Basketball ist ein Spiel für kluge Köpfe, das manchmal schieren Wagemut belohnt. Vielleicht liegt genau darin sein Zauber. Selbst in einer Ära, die von Statistiken, Expected Values und komplexen Analysen bestimmt wird, bleibt noch Raum für Improvisation – jene Aktionen, die uns erst ungläubig staunen und dann bewundernd jubeln lassen. Genau das sind schließlich die Momente, an die wir uns für immer erinnern.
Mit Führung, Ballbesitz und weniger als 24 Sekunden auf der Uhr gibt es nur eine richtige Option: kein Risiko eingehen und auf das Foul für Freiwürfe warten. Doch am 17. Juli 2021 vergaßen Giannis Antetokounmpo und Jrue Holiday für ein paar Sekunden jede Vernunft – vielleicht die glorreichsten Sekunden in der Geschichte der Milwaukee Bucks.
„Giannis fing an zu laufen und forderte den Ball“, erinnert sich Holiday, nachdem er Devin Booker den Ball entrissen hatte, als der Guard die Suns 20 Sekunden vor Schluss in einem entscheidenden Spiel 5 der Finals in Führung bringen wollte. In diesem Augenblick war zwar nicht eindeutig, was der richtige Spielzug war, doch eines war kristallklar, was man nicht tun sollte: einen alley-oop werfen.
„Er hätte den Ball behalten und die Uhr runterlaufen lassen können“, gibt Giannis zu. Aber er tat es nicht, wegen eines Faktors, den man leicht beschreiben, aber nur schwer aufbauen kann: „Vertrauen. Er vertraute mir, warf den Pass – und wir machten die Punkte.“
Genau dieses Vertrauen brauchte Holiday – denn trotz des erfolgreichen Endes hatte er keine überragende offensive Postseason. Mal traf er nicht, mal agierte er zu passiv, stets im Schatten der starken Auftritte von Antetokounmpo und Khris Middleton. Doch als es wirklich zählte, änderte sich alles.
Sein Game-Winner in Spiel 3 gegen die Nets. Seine Heldentaten im vierten Viertel in Spiel 7 in Brooklyn. Sein Step-up, nachdem Giannis gegen die Hawks verletzt ausfiel. Und dann ein alley-oop, der zum wichtigsten Spielzug in der Franchise-Geschichte wurde.
„Ehrlich gesagt empfinde ich es nicht als meinen Spielzug“, sagt Holiday. „P.J. Tuckers Defense gegen Booker zwang ihn dazu, direkt in mich hineinzulaufen, damit ich ihm den Ball abnehmen konnte. Und dann hat Giannis vollendet. Ich habe ihn nur geworfen.“
Doch es brauchte schon Mut, diesen Pass zu spielen, den man nur aufbringt, wenn man keine Sekunde an die Folgen denkt. Ein paar Zentimeter zu weit links oder rechts – und dieser Moment wäre als einer der größten Fehlgriffe auf der größten Bühne des Sports in die Geschichte eingegangen. Holiday jedoch zögerte nicht. Er hatte den perfekten Mitspieler für diesen Pass.
„Ich habe ihn so hoch geworfen, wie ich konnte, dorthin, wo nur Giannis rankommt“, sagt er. „Und er hat ihn sich geholt. Man nennt ihn nicht umsonst den ‘Freak’.“
Es blieben zwar noch 13 Sekunden und der Vorsprung lag nur bei drei Punkten, doch dieser Spielzug war ein kalter Schauer für die Zuschauer im Footprint Center und fühlte sich wie die Entscheidung an. „Im Grunde war es das“, bestätigt Holiday. Er wusste, dass Giannis damit den 3:2-Vorsprung für Milwaukee in trockene Tücher brachte – und es war nicht das einzige Meisterstück des griechischen Stars in diesen Finals.
Ein unwahrscheinlicher Block
Am 29. Juni dachten die Milwaukee Bucks, alles sei vorbei. In Spiel 4 der Eastern Conference Finals gegen die Hawks versuchte Giannis, einen alley-oop von Lou Williams auf Clint Capela zu blocken. Doch als er mit dem Schweizer Center zusammenprallte, kam er unglücklich auf, und sein ganzes Gewicht lastete auf dem linken Knie, das sich in eine Richtung bog, in der kein Gelenk sich jemals bewegen sollte.
Im Kopf jedes Zuschauers formte sich das „Knacken“, das man zwar nicht über die Mikrofone hörte, aber in der Wiederholung praktisch fühlen konnte. Es sah wie das Ende aus. Es musste so sein.
Wie dieses Kniegelenk in nur sieben Tagen heilte, bleibt unerklärlich. Und dass Giannis zwei Wochen später einen ähnlichen Versuch wagte, hat nur eine Ursache: dieselbe Kühnheit, die Holiday veranlasste, den Ball in den Himmel von Phoenix zu katapultieren.
Eine Minute vor Schluss führte Milwaukee mit 101:99 in einem Spiel 4, das die Finals entscheiden konnte. Booker, der bereits bei 40 Punkten stand, kam nach einem Ayton-Screen und zog in die Zone, entschlossen, das Blatt zu wenden. Doch Giannis wollte ihm keinen Zentimeter schenken und trat ihm etwa sechs Meter vorm Korb entgegen. Dann geschah es.
„Ich habe es kommen sehen. Sobald er den Ball mit einer Hand anhob, wusste ich, dass er viel zu weit weg für einen Layup war.“ Und das stimmte. Denn der Pass ging nicht Richtung Korb und auch nicht ans Brett, sondern zu Ayton. Doch Giannis war ebenfalls unterwegs.
„In solchen Momenten verlässt du dich auf deine Instinkte. Ich spürte, wie er hinter mir cuttet, und der einzige Weg, den Korb zu stoppen, war hochzuspringen und diese Lücke zu schließen.“
Aber als Giannis sich umdrehte, um dieses Gefühl zu bestätigen, lag die Aktion schon vor ihm. Der Ball war in der Luft, Ayton beugte bereits seine Knie, um abzuheben. Für fast jeden anderen wäre das nicht mehr aufzuhalten gewesen.
„Ich dachte, ich wäre zu spät und er würde mich einfach über mir dunken. Aber wenn es um alles geht, tust du alles, um zu gewinnen. Selbst jetzt schaue ich mir den Block an und frage mich, wie ich das hinbekommen habe.“
In weniger als einer Sekunde stoppte Giannis damit Bookers Wurf und blockte zugleich Aytons alley-oop – eine der unwahrscheinlichsten Defensivaktionen überhaupt. Nicht nur wegen des unglaublichen Spielzugs selbst, sondern auch wegen der Verletzung, die er in Atlanta zwei Wochen zuvor erlitten hatte. Damit ebnete er den Bucks nach zwei Auftaktniederlagen den Weg zurück in die Serie und machte es möglich, sechs Tage später sein Meisterstück zu vollenden: In Spiel 6 sorgte Giannis mit 50 Punkten für ein Ende der 50-jährigen Titeldürre in Milwaukee.
Die Bucks wurden NBA-Champion, und Giannis stieg aus eigener Kraft in den Olymp des Basketballs auf – dank zweier der unvergesslichsten Aktionen, die die NBA Finals je erlebt haben.
(Cover-Foto: Joe Camporeale-Imagn Images)
