Wie die meisten Sportdokumentationen, die heute gedreht werden, ist „Starting 5“ (auf Spanisch „El 5 Inicial“) ein harmloses audiovisuelles Produkt. Es entfaltet sich vor deinen Augen, ohne einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen. Nichts geht über das ohnehin schon vorhandene Bild hinaus, das sich NBA-Fans in Zeiten sozialer Medien und intensiver Berichterstattung von diesen Stars gemacht haben.
Wenn, wie es den Anschein hat, das Ziel in einem Appetizer für die kommende Saison liegt, ist es schwer vorstellbar, dass du nach diesem Erlebnis noch heißer auf Basketball bist als zuvor. Natürlich kannst du in dieser Mischung aus allzu ähnlichen Momenten, die die Dokuserie ausmachen, trotzdem Details und Auslassungen finden, die viel über diese Figuren aussagen—viel mehr als das offensichtliche Skript (das entweder von den Spielern selbst oder von Netflix und der Produktionsfirma stammt), dem LeBron James, Anthony Edwards, Jimmy Butler, Domantas Sabonis und Jayson Tatum in zehn Episoden folgen.
Bevor du in der breiten Oberfläche von „Starting 5“ nach der Nadel im Heuhaufen suchst, lohnt es sich zu erwähnen, dass Uninterrupted—LeBron James’ Produktionsfirma—neben Higher Ground (Barack und Michelle Obama) und Omaha (Peyton Manning) einer der Macher hinter dieser Dokumentation ist. Dennoch sticht hier vor allem Anthony Edwards hervor, mit dem tiefsten Charakterfokus der fünf. Tatsächlich ist es schwer zu sagen, wie bewusst es ist, dass er in der ersten Hälfte der Serie kaum mehr als ein übergroßes Kind wirkt.
Anthony Edwards, der Schelm
In der ersten Szene, in der Shannon, seine Partnerin, über seine bevorstehende Vaterschaft spricht, sieht man Edwards vollkommen in ein XBOX-Spiel vertieft. Ein paar Sequenzen später, während seiner Verletzung Ende 2023, erzählt er, wie wichtig die richtige Ernährung ist (eine maßgebliche Kritik in seinen ersten Profijahren). Direkt danach beendet er sein Statement und beißt in ein Stück Pizza. Er packt nicht einmal selbst seine Koffer—und das nicht, weil er dafür Angestellte hat, sondern weil „ich das noch nie gemacht habe und jetzt auch nicht damit anfange.“
Diese Darstellung, die ihn als millionenschweres Baby zeigt, soll vermutlich im Kontrast zu den Episoden nach der Geburt seiner Tochter stehen (in denen er das Timberwolves-Spiel verfolgt, das er auf halber Strecke verlassen musste, um ins Krankenhaus zu eilen). Es ist ein idealer Handlungsbogen für die Show, aber auch ziemlich witzig, wenn du den echten Edwards kennst—den, der eine Geliebte unter Druck setzte, abzutreiben, oder den, der mit drei Kindern von drei verschiedenen Müttern in Verbindung gebracht wird.
Blickst du nur auf Edwards, siehst du sofort den Geist dieser Dokuserie und wie sie alles ausblendet, was auch nur den kleinsten Schatten auf ihre Hauptfiguren werfen könnte. Das Hauptziel ist eindeutig, die Identitäten zu bestärken, die jeder dieser Spieler im Verlauf seiner Karriere bereits aufgebaut hat.
Für wen ist „Starting 5“?
Betrachtest du das Gesamtergebnis, wird schnell klar, dass die Serie vor allem auf Gelegenheitsspieler der NBA abzielt. Dennoch überrascht es mich, dass sie so wenig tut, um jüngere Zuschauer zu packen. Während ich sie sah, überkam mich fast schon eine nostalgische Sehnsucht nach einer Zeit, die ich nie erlebt habe: als du deine Kindheitsidole noch durch VHS-Kassetten oder Magazin-Beiträge kennenlerntest, die dir einen Einblick in das Zuhause und den Alltag deiner Helden gaben.
Das Traumszenario für eine solche Show wäre, jenen Zauber nachzubilden, den eine ganze Generation, die mit Magic, Bird, Jordan oder Kobe aufwuchs, sich vorstellte, bevor es soziale Medien und die ständige Infoflut gab. Genau deshalb wirkt es so widersprüchlich, dass Sprache und Ton kaum etwas tun, um die jüngsten Fans anzulocken—die, die noch Platz haben, diese Spieler zu Idolen zu erheben. Sie sagen sogar klipp und klar, dass es den Weihnachtsmann nicht gibt, als Weihnachten naht, und nehmen damit einem entscheidenden Teil des NBA-Zielpublikums die Magie. Wenn du auf Nummer sicher gehen willst—und genau das tut die Serie im Endeffekt—ist es schon seltsam, die Kids so auszublenden.
Sabonis, ein Star aus Fleisch und Blut
Diese Woche schrieb Kike García in seinem Substack NBA con Contexto über die Show. Er legt dort den Fokus auf das Overacting, das in fast jeder Szene durchscheint—von direktem Kameramonolog, scheinbar in einem Take gefilmt (was man an den sich wiederholenden Outfits der Hauptakteure und Stimmen wie Ramona Shelburne oder Rich Paul erkennen kann) bis hin zu In-Game-Momenten, in denen sie sich gegenseitig fragen, ob sie verkabelt sind.
Kurioserweise wirkt Domantas Sabonis in all diesem übertriebenen Theater am ehesten wie ein echter Mensch. Irgendetwas in seinem Lächeln und wie er Zeit mit seiner Familie verbringt, lässt dich eine echte Person sehen und nicht jemanden, der in einem Sonntag-nachmittags-Fernsehfilm spielt.
Ebenso auffällig ist, dass er als Spieler mit dem vermutlich kleinsten Ego der Fünf auch am deutlichsten den überwältigenden Individualismus dieses Projekts zeigt. De’Aaron Fox taucht nur in drei flüchtigen Szenen auf, in denen Sabonis „Foxy!“ ruft, nachdem der Point Guard einen guten Spielzug gemacht hat. Es gibt kein Team—nur Selbstinszenierung. Abgesehen von ein paar kurzen Sequenzen, als die Wolves und Celtics spät in den Playoffs stehen, bleibt jeder größere Zusammenhang auf der Strecke.
Jimmy und Jayson als Butler und Tatum
Es versteht sich von selbst, dass die interessantesten Momente—jene, die ein Dokumentarfilm eigentlich anstreben sollte—aus den Ereignissen rund um Jimmy Butlers Vater und dessen Erkrankung und Tod kommen, sowie aus dem Bericht von LeBron und Savannah James über Bronnys Herzstillstand. Diese Passagen sind so intensiv, dass sie mit der allgemeinen Monotonie und Bisslosigkeit der Dokuserie kollidieren.
Was Butler betrifft, ist er überraschend offen und nennt die Heat an einer Stelle sogar „ein mittelmäßiges Team“, obwohl er sonst für sein Selbstbewusstsein in schwierigen Situationen bekannt ist. Und damit enden seine Persönlichkeitsschocks auch, denn abgesehen von diesem Satz bleibt von seiner angeblichen Exzentrik nicht viel übrig.
Tatum ist wahrscheinlich die gradlinigste Figur in dieser Runde. Er leistet sich keine Ausrutscher, was ihn in diesem Format am deutlichsten als fertigen Charakter wirken lässt. In der vergangenen Saison zog der Celtics-Forward sein Ding durch, bis sein Streben nach Banner Nummer 18 im TD Garden vorbei war. Noch immer erstaunlich, dass sie Jaylen Browns Conference-Finals- oder Finals-MVP-Erfolg nicht erwähnen, obwohl sie Jason Kidds Versuch ansprechen, Zwietracht zwischen den beiden zu säen. Auch der Trade für Jrue Holiday oder Kristaps Porzingis findet keine Erwähnung. Joe Mazzulla reißt dafür jede Mini-Szene an sich.
Ebenso seltsam ist, dass Tatum immer wieder Kobe als Vorbild nennt—vermutlich wegen der Arbeitsmentalität. Doch je länger du zuschaust, desto klarer wird, dass Bryants Einfluss auf Tatum vor allem ästhetisch ist. Von Kobes obsessivem Kampfgeist, der die Lakers-Legende antrieb, ist wenig zu spüren, und das muss auch nicht sein. Es ist fast unangenehm, wenn Jayson in Los Angeles mit einem lila Armband samt eingestickter 24 auftaucht oder wenn sie Bilder beider zeigen, wie sie die Trophäe in die Höhe stemmen. Dabei wird der Unterschied zwischen Ikone und Show besonders deutlich.
Der König der Dokuserie
Und nach diesen drei Füllabsätzen in einem Artikel, der genau die gleichen Längen in einer Videoproduktion anprangert, kommen wir zu LeBron James. Es ist kein Geheimnis, dass „The Last Dance“, eine Doku, die zu Michael Jordans Verherrlichung produziert wurde, 2016 noch einmal richtig Fahrt aufnahm, nachdem „His Airness“ LeBron dabei beobachtete, wie er eine der größten Leistungen der Sportgeschichte vollbrachte. Diese epische Aufholjagd in den Finals gegen die Golden State Warriors weckte in Jordan etwas, der fast zwei Jahrzehnte nach seinem zweiten Rücktritt noch immer beweisen wollte, dass er der Beste war. Da er nicht selbst wieder auf den Court konnte, tat er es mithilfe eines manipulativen, irreführenden Films, der sein Vermächtnis als größten Basketballspieler aller Zeiten einzementierte.
LeBron war an „Starting 5“ sowohl mit der Kamera als auch in der Produktion beteiligt. Trotzdem lässt sich schwer erkennen, dass dies eine direkte Antwort auf TLD sein soll—zumindest nicht als direkter Schlagabtausch. Die Passagen, in denen James selbst redet oder andere ihn kommentieren, sind offensichtlich das Werk des LeBron nach Miami, der lieber halbe Hinweise fallen lässt, ohne je etwas ganz auszusprechen, und in jedem Auftritt oder Social-Media-Post Botschaften platziert—mal unterschwellig, mal offenkundiger. Zum Glück für ihn sind seine Errungenschaften so gewaltig, dass sie für sich sprechen. Deshalb reicht es, wenn er über das Erreichen von 40.000 Punkten oder sein Trainingsprogramm spricht.
Der Lakers-Star muss nur seine Erfolge auflisten, um seine Größe zu unterstreichen, und das weiß er. So wie er es sieht, ist sein Vermächtnis gesichert, also versucht er, sich von der Jordan-Persona abzusetzen. „Mein Vermächtnis als Spieler … Die Leute können sagen, was sie wollen. Es wird in jeder Domäne—Sport und darüber hinaus—Diskussionen darüber geben, wer der Beste war und wer nicht. Ich bin nicht hier, um darüber zu streiten oder mir darüber Gedanken zu machen. Mein Vermächtnis sind meine Familie, meine Kids, mein Zuhause“, erklärt er in die Kamera, während der Folge über das Playoff-Aus der Lakers.
Ein mehr „LeBron James“-typisches Ende kann es kaum geben. Klar, er kann so über seine Familie denken und all das, was er abseits des Courts erreicht hat. Aber es klingt fast absurd, wenn du ihn so tun hörst, als wäre ihm sein Vermächtnis auf dem Hardwood gleichgültig oder als wolle er nicht unbedingt für alle Zeiten der Größte sein. Typisch LeBron, auf so offensichtliche Weise zu verschleiern, was eigentlich klar ist.
(Titelbild von Netflix)
