Bei nbamaniacs haben wir schon länger kein Newsletter-Format mehr genutzt – also ein Format, in dem mehrere Themen in einem einzigen Beitrag zusammengefasst werden. Manchmal hat der Podcast diese Rolle übernommen.
In einer so hektischen Woche wie dieser – die Finals sind gerade vorbei, laufend platzen neue Trades herein, und der Draft steht vor der Tür – stapelt sich die Arbeit. Also werfen wir noch schnell einen lockeren Blick auf drei wichtige Themen in der Liga, bevor uns die Nachrichtenflut wieder überrollt.
Der Schnäppchen-Deal der Minnesota Timberwolves
In derselben Nacht, in der Shams Charania verkündete, dass Kristaps Porzingis von Boston nach Atlanta geht und Kyrie Irving bei den Dallas Mavericks verlängert, tauchte in der ESPN-News-Spalte beinahe wie ein Randvermerk etwas auf. Vier Jahre nach Abschluss des Deals gab das Board of Governors grünes Licht für den Verkauf der Minnesota Timberwolves und der Minnesota Lynx für 1,5 Milliarden Dollar an die Investorengruppe um Alex Rodriguez und Marc Lore.
Die Summe wirkt fast winzig im Vergleich zur 10 Milliarden Dollar (es gibt Gerüchte, sie könnte auf 12 Milliarden steigen) umfassenden Bewertung der Los Angeles Lakers, nachdem die Buss-Familie einen Großteil ihrer 67 %-Beteiligung an Mark Walters veräußert hat. Klar, das kalifornische Franchise spielt in einer ganz eigenen Liga, misst sich mit jedem Sportteam der Welt.
Trotzdem haben sich seit 2021, als die Kaufbasis der Wolves festgelegt wurde, die Phoenix Suns für über 4 Milliarden, die Charlotte Hornets für 3 Milliarden, die Mavericks für 3,8 Milliarden und die Boston Celtics für 6,1 Milliarden verkaufen lassen.
Als der Handschlag vereinbart und die Verkaufsunterlagen unterschrieben waren, dachte Glen Taylor, er könne sich mit der gestreckten Bezahlung seine letzten Jahre als Franchise-Chef in Ruhe sichern und die Macht langsam und im Guten übergeben. Das Ganze wurde zur Tortur, als die Franchise-Werte unabhängig von der Marktlage plötzlich in die Höhe schnellten – und zudem Anthony Edwards die strahlendste Basketball-Ära in Minnesota seit dem Weggang der Lakers aus Minneapolis einzuleiten schien.
Taylor erkannte das bald und begann, sobald 2022 die erste Rate fällig wurde, Anteile seiner eigenen Franchise zu kaufen, damit er den Deal – wenn es 2024 zur finalen Transaktion kommt – einseitig rückgängig machen könnte. Das führte zu einem externen Schiedsverfahren, das uns an den heutigen Punkt gebracht hat. Inzwischen liegt die Bewertung der Timberwolves laut Fachportalen bei über 3,2 Milliarden Dollar, und jüngste Verkäufe zeigen, dass sie oft unter dem tatsächlichen Marktwert bleiben. Schade für den Magnaten, der das Team 1994 für 88 Millionen gekauft hat und seinen Einsatz „nur“ mit dem Faktor 17 vervielfachen konnte.
Es ist zwar unwahrscheinlich, weil es sich um Langzeitinvestments handelt, doch man fragt sich, ob die neuen Besitzer die Timberwolves bald weiterveräußern, um von einer möglichen Blase im NBA- und globalen Sportmarkt zu profitieren.
Kevin Durant, Houston und eine Ehe mit Macken
Erstens: Einen Trade an einem Nachmittag eines Finals-Game-7 anzukündigen, verstößt gegen eine ungeschriebene Regel. Diese Deals sollen dir erst die Chance geben, solche Höhepunkte zu erreichen – also sollte man nicht in der Zukunft planen, wenn gerade das Hier und Jetzt so dringend ist. Ein Zufall, dass das in der ersten Saison passiert, in der Shams Charania allein für die News zuständig ist? Ich glaube nicht.
Wie auch immer, seit Kevin Durant zu den Houston Rockets getradet wurde, habe ich einige Kommentare aufgeschnappt, die darauf verweisen, wie stark Phoenix in der Offensive von KD abhing. Das habe ihr Potenzial begrenzt und letztlich zum Einbruch der vergangenen Saison geführt. Zum Teil stimmt das, doch ich finde, die Suns zeigten bereits, dass sie verloren waren, als sie Durant auch noch zu ihrem besten Verteidiger machen mussten. Das passierte schon in der Saison 2023–24. Letztes Jahr wurden sie zu einem Team ohne Seele und Ziel.
Die Wette auf Jusuf Nurkic und Bradley Beal, zwei defensiv limitierte Spieler (vor allem Nurkic, einer der am wenigsten mobilen Starting-Center der Liga), zwang KD dazu, viele Brände von Phoenix zu löschen. Das war für einen offensiven Superstar, der damals schon 35 war und drei Monate später 37 wurde, auf Dauer nicht zu halten. Dazu kam das Fehlen eines verlässlichen Playmakers und Rollenspieler, die mehr konnten, als solide zu verteidigen, Spot-up-Würfe zu treffen und zu rebounden. Doch das größte Handicap der Suns blieb ihre löchrige Defense.
In Houston landet Durant auf den Füßen. Selbst wenn der Weggang von Dillon Brooks einen ihrer wichtigsten Defensivanker kostet, bleiben sie mit Tari Eason oder Jabari Smith Jr. in der Starting Five weiter eine Elite-Defense.
Gleichzeitig zahlt Houston hier den typischen Preis: Sie geben einen Teil ihrer fast unknackbaren Verteidigung auf, um ein ausgeglicheneres Team zu werden. Durant behebt nicht alle offensiven Probleme der Rockets; zu oft leben sie von ihrer dominanten Kontrolle der Offensiv-Rebounds, weil ihnen im Halbfeld die eigenen Wurfoptionen fehlen. KD gibt ihnen genau das, denn der Sprung von Jalen Green – einem der inkonstanzesten Volumenscorer der Liga – zu einem der effizientesten Scorer aller Zeiten ist wie Pennys gegen Dollars zu tauschen. Aber erwarte nicht, dass sich Houston über Nacht in eine Elite-Offense verwandelt.
Der Schlüssel und Unsicherheitsfaktor ist Fred VanVleet*. Sein Status und sein Preis sind weiterhin unklar. Houston braucht einen Spieler wie ihn – jemanden, der die Offensive ordnet, ohne defensiv ein Loch zu sein. Doch seit seiner Ankunft in Texas schwankt sein Dreier enorm und könnte Ime Udokas Team auf dem Weg zum echten Titelanwärter aus der Bahn werfen. VanVleet war für Houstons Erfolge unverzichtbar, und immer wenn er fehlte, verlor das Team reihenweise Punkte. Die Erstrundenserie gegen Golden State offenbarte klar, was für einen Unterschied es macht, ob VanVleet produktiv ist oder beim Wurf abkühlt.
Ob Rafael Stone eine ähnliche, aber stabilere Alternative findet, ist für die unmittelbare Zukunft des Teams entscheidend – und genau deshalb haben sie alles auf Kevin Durant gesetzt.
* Fred VanVleet verlängerte kürzlich um zwei Jahre und 50 Millionen Dollar in Houston. Einen Spieler wie ihn zu halten, war für die Rockets essenziell – ihre Defensive, ihre Offensiv-Struktur und ihre Identität stehen und fallen mit seiner Präsenz.
Der Ausstiegsplan der Boston Celtics
Brad Stevens hat keine Skrupel, und das ist als Kompliment gemeint. Der GM änderte die Marschroute des Teams, sobald sich Jayson Tatum schwer verletzte, und zögerte nicht, Jrue Holiday und Kristaps Porzingis zumindest vorerst ziehen zu lassen, um das gefürchtete Second Apron zu meiden und dem Franchise eine Menge Luxussteuer zu ersparen.
Klar tut es Boston-Fans weh, zwei wichtige Bausteine ihres ersten Titels seit 16 Jahren zu verlieren. Besonders Holiday, denn Porzingis konnte in der Meister-Saison wegen Verletzungen nicht so stark beitragen. Aber in der heutigen NBA-Realität waren Stevens’ Moves notwendig.
Und genau hier wollte ich hin: die Zweifel, die ein aktuelles CBA verursacht, das das Meisterschaftsfenster drastisch verkleinert. Die ständigen Star-Trades der letzten Jahre haben das Zusammengehörigkeitsgefühl der Fans zu ihren Teams ohnehin schon geschwächt. Ob du nun ein Franchise oder die Liga allgemein verfolgst, du freust dich über ein gewisses Maß an Beständigkeit. LeBron James’ Decision hat das Spiel verändert und den Individualismus der Superstars und ihre Selbstbestimmung angeheizt. Mit den neuen Aprons sehen sich die Front Offices und Eigentümer gezwungen, ihre größten Stars stärker denn je als Gehaltsballast zu betrachten. So kommt es zu Fällen, in denen Josh Kroenke über die entfernte Möglichkeit nachdenkt, Nikola Jokic zu traden.
Das tötet nicht nur jede Kontinuität, sondern raubt der Liga auch ihren globalen Treibstoff: Teams, die Jahr für Jahr das Maß der Dinge bleiben. Die Boston Celtics selbst waren zwischen 2008 und 2012 an der Ostküste eine Dauerbedrohung und spielen nun schon fast ein Jahrzehnt in der Spitzengruppe mit. Das Big Three von 2008 in jedem Frühjahr kämpfen zu sehen, war pures Adrenalin. Die Warriors gefühlt jedes Jahr gegen die Cavaliers in den Finals zu erleben, mag auf dem Papier monoton gewirkt haben, doch beide Teams mussten sich ihre Finaleinzüge hart erarbeiten und sorgten für einige der besten TV-Quoten des Jahrhunderts.
Letztlich – und das hängt mit dem Geniekult um Einzelspieler zusammen – drohen diese heutigen Regeln, selbst die Legacy von so unantastbaren Stars wie Nikola Jokic oder Giannis Antetokounmpo zu verwässern. Vor allem Jokic, der schon zwei Offseasons in Folge einen Aderlass an Talent verkraften musste, während er sein ohnehin legendäres Niveau immer weiter anhob. Mehr und mehr bezweifle ich, dass uns das Ringen um Parität und Wettbewerbsgleichheit nicht gleich mehrere besondere Teams kostet – Teams, die lange genug zusammenbleiben, um Teil unseres Lebens zu werden.
(Cover-Fotos von Eric Canha-Imagn Images und Nick Wosika-Imagn Images)
