“Jeremiah wurde geboren, um etwas Besonderes zu sein. Er wurde geboren, um ein NBA-Trikot zu tragen. Er wurde geboren, um einer dieser Spieler zu sein, über die alle reden. Er macht alles richtig. Und er wird nicht aufhören zu wachsen, bis er ein All-Star in der Liga ist.”
Pete Kaffey, Fears’ Coach an der Arizona Compass Prep, gegenüber The Associated Press.
Als Trae Young das Spielfeld im Griffin Family Performance Center betrat, zuckte er keine Sekunde. Er zögerte auch nicht, als er hörte, dass Buddy Hield schon vor ein paar Tagen darum gebeten hatte, ihn zu verteidigen.
Er war noch keine 18, doch das hinderte ihn nicht daran, seinen Wert zu beweisen – sei es mit drei aufeinanderfolgenden Dreiern oder dadurch, dass er ihm überall auf dem Court folgte, selbst wenn er dafür Spott vom Star der Atlanta Hawks riskierte.
Er strahlte Selbstbewusstsein aus. Noch mehr Zuversicht. Er respektierte seinen Nachnamen, doch der wurde seiner Persönlichkeit nicht wirklich gerecht.
„Sobald ein NBA-Spieler in unsere Halle kam, war Jeremiah der Erste, der ihn herausforderte. Er spielt mit sehr viel Vertrauen in seine Fähigkeiten. Ihn gegen Trae Young antreten zu sehen, war ein Riesenspaß“, erinnerte sich sein Teamkollege Kobe Elvis.
Diese Extraportion Motivation kam nicht von ungefähr: Buddy Hield und Trae Young waren die letzten beiden Oklahoma Sooners, die in der ersten Runde des Draft ausgewählt wurden, 2016 beziehungsweise 2018.
Und schon vor einiger Zeit hatte Jeremiah Fears beschlossen, denselben Weg einzuschlagen. Tatsächlich hatte er sich gerade an der University of Oklahoma eingeschrieben, fest entschlossen, seinen NBA-Traum wahr werden zu lassen.
Sein einziges und wahres Ziel.
Anfang Dezember klingelte Jeremiahs Handy, als er nach einem späten Workout die Halle verließ. Sein Bruder, Jeremy Fears Jr., meldete sich. Er ist eineinhalb Jahre älter und wollte nur hören, wie es läuft, und gab ihm ein paar Tipps, um ihn nach zwei eher unauffälligen Auftritten gegen Louisville und Georgia Tech wieder aufzubauen.
Es war nicht das erste Mal, dass sie sich gegenseitig Ratschläge gaben und über Basketball und alles Drumherum sprachen. Jeremy hatte den Bonus, Starting Point Guard bei Michigan State und Goldmedaillengewinner mit dem US U17-Team bei der WM 2022 zu sein. Er führte dieses Team in Assists an – ein gewisser Cooper Flagg war ebenfalls dabei.
Die beiden wuchsen zusammen zu Hause und auf den Courts in Illinois auf. Sie wurden beide in Joliet geboren, wo sie sich Asphalt und Hallen teilten, bis Jeremy auf die La Lumiere School in Indiana wechselte und Jeremiah an der Jolie West High School blieb.
Der jüngere Fears hatte großartige Lehrer. Drei, um genau zu sein.
Sein Vater, Jeremy Fears Sr., spielte an der Ohio University und bei Bradley, ehe er sich in Griechenland, Deutschland und Ungarn eine bescheidene Profikarriere erarbeitete. Danach widmete er sich voll dem Training seiner Söhne und überwachte akribisch deren künftige Laufbahnen.
„Mein Dad hatte einen riesigen Einfluss auf mich, weil er selbst gespielt hat und das Spiel wirklich gut kennt“, sagte der junge Guard in einem Interview im April mit ESPN .
Seine Vielseitigkeit als Spieler verdankt er seinem Bruder. Weil Jeremy älter war, musste sich Jeremiah der familiären Rangordnung fügen und sich auf sein Off-Ball-Spiel konzentrieren, um die ständigen Pässe seines Bruders zu verwerten. Ob er zum Korb zog, aus Blöcken kam oder in einer Ecke lauerte – der „Kleine“ (inzwischen nach einem Wachstumsschub von acht Zentimetern 2023 größer als sein Bruder) feilte stetig an seinem Wurf und wurde zu einem gefährlichen Schützen.
„Er war schon immer [er spricht von seinem älteren Bruder] ein pass-first Point Guard, der tat, was das Team brauchte, während ich der Scorer an seiner Seite war. Er ist mein größter Kritiker und zugleich mein größter Unterstützer. Er hat mir sehr geholfen, bessere Entscheidungen zu treffen und ein besserer Leader zu werden“, erzählte Jeremiah in derselben Geschichte.
Seinen dritten Lehrer fand er in einem anderen „Bildungszentrum“, das fast genauso wichtig war wie das offizielle: die Straße. Der Altersunterschied zum Bruder und der Wille seines Vaters, sie abzuhärten, führten dazu, dass Jeremiah schon gegen Spieler antrat, die bis zu sieben Jahre älter waren, als er selbst noch kaum einen Meter groß war.
Tatsächlich ging es dabei ums Messen mit Riesen. Echten und historischen. Nur drei Spieler, die in Joliet geboren wurden, liefen jemals in der NBA auf: George Mikan – der erste große Star des Profibasketballs in den späten 40ern und frühen 50ern – sein Bruder Ed Mikan und Roger Powell Jr., der 2006 für die Utah Jazz in nur 13 Spielen zum Einsatz kam.
Und der Nächste in dieser Reihe ist Jeremiah Fears.
Als stolzer Sohn von Illinois wuchs Fears mit der Bewunderung für Derrick Rose auf. Und er rannte jede Karrierestufe ähnlich rasant hoch wie die Chicago-Legende.
Nach einer weiteren Saison im lokalen Umfeld und nachdem er gemeinsam mit Bruder Jeremy den Sun-Times Player of the Year gewann und damit McDonald’s All-American wurde, ging Jeremiah seinen eigenen Weg.
Er war zu diesem Zeitpunkt bereits einer der Top-25-Recruits des Jahrgangs 2025 an der Arizona Compass Prep. Diesen Ruf hatte er sich auf verschiedenen Wettkampfbühnen erarbeitet. Zuerst bei einem Turnier in Chicago während der Pandemie gegen die besten Spieler des Bundesstaats. 2023 glänzte er gegen Cooper Flaggs Montverde Academy. Ein Jahr später legte er beim prestigeträchtigen Nike Peach Jam 21,2 Punkte im Schnitt auf und traf 38 Prozent seiner Dreier – wo auch Cameron Boozer und A.J. Dybantsa spielten – und gewann mit Team USA die FIBA Americas U18 in Argentinien, wobei er sein Team in Assists anführte.
„Er hat alle Kriterien erfüllt“, erinnerte sich sein Bruder Jeremy.
Also war der nächste Schritt klar: College-Basketball.
Trotz des Interesses der University of Kansas entschied sich Fears anfangs für Illinois. Allerdings planten die Illini, ihn erst 2025–26 ins Team aufzunehmen, weil sie für 2024–25 bereits Kasparas Jakucionis und Kylan Boswell verpflichtet hatten und keine Einsatzzeit frei war.
Dann traten die Sooners auf den Plan, angeführt von Porter Moser, der Loyola Chicago 2018 ins Final Four geführt hatte. Einer seiner Assistenten, Armon Gates, stammte ebenfalls aus Chicago und kannte Fears’ Vater von dessen Spielzeit. Noch wichtiger: Bei den Sooners war auf der Point-Guard-Position eine Lücke, und sie waren bereit, Jeremiah jetzt schon die Zügel zu überlassen, obwohl er einer der jüngsten Spieler im College-Basketball gewesen wäre.
Fears Sr. war sicher, sein Sohn sei für den Draft 2025 bereit, und beide stimmten dieser Entscheidung zu. Jeremiah nahm seine Zusage für Illinois zurück und wechselte zu Oklahoma. Der Schritt sorgte für viel Kritik, weil kaum jemand glaubte, dass er so früh Verantwortung übernehmen und sich im College-Basketball durchsetzen konnte.
Fears’ Basketball-Stock kletterte weiter, als er bei den Sooners mehr Verantwortung trug und öfter den Ball in den Händen hielt.
„Ich will seine Schnelligkeit und Aggressivität im Transition-Spiel nicht verlieren“, sagte Oklahomas Head Coach Porter Moser im Dezember. „Ich möchte, dass er sich im Spiel abhebt, mit seiner Ruhe und seinem großartigen Gefühl für einfache Würfe. Du musst nicht plötzlich auf dieser Bühne auftauchen, dieses Level erreichen und das Rad neu erfinden. Seine Fähigkeit, einfache Würfe in diesem Tempo zu treffen, kann sein Alleinstellungsmerkmal sein.“
Er erzielte 20 Punkte und gab fünf Assists ab, bei einer Quote von 7 von 10, in seinem ersten Spiel in der Starting Five gegen East Texas A&M am 21. November. Dann machte er beim Battle 4 Atlantis Tournament landesweit auf sich aufmerksam: 20 Punkte und sieben Assists gegen Providence, 26 Punkte gegen Arizona. Am 18. Dezember legte er 30 Punkte beim Sieg über Michigan auf, was er im März im Duell mit Missouri mit 31 übertraf.
Moser gab zu, mit derart dominanten Auftritten seines jungen Guards nicht gerechnet zu haben, während Teamkollegen wie Glenn Taylor Jr. seine Reife hervorhoben. „Er nimmt diesen Sport sehr ernst. Er ist als Erster in der Halle und geht als Letzter. Ich sehe das jeden Tag, seit ich hier bin.“
„Du kannst darauf wetten, dass er jeden Tag in der Halle steht“, ergänzte sein Vater, Jeremy Jr. „Er kommt raus, um zu werfen. Er kommt zum Training und probiert verrückte Dinge aus, die er im Spiel bringen könnte. Diesen Einbein-Bankshot – den perfektioniert er in der Halle. Oder er macht einfach etwas Wildes. Aber er ist definitiv jeden Tag da.“
Für Pete Kaffey, Head Coach und Programmdirektor an der Arizona Compass Prep, war Jeremiahs Entwicklung kaum überraschend.
„Sein Spiel überträgt sich so gut [auf den College-Basketball], weil er auf allen drei Ebenen punkten kann“, sagte Kaffey gegenüber The Oklahoman. „Er ist ein wichtiger Baustein, ein uneigennütziger Mitspieler, der alle besser macht. Wir haben viel Zeit investiert, damit seine Defense jetzt so stark ist.“
Mit 17,1 Punkten und 4,1 Assists im Schnitt in seiner ersten und einzigen Saison bei Oklahoma führte er die Sooners zum ersten Mal seit 2021 zurück ins NCAA Tournament. Gleichzeitig sicherte er sich einen Platz in der ersten Runde der Mock Drafts.
Sein Aufstieg steigerte sich zuletzt noch einmal. Beim Draft Combine in Chicago beeindruckte er Scouts und Verantwortliche. In privaten Workouts bei Teams wie den Utah Jazz ließ er erneut aufhorchen. Einige Analysten nannten ihn sogar „einen modernen John Stockton“.
Seine Kombination aus Größe, Tempo, Rhythmus, Wurf und Playmaking hebt ihn vom Jazz-Urgestein ab – in einer NBA, die sich in Tempo und Stil stark von der Liga vor 30 Jahren unterscheidet. Seine aktuellen Lieblingsstars bestätigen das: Anthony Edwards und Stephen Curry.
Von Edwards dürfte er sich die Fähigkeit abgeschaut haben, zum Korb zu ziehen oder einen Fadeaway zu nehmen. Von Curry kommt seine gefährliche Wurfreichweite, die er jedoch noch weiter verfeinern muss, um seine frühere Effizienz in der NBA wieder zu erreichen.
Damit wird klar, warum ihn jemand mit Stockton vergleicht: Wir haben es hier mit einem Spieler zu tun, der ein enormes Potenzial besitzt und dieses gewisse Etwas mitbringt, das nur wenige Neulinge in die NBA tragen.
Nur noch zwei Tage bleiben, bis im Barclays Center in Brooklyn die erste Runde des Draft 2025 stattfindet. Und wenn nichts dazwischenkommt, wird Jeremiah Fears zu den Top-Picks dieses Jahrgangs zählen.
Vor etwas mehr als zwei Jahren wusste fast niemand, wer er war.
(Titelbild von Bob Donnan-Imagn Images)
