Wie man so schön sagt: Reparier nichts, was nicht kaputt ist.
Die Cleveland Cavaliers rasen durch die Saison, wie Mick Doohan einst Kilometer auf seiner Honda NSR verschlang – sie drehen ihre Runden im Pole-Tempo und lassen die Verfolger kalt hinter sich.
Gestern Nacht besiegten sie überzeugend die amtierenden Cup-Champions, ein Bucks-Team, das zurück ist und erneut auf Titeljagd geht. Doch selbst ein überragender Giannis Antetokounmpo konnte nicht mit dem Conference-Spitzenreiter mithalten, der sich wie Bergwasser im Gleichklang bewegt (124:101).
In Kenny Atkinsons – pure Seide – Rotation trat gegen Milwaukee ein Spieler zurück aufs Parkett, der nach einer Verletzungspause sein Saisondebüt gab, aber letztes Jahr die zweitwichtigste Dreier-Option des Teams war und außerdem als einziger Spieler des Kaders in allen 82 Hauptrundenspielen auflief. Und zwar alle 82 als Starter: Max Strus.
Nach einer harten Knöchelverletzung zu Saisonbeginn beobachtete er, wie seine Teamkollegen ihren Willen durchsetzten, während er an seinem Rehaprogramm festhielt. Gestern Nacht kehrte er endlich zurück und lieferte ab: neun Punkte, zwei Assists und 3 von 8 von jenseits der Dreierlinie in 19 Minuten, dazu ein +20 im net rating.
Shooter… oder Scorer?
Aktuell wird noch diskutiert, was für ein Shooter Max Strus tatsächlich ist und wie effektiv er für ein Cavs-Team sein kann, dessen Messlatte deutlich höher liegt als im Vorjahr. Ohio geht All-In, und Atkinson wird in seinem Playbook nur denen Einsatzzeit geben, die auch alles herausholen können.
In seinen zwei college-Saisons bei den Blue Demons der DePaul University traf er 35 % seiner Dreier. Das reichte nicht für den Draft, doch es verschaffte ihm einen Platz in der Summer League, wo seine 45 % von Downtown das Interesse der Celtics weckten – auch wenn sie zögerten, ihm seinen ersten two-way contract anzubieten. Damit war die Tür für die üblichen Verdächtigen, die Miami Heat – die immer dort Potenzial sehen, wo andere es übersehen – weit geöffnet.
Heat Culture fließt durch seine Adern
Die Heat bewiesen Geduld (13 G-League-Spiele in 2019/20 und eine Dreierquote von 30,8 %), und nach und nach erarbeitete er sich Minuten in Spoelstras Rotation mit heißen Shooting-Phasen und starken Intangibles. In der Saison 2021/22 explodierte er regelrecht und kombinierte solide Grundlagen mit einer Trefferquote von 41 % bei 6,5 Dreierversuchen.
In den Playoffs jedoch reichte es nicht, er fiel seiner fehlenden Konstanz zum Opfer. Dennoch müssen die Cavaliers etwas Besonderes in ihm gesehen haben, um ihm im Juli 2023 sagenhafte $62 million over 4 years anzubieten, obwohl er bis vor Kurzem überwiegend von two-way deals lebte.
In seinem ersten Jahr in Ohio wurde er diesem neuen Gehalt kaum gerecht. Seine Distanzwerte (35,1 % bei fast sieben Dreierversuchen pro Spiel) waren Mittelmaß für einen Spieler, dessen Hauptaufgabe Spacing und spot-up-Shooting ist. Aber taktisch – ein Können, das er größtenteils in Miami verfeinert hat – ist er seinen Mitspielern meist zwei Schritte voraus.
Spieler – Coach
Nehmen wir als aktuelles Beispiel, was sich vor ein paar Wochen inmitten eines Spiels gegen die Charlotte Hornets abspielte.
Die Cavs hatten zu kämpfen und kassierten im dritten Viertel 40 Punkte. Da krempelte Strus die Ärmel hoch, schnappte sich das Klemmbrett und begann, die nötigen Anpassungen für eine Defense zu skizzieren, die völlig auseinandergenommen wurde. Im letzten Abschnitt trafen die Hornets nur 6 von 21, und die Cavs gingen als Sieger vom Parkett.
„Selbst wenn er nicht spielt, lernen wir ständig von ihm. (Strus) betont in den Video-Sessions immer wieder die Wichtigkeit unserer Zone-Defense und zeigt uns auf, wo wir uns verbessern müssen. Es ist motivierend zu sehen, wie viel Know-how er uns vermittelt. ‚Coach Max‘ weiß auf jeden Fall, was er tut!“, sagte Darius Garland nach dem Spiel.
„Die Zone war herausragend – toll umgesetzt. Ein großes Dankeschön an Max Strus, der das angeführt hat“, fügte Jarrett Allen hinzu. „Er hat wirklich eine Trainerrolle übernommen und uns bei Positionierung und Defense-Strategien angeleitet.“
Anpassen oder aufmischen?
Aktuell setzt Atkinson auf eine normale 11-Mann-Rotation, und Strus wird dort zweifellos seinen Platz finden. Wir werden sehen, auf wessen Kosten das geschieht (weniger Minuten für Wade, Merrill, Jerome oder Okoro?).
Und vor allem … wir werden sehen, ob es von Vorteil ist.
(Titelbild von Ken Blaze-Imagn Images)
