Man sagt, ein Reporter solle niemals selbst zur Nachricht werden. Doch es ist unmöglich zu übersehen, wie Adrian Wojnarowskis Rücktritt überall die Sport-Diskussionen beherrscht. Nur wenige Stunden nach seinem Abschied vom Journalismus—er verlässt ihn, um General Manager an seiner alten Hochschule St. Bonaventure zu werden—kommen wir nicht umhin, über das Vermächtnis nachzudenken, das er in der Sportmedienbranche hinterlässt.
Trotzdem lohnt es sich, vor dem Blick auf sein Wirken—vor allem im letzten Jahrzehnt—einen Schritt zurückzugehen und zu sehen, was vor dem Phänomen „Woj Bomb“ geschah. Dieser vorherige Abschnitt seiner Karriere unterstreicht den Kontrast zu den bekanntesten Jahren. Nach seinem Abschluss in St. Bonaventure im Jahr 1991 trat Woj seine erste Stelle im Sportjournalismus als Kolumnist bei The Record, einer lokalen Zeitung in New Jersey, an. Ja, als Kolumnist—eine Rolle, in der er Analysen lieferte und die ihm Ende der 90er den Sprung zu ESPN als Autor ermöglichte. Diese Texte waren zwar nicht sehr lang, hatten aber einen bedachten Ton, den er in seiner späteren Arbeit hinter sich ließ.
Yahoo! Sports holte ihn 2006 an Bord, und damit änderte sich alles. Auf dieser violetten Plattform löste er sich von der traditionellen Berichterstattung und knüpfte ein riesiges Netzwerk an Insider-Quellen in der NBA. Ob überragende Persönlichkeiten wie Woj ein Zeichen der Zeit sind oder deren Produkt, lässt sich schwer sagen. Sicher ist: Keiner erkannte und nutzte das Zeitalter der Sofort-News schneller als er—und machte daraus sein Markenzeichen. Der Draft 2011 war sein erstes großes Schaufenster, als er die Picks von Kyrie Irving, Tristan Thompson und Derrick Williams richtig vorhersagte. Twitter wurde zu seiner Geheimwaffe und verwandelte seine Telefonkontakte in einen echten Game Changer.
13 Jahre später hat sich alles verschoben. Eine neue Generation von Reportern eifert ihm nach und macht Breaking News zu ihrem Hauptgeschäft. Shams Charania, einst sein junger Schützling, ist nur das offensichtlichste Beispiel. Inzwischen hat praktisch jedes große Medium seinen eigenen Insider nach Wojs Vorbild. Aber das ist weder sein einziges noch sein größtes Vermächtnis.
Henne oder Ei?
Es ist kein Zufall, dass die NBA auf Social Media die einflussreichste Liga Amerikas ist. Ihr Geschäftsmodell hat sich so entwickelt, dass es ein digitales Publikum anzieht und den niedrigen Einschaltquoten ausweicht, die TV-Sender weltweit plagen. Wenn ESPN, NBC—und zuvor TNT, Amazon und Co.—73 Milliarden Dollar für die NBA bezahlen, geht es nicht nur um die Zuschauerzahlen der Spiele selbst, sondern um alles, was drumherum passiert. In diesem Umfeld sticht nichts so unmittelbar heraus wie eine Woj Bomb. Diese Enthüllungen sickern Sekunden vor der offiziellen Bestätigung durch, inzwischen so häufig, dass die Liga sie wohl sogar ermutigt hat, sobald sie die Macht erkannte, mit Wojnarowski als halboffiziellem Sprachrohr für das, was hinter verschlossenen NBA-Türen passiert.
Ob das nun Ursache oder Wirkung ist, spielt keine Rolle. In dieser Liga kann das, was abseits des Parketts geschieht, das Geschehen auf dem Feld in den Schatten stellen. Es gibt keine andere Liga—zumindest kenne ich keine—bei der man komplett informiert bleibt, ohne ein einziges Spiel zu sehen. Ein paar Highlights und die neuesten Gerüchte reichen aus. Woj selbst arbeitete zwar selten mit reinen Gerüchten, doch sein Beispiel hat viele Reporter dazu gebracht, interne Leaks als wasserdichte Infos zu verkaufen, nur um als Erste zu berichten und den Hype einzustreichen. Deshalb läuft von Dezember bis zur trade deadline in dieser Liga so gut wie alles auf Nebel.
Man kann das zu unterschiedlich starkem Maß Wojnarowski zuschreiben, viel davon ist aber auch nur indirekt sein Einfluss. Er hat jedoch den Standard gesetzt, wie eine seiner Bomben offiziell wird: indem er den beteiligten Parteien dient und jenen Gefallen erweist, die Informationen durchsickern lassen wollen.
Heute für dich…
An den meisten der 365 Tage im Jahr tat der Journalist wenig anderes, als Gefälligkeiten zu erwidern. Vielleicht lobte er einen Bankspieler oder einen rookie in den höchsten Tönen, um einem Agenten zu gefallen, oder veröffentlichte Artikel aus der Sicht einer bestimmten Seite. Auf Dauer ging die Feinfühligkeit verloren, alles nur für den Tag, an dem er den entscheidenden Tipp zu einem großen Trade, einer Entlassung oder einer anderen Breaking News bekam. Ich werde hier nicht auf die legendären Marathon-Sessions eingehen, in denen er sich vor mehreren Displays verschanzt oder das Telefon wie eine Körperverlängerung ans Ohr gepresst hat. Wie Gonzalo Vázquez berichtete, war Woj schon 2010 so und verfolgte selten tatsächlich das Spielgeschehen.
Das ist Wojnarowskis Vermächtnis. Mit fragwürdigen Mitteln rückte er seine Breaking-News-Bomben ins Zentrum des NBA-Universums und machte die trade deadline zur „Heilige-Drei-Könige-Nacht“ der Saison, noch wichtiger als Playoffs, Finals und All-Star. So sieht die Wirklichkeit aus. Bleibt nur die Frage, ob er den Journalismus in besserem Zustand zurücklässt, als er ihn vorgefunden hat, und ob er ein Kind dieser Zeit ist oder sie selbst geprägt hat. Unstrittig ist, dass der bekannteste Sportreporter des Westens nun die Bühne verlässt—und all das, was das bedeutet.
(Cover photo by @petethamel/Instagram)
