Die Optik spricht Bände. Obwohl die Entlassung von Taylor Jenkins mehr Fragen als Antworten aufwirft. Anders lässt es sich nicht erklären, wenn dieser Schritt zwei Wochen vor den Playoffs erfolgt, während die Memphis Grizzlies auf Platz fünf im Westen stehen. Zach Kleiman, der General Manager der Franchise, gab eine spontane Pressekonferenz, um klarzustellen, dass diese Entscheidung allein auf ihm beruht, geleitet von dem Gefühl der Dringlichkeit, das er für die Ambitionen des Teams für notwendig hält.
Die Saison der Grizzlies ist turbulent geworden, und in den letzten Wochen forderten Fans und Medien gleichermaßen die Entlassung von Jenkins. Der Coach war sechs Jahre bei der Organisation und leitete den Neuaufbau des Teams, nachdem die Grit ’n’ Grind-Ära mit dem Abgang von Marc Gasol und Mike Conley endete. Dennoch hatte man das Gefühl, dass Jenkins nicht der Richtige war, um Memphis auf die nächste Stufe zu heben. Molly Morrison, eine der lautstärksten Reporterinnen rund um das Team, bringt es perfekt auf den Punkt.
Alles, was in dieser Kabine vorgefallen ist—Gerüchte über Ja Morants Unzufriedenheit mit dem Management und dem Trainerstab, angespannte Momente wie Desmond Banes Schubser gegen Santi Aldama, der Leistungsabfall in den vergangenen Monaten—bleibt rätselhaft. Klar ist hingegen, und kaum thematisiert, wie Tuomas Iisalo nur zehn Monate nach seinem Einstieg in die Liga als Assistant Coach zum Head Coach eines NBA-Teams aufstieg.
Kollateralschaden von Taylor Jenkins’ Entlassung
Iisalos kometenhafter Aufstieg verdient einen genaueren Blick, zumal seine Ernennung zum Interims-Head-Coach zusammen mit der Entlassung von Noah LaRoche und Patrick St. Andrews erfolgte. LaRoche war gemeinsam mit Iisalo in der vergangenen offseason eine wichtige Ergänzung des Assistant Staff. That move führte auf Kleimans Geheiß zu sechs neuen Assistenten im Trainerstab—ein weiteres Zeichen dafür, dass das einst in Jenkins gesetzte Vertrauen verflogen war.
Die ganze Saison über wurde LaRoche zugeschrieben, maßgeblich an der offensiven Weiterentwicklung der Grizzlies mitgewirkt zu haben. Allerdings hatte er nie hochkarätige Teams trainiert, sondern sich eher auf das Player Development von Spielern wie Russell Westbrook, Georges Niang, Harrison Barnes und Duncan Robinson konzentriert.
Die Grizzlies legten einen furiosen Saisonstart hin und standen von Spiel eins bis Ende Dezember auf Platz fünf der Offensiv-Effizienz. Tatsächlich liegen sie immer noch auf Rang sechs der effizientesten Offensiven der Liga. Ihr neues System setzt auf schnelle Angriffe und verzichtet weitgehend darauf, das Pick-and-Roll als primäres Mittel zur Vorteilserschaffung zu nutzen. Memphis setzt nur in 9,3% seiner Angriffe auf direkte Screens—die niedrigste Quote, seit diese Statistik vor über einem Jahrzehnt eingeführt wurde.
Inzwischen erlebte die EuroLeague den Aufstieg von Paris Basketball unter Tiago Splitter, mit einem Stil, der ebenfalls auf Transition setzt und allen Spielern die Freiheit gibt, offensiv Entscheidungen zu treffen. Der französische Klub dominierte Europas zweitbesten Wettbewerb, indem er Eins-gegen-eins-Mismatches ausnutzte und Off-Ball-Aktionen den Rest erledigen ließ. Und was haben Paris und Memphis gemeinsam? Genau: Tuomas Iisalo.
Die Arbeit des Finnen in der französischen Hauptstadt, wo er den EuroCup gewann, rückte ihn in den Fokus von Memphis. Nach Jenkins’ Entlassung veröffentlichte Alejandro Gaitán eine aufschlussreiche Geschichte. Der freie Journalist berichtete, dass er bei einem Memphis-Besuch in Toronto Leute aus der Organisation nach dem Einfluss von Iisalo und LaRoche auf das neue System fragte. Offiziell nannten alle ein 50–50-Projekt. Hinter vorgehaltener Hand jedoch stellten sie unmissverständlich klar: Der Finne war der eigentliche Kopf dahinter.
Todos me dijeron en el micrófono y muy de manera corporativa que era un esfuerzo 50/50, que todo el staff había sido parte.
Al apagar el micro, no diré quien pero varias personas fueron muy claras: el sistema es de Tuomas Iisalo
¿El premio? Head coach cuando lleva 10 meses.
— Alejandro Gaitán | @alejandroggo.bsky.social (@alejandroggo) March 28, 2025
All das wirft noch mehr Fragen auf angesichts des Formtiefs, der Unruhe in der Kabine und Jenkins’ Entlassung zu einem so merkwürdigen Zeitpunkt. Es wirkt, als hätte Kleiman darauf gesetzt, Iisalo einen großen Teil der Identität des Teams zu verschaffen, in Erwartung einer späteren Amtsübergabe. Doch weil Morant sich in einem System, das seine individuelle Kreation nicht in den Mittelpunkt stellt (sie sogar eher minimiert), unwohl fühlt, geriet dieser Plan ins Wanken.
Vielleicht ist es unfair, den Finnen in eine derart gewaltige Aufgabe zu werfen, wenn weniger als zehn Spiele in der Regular Season bleiben, bevor es in die Playoffs geht, die voraussichtlich hart werden. Doch so ist nun mal die Lage, und was wir in dieser Phase von Iisalo sehen—beginnend mit einer Niederlage gegen die Lakers—könnte seine unmittelbare Zukunft in der besten Liga der Welt prägen. Im Sommer sprechen wir darüber, wie sich diese Entscheidungen auf das Roster auswirken könnten.
(Titelbild von Petre Thomas-Imagn Images)
