Die Cleveland Cavaliers haben gerade die offensiv dominanteste Playoff-Serie aller Zeiten hingelegt. Mit 136,2 Punkten pro 100 Ballbesitze zerschlugen sie den alten Rekord der Brooklyn Nets von 2021, die damals ein angeschlagenes Team der Boston Celtics in der ersten Runde der Eastern Conference eliminierten. Gleichzeitig verwandelten sie eine Top-10-Defense wie die Miami Heat in eine willenlose Puppe. Damit beweisen sie, dass Playoff-Erfolg mehr denn je davon abhängt, Schwachstellen statt Stärken anzugreifen.
In der regulären Saison können defensive Anstrengung und Vorbereitung gewisse Schwächen kaschieren, besonders wenn du einen Verteidiger wie Bam Adebayo hast, der viele verschiedene Systeme ermöglicht. Aber sobald die Playoffs beginnen und der Gegner Zeit hat, sich auf dich einzustellen, wird Tyler Herros Defense untragbar. Die Cavaliers haben etwa 75 % der Chancen genutzt, wenn sie den Heat-Guard in direkte Screens verwickeln. Sie tun das über zehnmal pro Spiel und erzielen dabei 1,44 Punkte pro Ballbesitz. Vernichtend.
Diesen frühen Vorteil zu haben – zumal Florida ohne Herros Offense nicht überlebt – wird unüberwindbar. Faszinierend an den Cavs ist aber die schiere Anzahl an Möglichkeiten, die sie in jeder Situation nutzen können, und wie sie diese durch ihr Passspiel aktivieren.
Das Geheimnis hinter der besten Offense des Planeten
Diese Regular Season beendete die Serie an immer neuen „besten Offenses aller Zeiten“. Diesen Titel hatten zuletzt die Boston Celtics von 2024 und die Sacramento Kings von 2023 überboten. Cleveland war nicht weit hinter den Celtics der Vorsaison. Sie rangieren als die zweibeste Offense der Geschichte (fünf Teams dieses Jahr sind in den Top 10).
Sie erreichten das, indem sie das Tempo im Transition-Spiel erhöhten und die Offense kollektiv aufteilten. Donovan Mitchell verzeichnete seine niedrigste Usage Rate und die wenigsten Wurfversuche seit seiner Rookie-Saison. Dadurch konnte Darius Garland das Team öfter führen. Und Evan Mobley, Kenny Atkinsons Meisterwerk, genoss mehr Freiheiten, um mit dem Gesicht zum Korb Entscheidungen zu treffen.
Drei Stars zu haben, die den Ball auf den Boden bringen können, schafft endlose Vorteile. Doch was diese Cavs wirklich besonders macht, ist, wie sie jeden Funken dieser Vorteile durch micro-playmaking ausschöpfen. Sprich: das Pass-Talent jedes Einzelnen während der Bewegung. Ein Spieler (besonders ein Big Man), der nur im Stand passen kann, ist nicht dasselbe wie einer, der den Kopf oben behält und Mitspieler im Lauf findet.
Mit Max Strus an Bord erreichte das eine völlig neue Stufe. Der Shooting Guard verpasste die ersten 27 Spiele der Saison aufgrund einer Verletzung. Bevor er am 20. Dezember zurückkam, versuchten die Cavs im Schnitt 39,3 Dreier bei einer Trefferquote von 30 %. Nach seiner Rückkehr stieg das auf 43 Versuche pro Partie bei 37,6 %. Und das nicht nur, weil er hinter Garland und Mitchell die drittmeisten Distanzwürfe traf – was er tat –, sondern weil seine Bewegungen allen anderen Räume eröffneten.
Max Strus oder De’Andre Hunter?
Schaut man auf Atkinsons Rotationen, ist es verblüffend, wie wenige Minuten De’Andre Hunter bisher an der Seite der Big Four der Cavaliers stand. In diesen Playoffs kommt er nur auf 6 Minuten zusammen mit Mitchell, Garland, Allen und Mobley, was allerdings durch Darius’ Verletzung verzerrt wird. In der regulären Saison standen sie in den 27 Partien, die der Ex-Hawk für sein neues Team bestritt, insgesamt nur 39 Minuten gemeinsam auf dem Feld. Das ist bemerkenswert, denn ihnen fehlt auf dem Flügel die Größe.
Vermutlich wird Hunter in den kommenden Playoff-Spielen mehr Einsatzzeit mit dieser Formation erhalten. Trotzdem ist Strus der klare Starter und verbringt jede Nacht rund zehn Minuten mehr an ihrer Seite, weil Atkinson glaubt, dass ihr offensives Potenzial mit dem früheren Heat-Guard auf dem Parkett am höchsten ist. Seine Passqualitäten sind ein wesentlicher Grund dafür.
Kurz gesagt, Distanzwurf ist der zentrale Faktor, der playmaking erleichtert. Wenn ein Verteidiger eng an dir klebt, entstehen im Inneren Lücken für die besten Schützen der Welt – Spieler, die in Sekundenbruchteilen nach einem Screen ihre Füße setzen können –, um in die Zone zu ziehen und Defenses aufzubrechen. Dann sind sie in perfekter Position, um das Feld zu lesen. In dieser Saison gibt es abgesehen von Stephen Curry keinen Schützen, der das besser ausnutzt als Strus.
Kurz gesagt: Der Shooting Guard bleibt nie stehen. Er legt in der Offensive mehr Sprintmeter zurück als jeder andere Spieler in der Liga. Er umrundet Screens, stellt sie selbst, läuft ghost screens, schneidet Backdoor – du kannst es dir aussuchen. Körperliche Vorteile hin oder her, vielleicht schließt er diese Cuts nicht vertikal am Ring ab, aber es ist immer ein Mitspieler in Bewegung, den er dank seiner Übersicht anspielen kann.
Strus entwickelte das in Miami unter Erik Spoelstra, einem Coach, der darauf drängt, dass seine Spieler ihr Skillset erweitern und das System so variantenreich wie möglich halten. Bei Strus und Duncan Robinson legte er besonderes Augenmerk auf deren playmaking und ließ ihnen Raum, um ihre Entscheidungen mit dem Ball zu verbessern, nicht nur ihren Wurf. In dieser Saison legte Strus fast die gleichen Assists pro 36 Minuten auf wie zuvor: 4,5 vs. 4,46. Doch in dieser Erstrundenserie ist er auf 5,8 hochgeschnellt.
Und hier noch ein weiteres Beispiel, um seine Verbindung mit Jarret Allen zu unterstreichen:
Klar ist, dass Indiana eine andere Herausforderung sein wird und Cleveland nicht dieselben Lücken findet, die sie gerade in der ersten Runde so gewinnbringend genutzt haben. Es ist auch unwahrscheinlich, dass sie weiter 44 % ihrer Dreier treffen und damit Defenses zerstören und simple Wege zum Korb eröffnen. Aber fünf starke Passgeber auf dem Feld und ein Wirbelwind wie Strus bedeuten, dass sie beinahe in jedem Angriff eine Schwachstelle ins Visier nehmen können. Bei Indiana heißt diese Schwachstelle Tyrese Haliburton. Hoffen wir, dass er nicht Herros Schicksal ereilt.
(Titelbild von Sam Navarro-Imagn Images)
