„Von den Lakers durch einen Hook Shot geschlagen zu werden, könntest du vielleicht erwarten. Was du nicht erwartest, ist, dass er von Magic Johnson kommt.“ – Larry Bird.
Wenn du über den sky-hook oder den Hook Shot sprichst, sprichst du unweigerlich über Kareem Abdul-Jabbar. Er war es, der diese Bewegung perfektionierte und populär machte, sodass sie zu einem der Markenzeichen dieses Sports wurde. Doch bei dem vielleicht wichtigsten Hook Shot in der Geschichte des Basketballs war der große Mann nur ein weiteres Gesicht in der Menge. Er stand im Hintergrund des Bildes – wie alle anderen im Boston Garden an jenem Abend – und wartete mit angehaltenem Atem darauf, dass Magic Johnsons Wurf vom Himmel fiel.
In dem Moment, als Johnson den Ball erhält, führt Boston 106:105 bei noch sieben Sekunden auf der Uhr, um die Finals 1987 auf 2–2 auszugleichen. Es war das dritte Aufeinandertreffen zwischen den Lakers und den Celtics in einem Jahrzehnt, das ihnen ohne Frage gehörte. Massachusetts hatte 1984 gewonnen; Los Angeles 1985. Und diese Finals sollten die Pattsituation in einer Rivalität brechen, die – auch wenn das damals niemand ahnte – in den Playoffs erst 21 Jahre später wieder aufeinandertreffen würde.
Aufholen schmeckt noch besser
Die beiden Spiele in Los Angeles hatten das Pendel zugunsten des Purple-and-Gold-Teams ausschlagen lassen, doch mit dem Wechsel in die andere Arena begann sich die Serie zu drehen. Mit einem Sieg in Spiel 3 und einem brillanten Start in Spiel 4, der ihnen eine 16-Punkte-Führung bescherte, träumte das Team von K.C. Jones davon, mit einem 2–2 auszugleichen und alles wieder offen zu gestalten. Zumal sie in Spiel 5 erneut zuhause antreten würden und damit eine echte Duftmarke setzen konnten. Aber die Lakers waren noch längst nicht am Ende.
Eine offensive Flaute des Heimteams ließ Pat Rileys Mannen 29 Sekunden vor Schluss auf 104:103 davonziehen – ihre erste Führung seit 5:4. Doch Larry Bird antwortete mit einem Dreier, der diese Story vielleicht angeführt hätte, wäre da nicht die letzte Szene in den finalen zwölf Sekunden gewesen. In diesem kurzen Abschnitt ging Kareem Abdul-Jabbar an die Freiwurflinie, traf den ersten Wurf, verfehlte aber den zweiten. Dennoch sicherten sich die Lakers den Abpraller, sodass sie von der Grundlinie neu einwerfen konnten.
Und so kehren wir zurück zu dem Moment, in dem Johnson den Ball bekommt, während Boston 106:105 führt und nur noch sieben Sekunden bis zum möglichen 2–2 bleiben.
„Es ist der größte Moment meiner Karriere“, erinnert sich der Point Guard. „Auswärts, im Boston Garden, gegen meinen Erzrivalen Larry Bird. Dieser Wurf hat uns nicht nur den Sieg gesichert, er brachte uns auch mit 3–1 in Führung. Er half uns, die Serie zu gewinnen.“
Nach der Auszeit zeichnete das Lakers-Coaching-Team einen Spielzug auf, damit Johnson in der Nähe der Grundlinie an den Ball kam, bewacht von Kevin McHale. Magic setzte ein Dribbling an und sondierte seine Optionen, doch McHale, größer als er, ließ ihm keinen Platz. „Hätte ich versucht, direkt abzudrücken, hätte er den Wurf vielleicht geblockt. Wenn dich ein größerer Gegenspieler verteidigt, musst du mit dem Ball angreifen.“
Genau das tat Magic auch. Aber er ging nicht zum Layup. Es war kein floater. Und es war definitiv kein Mid-Range Jumper. Stattdessen zog er den Move ab, den er seit dem Sommer 1986 verfeinert hatte.
Die Wachablösung
Johnson war vermutlich schon seit ein paar Jahren der beste Spieler der Lakers, doch Kareems Schatten war zu groß, um diese Wachablösung über Nacht hinzubekommen. Der Center war immer noch der verlässliche Scorer, besonders in einer Ära, in der sich die Halbzeit-Offense fast ausschließlich um das Post-Up drehte, während der Point Guard der auffälligste playmaker und die größte Transition-Gefahr war. Aber 1986 änderte sich das.
„Pat Riley rief mich an und sagte, er wolle reden“, erinnert sich Magic. „Als wir uns zusammensetzten, bat er mich, mehr zu scoren.“ Schon damals wusste Johnson, dass das nicht nur zwischen ihnen beiden stand. „Hast du das Kareem schon gesagt?“, fragte er.
Tatsächlich hatte Riley schon mit dem sechsfachen MVP gesprochen, der mit 39 bereit war, zurückzutreten. Er war auch einverstanden mit dem, worum ihn der neue Teamleader als Nächstes bat: „Ich ging zu ihm und sagte, ich bräuchte ihn, um mir den Hook Shot beizubringen. Also zeigte er mir die Technik, und ich fügte diesen Move meinem Repertoire hinzu.“
Einige Monate später bekam Magic die Chance zu zeigen, dass sich das Training ausgezahlt hatte. Nachdem er an McHale vorbeizog und bis in die Mitte der Zone vordrang, ahmte er seinen Teamkollegen nach und setzte einen Hook an, der zu hoch war, um geblockt zu werden. Robert Parish versuchte es, kam aber nicht ran. Vom Moment des Abwurfs an fühlte sich dieser Wurf wie vorbestimmt für den Korb an – ein direktes Resultat davon, dass Riley ihn aufgefordert hatte, aggressiver zu sein.
„Magic war fest entschlossen, diesen Korb zu machen“, erinnert sich Michael Cooper, der ihm den Ball einwarf. „Kareem war frei, er hätte passen können. Aber in dem Moment, als der Ball seine Hand verließ, wusste ich, dass er reingeht. Er hatte diesen Wurf wochenlang geübt und sich genau den richtigen Zeitpunkt ausgesucht, ihn einzusetzen.“
Der Wurf, den Magic später seinen sky-hook junior nannte, war nicht nur ein Meilenstein in seiner eigenen Karriere. Er bedeutete die endgültige Wachablösung, die ihn zum Gesicht der Showtime Lakers machte. Durch seinen gestiegenen Punkteschnitt (23,9 Zähler, der höchste seiner Karriere) wurde er erstmals zum MVP gewählt. Und mit Kareems Segen, sowohl den entscheidenden Wurf als auch dessen Markenzeichen zu übernehmen, konnte er gar nicht danebenwerfen.
Es war einer dieser Momente, deren Geschichte zu perfekt ist, um ein anderes Ende zuzulassen.
Ende einer Ära
Mit einer 3–1-Führung – die abgesehen von 2016 in den Finals eigentlich immer zum Titel führt – gaben die Lakers diese Chance nicht mehr her. Obwohl sie Spiel 5 verloren, machten sie in Spiel 6 alles klar. Bis 2008 war das das letzte Mal, dass sich Lakers und Celtics in den Playoffs gegenüberstanden.
Auch wenn sie seltener in den Finals aufeinandertrafen, als man vielleicht glaubt, war dies zweifellos die Rivalität, die die 80er-Jahre prägte. Und auch wenn sie sich danach weiterhin packende Duelle lieferten (Magic traf im nächsten regulären Saisonspiel einen Buzzer-Beater), beendeten die Finals von 1987 faktisch das denkwürdigste und hochkarätigste Kapitel ihrer Auseinandersetzung.
Diese Finals entschieden sich genau in dem Augenblick, als Magic Johnson für ein paar Sekunden Jabbar verkörperte.
(Titelbild: MPS-Imagn Images)
