Das hier war kein gewöhnlicher GTD. Es war nicht das übliche Zeichen, das normalerweise vor “he is OUT” kommt.
Es gab berechtigte Vermutungen, dass Kawhi Leonard heute Abend auflaufen könnte, um sein erstes back-to-back der Saison zu bestreiten. Hier ein paar Gründe:
- Anthony Davis, der am Vorabend pausiert hatte, kehrte in die Starting Five von Dallas zurück.
- Direkte Playoff-Qualifikation holt sich, wer mutig genug ist, alles reinzuwerfen.
- Das Mittelfeld im Westen ist ein reines Schlachtfeld: Clippers, Timberwolves, Warriors, Grizzlies (Nuggets und Lakers?) rangieren alle zwischen Platz vier und acht.
- Das bedeutet, dass ein legitimer Conference-Finals-Anwärter in einem Do-or-die-Szenario gegen die Mavericks oder Kings antreten könnte, nur um nicht aus den Playoffs zu fliegen.
- Platz sechs bedeutet, den Thunder in der ersten Runde aus dem Weg zu gehen.
- Die eine sine qua non-Bedingung: Kawhi ist bereit, durchzustarten.
The West is wild… pic.twitter.com/Ujn3GPTqnQ
— Sergio Andrés (@SergioACNBA) April 6, 2025
Druck machen, ohne zu übertreiben
Kawhi Leonard und Tyronn Lue wogen alles ab, sprachen miteinander und entschieden, dass es Zeit ist.
Der Forward hatte am Vorabend nur 23 Minuten gespielt, also hielt sich die Müdigkeit in Grenzen. In seinem ersten back-to-back des Jahres absolvierte er 25 Minuten – nicht zu viel, aber genug für 29 Punkte, 6 Rebounds, 3 Assists und 3 Steals bei 73% true shooting.
Beide Duelle gegen Dallas, mit und ohne David, folgten demselben Muster: Sie waren rasch entschieden. Im American Airlines Center brauchten sie nur die erste Halbzeit, während die Clippers letzte Nacht in der prachtvollen Intuit Dome drei Viertel brauchten, um die Mavs abzuschütteln.
Das ist beileibe keine Kleinigkeit und erlaubte Lue, nicht an den Minuten seines Stars herumzufummeln, der in zwei Tagen das Pensum absolvierte, das Wilt Chamberlain früher in einer Partie sammelte: 48 Minuten. Ein volles Spiel.
Mehr brauchte es nicht, um sein Echtheitssiegel aufzudrücken.
Der beste Basketball mit Vintage-Flair
Schwer zu sagen, wer mehr glänzte, er oder James Harden. Vielleicht nennen wir es am besten ein Unentschieden, denn sie spielen im selben Team und beflügeln sich gegenseitig.
Harden brach weiter Knöchel und setzte floaters am Ring an – diese Würfe, bei denen Verteidiger nicht wissen, ob es hoch aufsteigende Dolche oder alley-oops sind. Bis sie es merkten, war der Ball schon drin oder Zubac oder Jones Jr. stopften ihn durch.
Was Leonard angeht, ist es mehr von dem, was wir schon sagten – nur jetzt noch besser. Er startet in den April ohne Fesseln und schraubt seine Effizienz weiter nach oben, nachdem er bereits einen herausragenden März hingelegt hatte.
In drei Spielen (zugegeben, es waren die Pelicans und zwei Duelle gegen Dallas, also nicht die furchterregendsten Gegner) liefert The Claw folgende Werte ab, ohne dabei über 3.000 Umdrehungen zu gehen:
- Leonard im April: 31 Minuten, 24 Punkte, 4,5 Rebounds, 2,5 Assists, 1,5 Steals, 54,3% aus dem Feld und 50% von der Dreierlinie.
Nr. 2 in einer Minute
Die einminütige Sequenz im Video unten (von 2:20 bis 3:20) fasst den Leonard perfekt zusammen, den wir gerade erleben. Es ist genau die Version, die wir immer kennen, wenn Verletzungen kein Thema sind.
Er ist ein Allrounder, der so lange im Post arbeitet, bis er Caleb Martin verschlingt, Pässe ahnt und abfängt, an die die meisten nicht mal herankommen – dank seiner gewaltigen Spannweite. Dann trifft er ohne mit der Wimper zu zucken einen Transition-Dreier. Gleich danach behandelt er P.J. Washington wie eine H&M-Schaufensterpuppe und versenkt sanft einen mid-range Jumper.
Niemand ist wie er
Vielleicht überzeuge ich dich (und ein paar andere) einfach mit dem Wiederholungsprinzip, das bei Línea Directa so gut funktionierte. Doch lass mich darauf beharren: Bei 100 Prozent gibt es in der NBA keinen Spieler wie Kawhi Leonard.
Seit Michael Jordan ist er die ausgewogenste und gefährlichste Waffe auf beiden Seiten des Feldes.
Im Moment ist er auf diesem Niveau (vielleicht 95%). Und wenn er dort ist (mit einem Team, das so gut harmoniert wie diese 2024–25 Clippers), kann keine Regular-Season-Bilanz seinen Wert in den Playoffs aufwiegen.
(Cover photo by Credit: Kiyoshi Mio-Imagn Images)
