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Die Verpflichtung von J.J. Redick als neuer Head Coach der Lakers war in den letzten Wochen eine der faszinierendsten Geschichten der NBA.
Wenn ich sage „eine der faszinierendsten Geschichten“, dann meine ich nicht die Sportnachrichten. Diesen Titel verdienen die Playoffs. Ich rede davon, wie packend es war, diese Saga in den amerikanischen Medien zu verfolgen und wie alles, was bislang bekannt wurde – ohne dass manche Details vollständig geklärt sind – uns zeigt, wie Profisport, NBA-Berichterstattung und die Führung der Lakers wirklich funktionieren.
Lass uns die Lage skizzieren.
Am 3. Mai feuerten die Lakers Darvin Ham. Nach zwei Spielzeiten als Head Coach scheiterte er daran, einen Plan zu entwickeln, der sich gegen Jokics Nuggets (6–2 in 2022–23; 7–1 in 2023–24) behaupten konnte. Statt „Western-Conference-Finalist 2023“ steht in seiner Bilanz eher „hat die Lakers geführt, bis sie in den Playoffs auf die Nuggets trafen“.
Ham ist bereits der siebte Coach, den die Lakers entlassen haben, seit Phil Jackson 2011 als Trainer aufgehört hat.
Nach dieser Entscheidung musste das Front Office (Stichwort Anführungszeichen) in L.A., das wohl aus (in absteigender Entscheidungs-Reihenfolge) Jeanie Buss, Linda Rambis, Kurt Rambis, Rob Pelinka, Joey Buss und Jesse Buss besteht, auf Trainersuche gehen.
Es gab keinen Zeitdruck, weil der Draft erst in eineinhalb Monaten (26. Juni) stattfinden sollte. In den ersten zwei Wochen blieben Gerüchte daher rar. Ab dem 15. Mai aber kristallisierten sich zwei Namen hartnäckig heraus: James Borrego und J.J. Redick.
(Behalte diese Daten bitte im Kopf.)
Borrego erschien mir immer wie eine Strohfigur, die gleich mehrere Funktionen erfüllte: den Eindruck einer breiten, gründlichen Trainersuche erwecken; vermeiden, einem einzigen Kandidaten die komplette Verhandlungsmacht zu übergeben, indem suggeriert wird, es gebe noch einen anderen Finalisten; und der Presse Rauchkerzen vorwerfen.
Der eigentliche Favorit war, wie Shams Charania Anfang Juni deutlich machte – mehr zu seiner Rolle später – J.J. Redick.
Und wer zum Teufel ist J.J. Redick, dass er als Head Coach der Lakers infrage kommt, fragst Du?
Er ist ein ehemaliger NBA-Spieler mit 15 Spielzeiten, 39 Jahre alt.
Er ist so clever und kommuniziert so gut, dass er einen eigenen Podcast mit Spielerinterviews startete. Daraufhin holte ihn ESPN als prominenten Kommentator für die NBA Finals.
Er kennt das Spiel so gut, dass er mit LeBron James einen Podcast auflegte, in dem es nur um Basketball ging. Jetzt soll er als Coach der Lakers festlegen, wie das Team spielen soll.
Aber springen wir nicht sofort zum Ende. Lass uns lieber den Weg nachzeichnen, der hierher führte.
Ein Monat war seit Hams Entlassung vergangen, und die Stelle blieb vakant. Warum hatte Redick noch keinen Vertrag unterschrieben, wenn sein erstes Interview schon am 15. Mai in Chicago war?
Irgendwas war merkwürdig, und der Juni brachte einige unerwartete Wendungen.
4. Juni. Shams Charania berichtet, dass die Lakers zu Redick tendieren, ergänzt aber, dass noch keine finale Entscheidung gefallen sei. Adrian Wojnarowski, ab jetzt Woj, vermeldet nichts – was zumindest bemerkenswert ist.
5. Juni. Redick taucht in einem Podcast auf und wird zu Charanias Bericht vom Vortag befragt. „Was Shams berichtet hat, klären wir, wenn die Saison vorbei ist. Mehr sage ich nicht. Mehr sage ich nicht.“ Er bestätigt es nicht, streitet es aber auch nicht ab, wirkt jedoch genervt.
6. Juni. An diesem Tag beginnen die NBA Finals. Früh am Morgen tritt Woj bei ESPN auf und behauptet, die Lakers hätten Dan Hurley von UConn als Head Coach im Visier. Er sagt, die Franchise sei von Anfang an hinter Hurley her gewesen, obwohl weitere Kandidaten interviewt wurden. Er bezeichnet die Bemühungen als „unerbittlich“. Hurley sei „buchstäblich der gefragteste Coach im Basketball.“ Er spart nicht mit Superlativen. Charania reagiert nicht.
7. Juni. Wojnarowski trommelt in allen Medien, dass Hurley sich an diesem Tag mit Jeanie Buss und Pelinka trifft. Beim NBA-Talk auf ESPN teilt sich die Aufmerksamkeit zwischen den Finals Dallas–Boston und den Gesprächen von Hurley mit den Lakers. Hmmmm …
8. Juni. Wojnarowski meldet, Hurley habe ein Angebot über 70 Millionen Dollar für sechs Jahre.
9. Juni. Wojnarowski beschreibt das Treffen zwischen Hurley und den Lakers bis ins Detail und stellt die Teamvision dar, die man ihm präsentiert habe. Er sagt, Hurley werde am Montag eine Entscheidung treffen, deutet aber an, dass ein „Nein“ sehr wahrscheinlich sei – was einen Bruch mit seiner bisherigen Linie darstellt.
10. Juni. Dan Hurley verkündet, dass er an UConn festhält. Wojnarowski lässt durchblicken, wie sehr ihn Hurleys Absage ärgert, und deutet an, Hurley könne das später bereuen (¿?). Die Lakers stehen als die Abgelehnten da, was bei Fans und Medien einen negativen Eindruck hinterlässt. Wenn Du angeblich das Aushängeschild der Liga bist, sieht es nicht gut aus, wenn Dir etwas verwehrt bleibt.
11. Juni. Charania erklärt, Hurley sei keineswegs der Kandidat gewesen, den man von Beginn an wollte und intensiv umworben habe. Das widerspricht klar Wojs Meldungen.
13. Juni. Dan Hurley ist am Donnerstag in mehreren Medien zu Gast und erläutert, dass das Lakers-Angebot echt war und er ernsthaft darüber nachgedacht habe. Außerdem deutet er an, dass das Geld nicht hoch genug gewesen sei, um ihn wirklich zu locken. Er sei einfach durch und durch UConn.
17. Juni. Die NBA Finals enden, gleichzeitig auch Redicks letzte Schicht als Kommentator bei ESPN.
20. Juni. Es wird bekannt, dass Redick bei den Lakers unterschreibt. In den Artikeln, die Woj und Charania jeweils in ihren Medien verfassen, hält jeder an seiner bisherigen Story fest. Woj: Hurley sei aggressiv umworben worden, Redick habe man erst spät ernst genommen. Charania: Redick sei von Anfang an der Wunschkandidat gewesen.
Wenn Du Dir die Timeline anschaust, fällt Dir auf, dass einiges nicht zusammenpasst. Genug Widersprüche.
Viele Fragen bleiben offen.
Warum tauchte Dan Hurley genau dann aus dem Nichts als Kandidat auf, als die NBA Finals starten wollten?
Wenn Hurley wirklich der Favorit war, wie konnten die Lakers es schaffen, seinen Namen über einen Monat komplett aus der Gerüchteküche rauszuhalten?
Wenn Hurley von Anfang an gewünscht war, wieso traf sich Rob Pelinka dann einen Monat lang – live und virtuell – nur mit Redick, Borrego, Sam Cassell, David Adelman und Chris Quinn?
Wenn Hurley seit Tag eins die erste Wahl war, warum sagte er öffentlich, die Lakers hätten ihn am 5. Juni zum ersten Mal kontaktiert?
Falls Hurley tatsächlich irgendwann das Ziel war, wieso boten die Lakers ihm einen Vertrag an, von dem sie wussten, dass er ihn wahrscheinlich ablehnen würde, weil er weder zu den Top-Fünf-Gehältern der NBA zählte noch nach Steuern und Kaliforniens Lebenshaltungskosten groß über seinem neuen UConn-Vertrag liegen würde?
Hat Hurley die Lakers einfach genutzt, um bei seinem eigentlichen Favoriten mehr herauszuschlagen?
Warum ging Hurley durch die Medien, um zu erklären, wieso er das Lakers-Angebot abgelehnt hat? (Normal redet man doch lieber über neue Deals, nicht über abgelehnte.)
Wieso hat Woj – der bei ESPN arbeitet, also dort, wo auch Redick war – nicht den Exklusivbericht über Redick als Lakers-Fokus geliefert?
Könnte es sein, dass Hurley von außerhalb ins Spiel kam, als Buss und die Rambis-Familie unzufrieden wurden, weil Pelinka bis dahin nur ernsthaft mit zwei weniger prominenten Kandidaten gesprochen hatte?
Wieso hat Woj das Hurley-Thema so dermaßen vorangetrieben und alle glauben lassen, der Deal wäre quasi fix?
Ist es denkbar, dass Woj seine Reichweite ausnutzte, um eine Situation herbeizuführen, die er persönlich bevorzugte? Denn die Lakers sind Hurley nicht von Anfang an nachgestiegen, haben ihm kein unmöglich abzulehnendes Angebot gemacht, und auch er selbst schien nicht wild entschlossen, nach L.A. zu wechseln.
***
Wojnarowski und Charania
Früher haben Woj und Charania zusammengearbeitet, wobei Charania als herausragender Praktikant bei Woj galt. Heute verstehen sie sich nicht besonders. Woj ist bei ESPN, Charania bei The Athletic.
In seinen Berichten und Kommentaren hat Woj immer wieder betont, dass Hurley seit jeher oben auf der Liste stand, das Treffen mit Redick am 15. Mai nur ein 90-minütiges „Hallo“ gewesen sei und dass Borrego zuerst bei den Lakers-Einrichtungen war. Er wiederholt diese Story gebetsmühlenartig, um nicht doppelt schlecht dazustehen:
- Shams war der Erste, der Redick ins Gespräch brachte.
- Redick arbeitete bei ESPN, also demselben Sender wie Woj – eigentlich hätte Woj die Meldung als Erster haben müssen.
Wojnarowski hat ein viel beachtetes Buch über Dan Hurleys Vater geschrieben. Er und die Hurley-Familie haben weitreichende Verbindungen. Wäre Dan Hurley als Head Coach des wohl prominentesten NBA-Teams angetreten, wäre das für einen Journalisten, der überall im Basketball sein Netzwerk hat, ein riesiger Erfolg gewesen – auch wenn Charania ihm bei Lakers-Themen öfter zuvorkommt.
Hurley
Hurley hatte offenbar wenig Interesse am Lakers-Angebot, wenn es nicht haushoch das Beste gewesen wäre. Er hörte sich die Offerte zumindest an, während er schon mit UConn über einen besseren Vertrag verhandelte. Die Möglichkeit, dass er die Lakers als Hebel nutzte, um bessere Konditionen bei seinem eigentlichen Wunschjob zu bekommen, ist nicht auszuschließen. Nur selten läuft ein Trainer-Poker so öffentlich und zieht sich so lange hin wie bei Hurley.
Lakers
Charania sagt, Jeanie Buss sei sehr „motiviert“ gewesen, Hurley als Head Coach zu holen, sobald der Name ins Spiel kam, und sie sei „enttäuscht“, dass es nicht geklappt hat. Vielleicht hatte Pelinka Hurley lange nicht wirklich in Betracht gezogen und führte eigenständig Vorgespräche mit anderen Kandidaten. Irgendwann brachten dann entweder er und Buss gemeinsam oder nur Buss – beeinflusst von irgendwem, unzufrieden mit der Shortlist – Hurley ins Gespräch.
Das Angebot an Hurley wirkt weiterhin seltsam. Man wusste, es sei nicht so hoch, dass er nicht ablehnen könnte. Vielleicht war das Motto: „Wenn wir ihn halbwegs günstig kriegen, super; wenn nicht, nehmen wir Redick.“ In den vergangenen fünf Jahren sind Hurley damit schon der dritte Coach (nach Tyronn Lue und Monty Williams), der ein Lakers-Angebot wegen unzureichender finanzieller Konditionen ablehnt.
ESPN
Über ein Jahrzehnt lang war das wichtigste Trio für NBA-Übertragungen bei ESPN Mike Breen, Jeff Van Gundy und Mark Jackson. Letzten Sommer wollte der Sender sparen, also gingen Van Gundy und Jackson. Als neue Hauptbesetzung waren Mike Breen, Doris Burke und Doc Rivers vorgesehen. Doch Rivers wechselte in der Saison überraschend zu den Bucks, wodurch Redick intern aufstieg.
ESPN wollte vor den Finals nicht noch eine zentrale Figur verlieren und fragte daher bei Redick nach. Aber der Exklusivbericht, dass Redick an der Spitze stehe – siehe 4. Juni – gehörte Charania, nicht ESPN.
Wäre Hurley am Ende zum Zug gekommen, hätte das ESPN und Wojnarowski durchaus in die Karten gespielt.
Redick
Redick wollte den Lakers-Posten unbedingt haben, wollte ESPN aber nicht verärgern und lieber warten, bis die Finals vorbei waren. Du weißt nie, wie hart ein großer Sender gegen Dich vorgeht … oder ob Du dort schnell wieder einen Job brauchst, wenn Du mal gefeuert wirst.
Sein Jahresgehalt liegt rund 35 % unter dem, was Hurley angeboten wurde, ist aber immer noch ordentlich für jemanden, der den Sprung vom Ex-Spieler zum Podcaster, anschließend zum TV-Kommentator und nun zum Debüt-Coach wagt und die derzeit begehrteste Trainerbank der NBA übernimmt. Er muss sich jetzt ein komplettes Trainerteam zusammenstellen.
Außerdem ist unklar, ob LeBron James bleibt – er hat bis zum 29. Juni Zeit zu entscheiden, ob er verlängert, einen neuen Vertrag unterschreibt oder Free Agent wird –, ob Bronny James dazukommt, ob die Lakers ihre Draftpicks (2024, 2029 und 2031) traden oder wie der Kader letztlich aussehen wird.
Die Lakers hoffen, dass Redick in die Fußstapfen von Steve Kerr oder Pat Riley tritt. Doch neben jedem Kerr existieren jede Menge Steve Nashes, Derek Fishers und Darvin Hams.
Mir persönlich macht er einen guten Eindruck. Ich denke, er wird ein solider Coach.
Was mir allerdings fehlt, sind die Antworten auf das ganze Medienspektakel, das Wojnarowski, Charania, Buss, Pelinka, Redick, Hurley und die anderen entfacht haben, jeder mit seinen eigenen Motiven.
(Foto von Slaven Vlasic/Getty Images for Amazon)
