, das sich einen Platz im Viertelfinale des NBA Cups gesichert hat. Das kanadische Team sicherte sich Platz eins in Gruppe A der Eastern Conference, indem es die Washington Wizards mit 140:110 regelrecht überrollte – ein Kantersieg, der ihre starke Phase sowohl in der regulären Saison als auch in diesem Turnier unterstreicht. In der Liga haben sie sechs Siege in Serie; im NBA Cup stehen sie bei 3:0, was sie Las Vegas näherbringt.
Der Sieg war eine geschlossene Mannschaftsleistung: Gleich vier Spieler der Hausherren knackten die 20-Punkte-Marke, obwohl der deutliche Vorsprung allen weniger als 30 Minuten Einsatzzeit bescherte. Brandon Ingram und R.J. Barrett erzielten jeweils 24 Punkte und gaben damit den Ton an. Dicht dahinter lagen die 23 Zähler von Scottie Barnes und Sandro Mamukelashvili, die einen entspannten Abend gegen eine Wizards-Truppe erlebten, die nun bei 13 Niederlagen am Stück steht.
Sogar ein beiläufiger Beobachter hätte sofort erkannt, dass die Hauptstädter derzeit das Schlusslicht der Liga bilden, denn ihr Auftritt in der Scotiabank Arena ließ viel zu wünschen übrig. Washington lag nur für 17 Sekunden beim Stand von 0:2 in Front und war danach nie wieder gefährlich. Am Ende betrug der Rückstand bis zu 35 Punkte. Doch den Tiefpunkt markierte das dritte Viertel, in dem die Wizards 48 Punkte zuließen und die Partie endgültig aus der Hand gaben.
Warten auf den Gegner
Das Team von Rajakovic muss nun abwarten, wer der nächste Gegner wird, denn es stehen noch einige Spieltage im NBA Cup an – und zudem wartet noch ein Duell mit Indiana. Selbst bei einer Niederlage blieben sie dank des direkten Vergleichs gegen Cleveland und Atlanta, die beiden aussichtsreichsten Verfolger, an der Spitze der Gruppe.
Dennoch ist die verbleibende Partie gegen die Pacers wichtig, denn mit einer Bilanz von 4:0 würden sich die Raptors wohl den Heimvorteil im Viertelfinale sichern – ein zusätzlicher Schub durch die eigenen Fans. Auch wenn manche diesen Wettbewerb als weniger bedeutend einstufen, dient der NBA Cup einem jungen, aufstrebenden Team als Motivation, um zu beweisen, dass es mit den Besten der Liga mithalten kann.
(Titelbild: Kevin Sousa-Imagn Images)
