Bis zum 29. Juni um 23:59 Uhr ET müssen Spieler mit einer player option, die es ihnen erlaubt, ihren Vertrag einseitig zu verlängern, über ihre Zukunft entscheiden. Dieses Datum ist wichtiger, als es scheint, weil einige dieser Entscheidungen unmittelbar die Flexibilität der Teams in der Free Agency beeinflussen. Ein Beispiel: Wenn Kyrie Irving aus seiner player option aussteigt und auf etwas Gehalt verzichtet, bleiben die Dallas Mavericks unter dem second apron und behalten die taxpayer mid level – etwa 5,7 Millionen Dollar –, um in einen Point Guard zu investieren.
Hier kommen die spannendsten player options, die noch auf dem Tisch liegen. Die Hauptoptionen für jeden vermeintlichen contender sind größer gedruckt, die übrigen kleiner.
LeBron James – 52,6 Mio. Dollar
Der offensichtlichste Name, den man im Auge behalten sollte, ist LeBron James von den Los Angeles Lakers. Er besitzt eine Einjahresoption über 52,6 Millionen Dollar. Diese Summe würde das Team über das first apron bringen und kaum Raum für die dringend benötigten Verstärkungen lassen, vor allem im Frontcourt und auf den Flügeln. Die Lakers wollen einen Zweijahresvertrag (mit player option für das zweite Jahr) und eine deutliche Gehaltskürzung aushandeln, um Flexibilität für Verbesserungen zu schaffen.
Gleichzeitig – wie jedes Jahr zuletzt – kursieren Gerüchte über einen möglichen Rücktritt von LeBron. Er könnte an jedem Tag überraschend eine Pressekonferenz geben, bei der er bekanntgibt, dass er seine player option annimmt und seine letzte NBA-Saison spielt. Die Ankunft von Luka Doncic ist einfach zu verlockend, um auf den fünften Ring zu verzichten. Ein Karriereende wirkt zwar unwahrscheinlich, doch James wird im Dezember 41.
Dennoch wird LeBron bis zur letzten Sekunde warten, denn in LA steht noch eine andere player option an, die vor seiner geklärt werden muss.
Dorian Finney-Smith – 15,4 Mio. Dollar
Der Forward wurde sofort zu einer unverzichtbaren Stütze, als er in Südkalifornien ankam. Sein finanzieller Wert könnte fast so bedeutsam sein wie sein Einfluss auf dem Parkett. Klassischer Fall: Du nimmst jetzt etwas weniger Geld in Kauf und streckst den Vertrag in ein Alter, in dem ein großer Zahltag schwerer zu ergattern ist. DFS ist 32 Jahre alt.
Ein wahrscheinlicher Deal könnte zum Beispiel 28×2 oder 40×3 sein. So verschafft Rob Pelinka diesen Sommer zwei oder drei Millionen zusätzlichen Spielraum und packt das dann obendrauf für die mid level.
Julius Randle – 30,9 Mio. Dollar
Die andere große Unbekannte in dieser offseason. Die direkten Pläne der Minnesota Timberwolves hängen von dieser Entscheidung ab. Ein Spieler auf Julius Randles Niveau (zweifacher All-NBA, dreifacher All-Star, erst 30) würde normalerweise seine player option ablehnen und nach Angeboten in der Free Agency schauen, bevor er neu verhandelt.
Randle hatte zuvor einen zu niedrigen Vertrag in New York abgeschlossen. Minnesota hoffte, dass der Trade für ihn und Donte DiVincenzo im Tausch für Karl-Anthony Towns die Free-Agency-Entscheidungen in diesem Jahr vereinfacht. Doch Randles Leistungen in der Schlussphase und in den Playoffs haben die Wolves überzeugt. Da nur wenige Teams bereit wären, ihm derzeit über 30 Millionen anzubieten, gilt das wahrscheinlichste Szenario: Er nimmt die player option an und einigt sich während der Saison auf eine Verlängerung mit Minnesota für rund 100×3.
Naz Reid – 15 Mio. Dollar
Reid war und ist voraussichtlich Minnesotas Priorität Nummer eins in dieser Offseason. Die 15 Millionen Dollar, die er bisher verdient hat, sind ein Schnäppchen, und er passt in 29 andere Kader. Ihn zu verlängern, ist Pflicht. Teilweise um ihm mehr zahlen zu können, hat Tim Connelly sich dafür entschieden, KAT zu traden.
Auch hier wäre es möglich, wie bei Randle, die player option zu ziehen und später zu verlängern. Aber das ließe Geld liegen, denn sein Marktwert dürfte bei 22–24 Millionen liegen. Kann Connelly gleich zwei Team-freundliche Deals an Land ziehen und so genügend Spielraum erhalten, um einen Finalisten der Western Conference weiter zu verbessern?
Derjenige, der dabei leer ausgehen könnte, ist Nickeil Alexander-Walker, ein weiterer wichtiger Spieler im roster. Er verdiente 8,5 Millionen, ist jetzt ein Unrestricted Free Agent und bekommt von den Wolves vielleicht kein Angebot, das seinem Wert gerecht wird.
James Harden – 36,3 Mio. Dollar
Bei James Harden ist die Lage einfacher. Der Clippers-roster steht fast, es sind nur kleine Feinschliffe nötig. Seit seiner Ankunft läuft die Beziehung zwischen dem Spieler und der Franchise hervorragend, und Harden hat schon letztes Jahr auf Geld verzichtet. Nach seiner All-NBA-Nominierung dürften die Clippers keinerlei Bedenken haben, seinen Vertrag an Kawhi Leonards Laufzeit (bis 2027) anzupassen und das Gehalt um ein paar Millionen anzuheben. Ein 80×2-Deal ist das am häufigsten genannte Gerücht.
Nicolas Batum – 4,9 Mio. Dollar
Der französische Forward spielte in dieser Postseason einige wichtige Minuten. Aber er weiß, dass sein Markt außerhalb der Clippers begrenzt ist. Sofern er nicht zurücktritt, wird er seine player option wohl ziehen.
Dario Saric – 5,4 Mio. Dollar
Die Denver Nuggets haben vor einem Jahr ihre taxpayer mid level für Dario Saric ausgegeben – und das war’s. Insgesamt standen am Ende nur 210 Einsatzminuten in der ganzen Saison. Zusammen mit dem Vertrag von Zeke Nnaji …
In Colorado will man solche Deals schnell hinter sich lassen. Saric soll gute Angebote für eine Rückkehr nach Europa bekommen haben, hat sich aber noch nicht festgelegt. Denver hat ohnehin kaum Luft zum Atmen und muss Luxussteuer für Sarics Deal bezahlen. Das belastet den Geldbeutel der Kroenke-Familie – und schränkt die Flexibilität weiter ein.
Sie liegen derzeit knapp unter dem second apron, und laut Josh Kroenkes Aussagen ist es entscheidend, genau dort zu bleiben, um bis 2026 ein ausgeglichenes Team aufbauen zu können.
Bobby Portis – 13,4 Mio. Dollar
Wenn alle Gerüchte stimmen und Giannis Antetokounmpo bleibt, müssen die Milwaukee Bucks wohl tief in die Tasche greifen. Bobby Portis hat angedeutet, dass er Free Agency testen will, obwohl er lieber in Milwaukee bleiben würde. Mit seiner Größe und dem Scoring auf allen drei Ebenen ist er ein verlockender Big für jeden frontcourt. Sein Preis könnte bei etwa 36×2 liegen. Können die Bucks sich das leisten?
Wenn Giannis dabeibleibt, könnten sie die kommende Saison als eine Art Übergangsjahr nutzen, um Gehalt zu senken und zu schauen, was mit Damian Lillard passiert, wenn er von seiner Verletzung zurückkommt? Wirkt eher unwahrscheinlich.
Pat Connaughton – 9,4 Mio. Dollar
Die Bucks versuchen seit zwei Jahren, sich von Connaughton zu trennen. Der Guard hat nicht mehr die Rolle, die er einst im Meisterteam innehatte. Er wird seine player option auf jeden Fall ziehen. Das drückt erneut auf die Flexibilität in Milwaukee, und sie werden erneut einen Trade-Partner suchen.
Kevin Porter Jr. – 2,4 Mio. Dollar
Er war in diesem Jahr überraschend wichtig für die Bucks, und mittlerweile haben die meisten vergessen, wie er 2023 fast eine Frau gewürgt hätte. Sein Marktwert hat sich erholt. Er wird seine Option wohl ablehnen und in die Free Agency gehen, in der Hoffnung, mindestens die 5,7 Millionen mid level zu bekommen. Milwaukee braucht sein Playmaking von der Bank – oder vielleicht sogar in der Starting Five, falls Lillard verletzt ausfällt. Möglicherweise sind sie bereit, die mid level dafür zu investieren.
Otras opciones de jugador pendientes
- Jevon Carter (CHI) – 6,8 Mio.: Er nimmt an.
- Kelly Oubre Jr. (PHI) – 8,4 Mio.: Er könnte mehr fordern, aber wenn er in die Free Agency geht, könnte ihn das neue CBA benachteiligen. Er fühlt sich in Philly wohl, also nimmt er seine player option wahrscheinlich an.
- Andre Drummond (PHI) – 5,0 Mio.: Er nimmt an.
- Eric Gordon (PHI) – 3,5 Mio.: ?
(Cover photo by Gary A. Vasquez-Imagn Images)
