Am 29. Juni um 23:59 Uhr Eastern Time in den Vereinigten Staaten müssen Spieler mit einer player option, die ihnen eine einseitige Vertragsverlängerung erlaubt, über ihre Zukunft entscheiden. Dieses Datum ist bedeutsamer, als es zunächst scheint, weil einige dieser Entscheidungen direkte Auswirkungen auf die Flexibilität ihrer Teams in der free agency haben. Wenn zum Beispiel Kyrie Irving aus seiner player option aussteigt und sein Gehalt etwas verringert, bleiben die Dallas Mavericks unter dem second apron und haben die mid level taxpayer exception – ungefähr 5,7 Millionen Dollar – übrig, um in einen Point Guard zu investieren.
Nachfolgend findest du die interessantesten player options, bei denen noch eine Entscheidung aussteht. Die Hauptoptionen jedes mutmaßlichen contender sind in größerer Schrift aufgeführt. Sekundäre Optionen stehen in kleineren Anmerkungen.
LeBron James – $52,6M
Der offensichtlichste Name ist LeBron James bei den Los Angeles Lakers. Er hat eine Einjahres-Option über 52,6 Millionen Dollar. Diese Summe würde das Team über den first apron heben und ihnen kaum noch Spielraum für die dringend benötigten Verstärkungen lassen, vor allem in der Zone und auf dem Flügel. Die Lakers müssen mit ihm über einen Zweijahresvertrag (mit player option im zweiten Jahr) und eine spürbare Gehaltskürzung verhandeln, um flexibel zu bleiben.
Gleichzeitig steht wie in den vergangenen Saisons immer das Gespenst des Rücktritts im Raum. LeBron könnte jederzeit eine Pressekonferenz anberaumen, um zu verkünden, dass er seine player option zieht und seine letzte NBA-Saison absolviert. Die Aussicht, mit Luka Doncic zu spielen, ist zu verlockend, falls er seinen fünften Ring jagt. Ein Rücktritt wirkt derzeit zwar unwahrscheinlich, aber James wird im Dezember 41.
Trotzdem behält LeBron seine Pläne bis zur letzten Minute für sich, weil es in L.A. noch eine weitere player option gibt, über die vor seiner entschieden werden muss.
Dorian Finney-Smith – $15,4M
Der Forward avancierte vom ersten Moment an zu einem Schlüsselspieler in Südkalifornien. Sein finanzieller Wert könnte fast so groß sein wie sein Einfluss auf dem Parkett. Hier erleben wir das typische Szenario, in dem ein Spieler auf sofortiges Geld verzichtet, um einen Vertrag bis in jene Jahre zu verlängern, in denen hohe Abschlüsse schwieriger werden. DFS wird 32.
Wahrscheinlich könnte ein Deal wie 28×2 oder 40×3 zustande kommen: So bekäme Rob Pelinka zwei oder drei Millionen mehr Freiraum in diesem Sommer und könnte sie in die mid level investieren.
Julius Randle – $30,9M
Die andere große Unbekannte in dieser Phase der offseason. Der gesamte Plan der Minnesota Timberwolves hängt von seiner Entscheidung ab. Grundsätzlich müsste ein Spieler wie Julius Randle (zweimal All-NBA, dreimal All-Star und erst 30) seine player option ablehnen und nach Sichtung seines Marktes einen neuen Vertrag mit der Franchise aushandeln.
Randle hatte seinen vorherigen Vertrag unter Marktwert bei New York unterschrieben. Minnesota war der Meinung, dass ein Trade für ihn und Donte DiVincenzo im Tausch gegen Karl-Anthony Towns die Entscheidungen für die free agency dieses Jahr vereinfachen würde. Doch Randles Leistungen am Saisonende und in den Playoffs haben die Timberwolves überzeugt, mit ihm zu verlängern. Nur wenige Teams haben über 30 Millionen Dollar Cap Space, deshalb gilt als wahrscheinlichstes Szenario, dass er seine player option annimmt und während der Saison für etwa 100×3 verlängert.
Naz Reid – $15M
Reid war – und ist es möglicherweise immer noch – Minnesotas höchste Priorität in diesem Markt. Die 15 Millionen Dollar, die er bisher bekam, sind ein echtes Schnäppchen, und er passt in alle 29 anderen Teams. Ihn zu halten ist ein Muss. Tim Connelly hat KAT auch deshalb getradet, um mehr Geld für ihn freizuschaufeln.
Wie bei Randle besteht die Möglichkeit, dass er seine player option zieht und später verlängert. Aber damit würde er Geld liegen lassen, denn sein Marktwert sollte bei etwa 22–24 Millionen Dollar liegen. Kann Connelly gleich zwei spielerfreundliche Deals aushandeln, um genug Flexibilität zu haben, den Kader zu verbessern, der gerade erst in den Western-Conference-Finals stand?
Nickeil Alexander-Walker ist hier vermutlich der Leidtragende. Er ist ebenfalls ein wichtiger Spieler, kam bisher auf 8,5 Millionen Dollar, ist jetzt ein Unrestricted Free Agent, und die Wolves können ihm vielleicht kein marktgerechtes Angebot machen.
James Harden – $36,3M
Bei James Harden ist die Lage einfacher. Der Kader der Clippers ist im Grunde schon fertig, abgesehen von ein paar Kleinigkeiten. Das Verhältnis zwischen Spieler und Franchise ist seit seiner Ankunft sehr gut, und er hat letzte Saison bereits auf Geld verzichtet. Da er dieses Jahr ins All-NBA-Team gewählt wurde, ist es wahrscheinlich, dass die Clippers seine Vertragslaufzeit an Kawhi Leonard (2027) angleichen und sein Gehalt um ein paar Millionen anheben. Ein 80×2 gilt als häufigste Spekulation.
Nicolas Batum – $4,9M
Der französische Forward hatte in den diesjährigen Playoffs einige wichtige Momente, aber sein Markt ist außerhalb der Clippers überschaubar. Sollte er nicht zurücktreten, wird er seine player option wohl wahrnehmen.
Dario Saric – $5,4M
Die Denver Nuggets investierten vor einem Jahr ihre mid level taxpayer exception in Dario Saric. Und zwar ohne Umschweife. Alles nur, um ihm insgesamt 210 Minuten in der ganzen Saison zu geben. Außerdem gibt es noch Zeke Nnajis Vertrag …
Colorado muss solche Deals schnell loswerden. Saric soll ernsthafte Angebote für eine Rückkehr nach Europa haben, ohne aber eine endgültige Entscheidung getroffen zu haben. Die Nuggets haben ohnehin kaum Spielraum, und die Luxussteuer für Sarics Vertrag belastet sowohl die Taschen der Kroenke-Familie als auch die Flexibilität des Teams.
Aktuell liegen sie unter dem second apron, und laut Josh Kroenke ist es entscheidend, dort zu bleiben, um bis 2026 einen ausgeglichenen Kader zu halten.
Bobby Portis – $13,4M
Wenn es stimmt, dass Giannis Antetokounmpo bleibt, müssen die Milwaukee Bucks wohl tief in die Tasche greifen. Bobby Portis hat angedeutet, dass er Free Agent werden will, doch er möchte vor allem in Milwaukee bleiben. Aufgrund seiner Körpergröße und seiner Scoring-Fähigkeiten auf drei Ebenen ist er für jedes Team interessant. Möglicherweise strebt er ein 36×2 an. Sind die Bucks bereit, das zu bieten?
Wenn Giannis bleibt, können sie es sich dann erlauben, die nächste Saison als Übergangsjahr zu nutzen und die Gehaltsausgaben zu senken, um abzuwarten, wie sich Damian Lillards Situation nach seiner Genesung entwickelt? Das wirkt unwahrscheinlich.
Pat Connaughton – $9,4M
Seit zwei Jahren versuchen die Bucks, Connaughton abzugeben. Er hat die Rolle verloren, die er in dem Championship-Team einst innehatte. Er wird seine player option ganz sicher ziehen und Milwaukee damit weiteren Spielraum rauben, während sie wohl erneut versuchen, ihn zu traden.
Kevin Porter Jr. – $2,4M
Dieses Jahr in Milwaukee überraschend wichtig. Inzwischen scheinen viele vergessen zu haben, dass er 2023 beinahe eine Frau gewürgt hätte, bis sie das Bewusstsein verlor. Sein Marktwert ist wieder gestiegen. Wahrscheinlich lehnt er seine Option ab und geht in die Free Agency, um zumindest die 5,7 Millionen mid level zu bekommen. Milwaukee braucht seinen Ballhandler von der Bank (oder sogar in der Starting Five, je nach Lillards Verletzung) und könnte deshalb seine mid level für ihn einsetzen.
Other Pending Player Options
- Jevon Carter (CHI) – $6,8M: Er nimmt sie an.
- Kelly Oubre Jr. (PHI) – $8,4M: Obwohl er womöglich mehr verlangen könnte, könnte ihn das aktuelle CBA ausbremsen. Er fühlt sich in Philly wohl und wird seine Option wahrscheinlich ziehen.
- Andre Drummond (PHI) – $5M: Er nimmt sie an.
- Eric Gordon (PHI) – $3,5M: ???
(Fotografía de portada de Gary A. Vasquez-Imagn Images)
