„Wenn die Playoffs beginnen, spielst du nur mit sechs oder sieben Spielern.“ Das ist eines dieser scheinbar unumstößlichen Mantras, die das NBA-Vokabular als Evangelium betrachtet. Unter dem aktuellen Tarifvertrag ist es noch tiefer verwurzelt, weil Titelanwärter ihre Kader über den Markt und die Free Agency nur begrenzt vergrößern können.
Blickt man auf die jüngsten Meister, verdeutlichen die Boston Celtics und die Denver Nuggets dieses Prinzip perfekt. Die Celtics hatten sechs Top-Spieler (haben sie immer noch) und setzten zudem auf kleinere Beiträge von Payton Pritchard, Luke Kornet und Sam Hauser – die trotz Kristaps Porzingis’ Verletzung auf dem Weg in die Finals nach und nach an Bedeutung verloren. Acht Spieler überschritten im Schnitt die Zehn-Minuten-Marke.
Bei der Mannschaft aus Colorado kann man die Starting Five auswendig aufsagen, und sie bekam zusätzlich Hilfe von Bruce Brown und Christian Braun von der Bank. Letzterer war im Gegensatz zu den Bankspielern der Celtics gerade in der Finalserie besonders wichtig. Erneut kamen acht Spieler auf mehr als ein Viertel Einsatzzeit in den Playoffs 2023. Nicht zu vergessen der unterschätzte Jeff Green.
Im Hinblick auf die Golden State Warriors von 2022 hatte man den Eindruck, sie verfügten für einen Champion über eine tiefere Rotation als gewöhnlich. Otto Porter Jr., Gary Payton II und Kevon Looney lieferten wichtige Impulse, flankiert von punktuellen Einsätzen von Moses Moody und Nemanja Bjelica. Und wieder kamen acht Spieler auf mehr als 16 Minuten pro Partie.
Ein Blick in die Zahlen bringt zusätzliche Klarheit:
Im Jahr 2021 kam die Bank der Milwaukee Bucks auf über 27 Prozent der Spielzeit, obwohl Donte DiVincenzo weite Teile der Playoffs verpasst hatte. In diesem Jahr haben bereits fünf Teams mehr als 100 Bankminuten auf dem Konto:
- Golden State Warriors: 133 (34%)
- Cleveland Cavaliers: 112 (38,8%)
- Indiana Pacers: 110 (32,2%)
- Los Angeles Clippers: 103 (30%)
- Milwaukee Bucks: 100 (40%)
Interessanterweise tauchen die Oklahoma City Thunder nicht among den Teams auf, die ihrer Bank die meisten Minuten geben. Dennoch führen zwei dieser Teams bereits ihre Zweitrundenserie an, eines schied in Runde eins in einem Spiel 7 aus (Clippers), und ein weiteres galt als klarer Favorit, obwohl es 0:2 zurücklag (Cavaliers).
Der Blick auf die jüngsten Meister zeigt uns eine wichtige Lehre: Du kannst einen Titel holen, selbst wenn du stark auf deine Bank setzt. Historisch gesehen ist es zwar normal, mit vergleichsweise kurzen Rotationen zu gewinnen, doch das Beispiel der Warriors 2022 (und einiger anderer durch die Geschichte) beweist, dass es keine eiserne Regel gibt.
Die aktuellen Postseason-Daten sind aufschlussreich. Trotzdem lohnt es sich, mit den frischen Eindrücken dieser Serien genauer hinzuschauen.
Ein genauerer Blick auf diese Playoffs
Indiana und Golden State sind die beiden Teams, die ihrer Bank von Haus aus die meisten Minuten geben. Allerdings gehen die Warriors selektiver vor als die Pacers, zum Teil weil ihre Erstrundenserie anspruchsvoller war. Während Rick Carlisle Schlüsselsequenzen an Ben Mathurin, T.J. McConnell, Obi Toppin, Jarace Walker oder Thomas Bryant vergibt, um das Tempo hochzuhalten und seine Hauptakteure zu schonen, wählt Steve Kerr sein Personal je nach Spielsituation.
Brauchst du mehr Spacing und willst fünf Spieler draußen haben? Quinten Post. Willst du zusätzliche Perimeter-Defense? Moses Moody. Reicht Moodys Offense nicht aus und du brauchst mehr On-Ball-Kreation? Brandin Podziemski. Musst du die Bretter kontrollieren und den Korbraum verteidigen? Kevon Looney. Sogar mitten in der Serie gegen Houston bemerkte Kerr, dass Jalen Green seine Matchups nicht wirklich nutzte, also beförderte er Buddy Hield anstelle von Podziemski in die Starting Five. Es hat funktioniert.
Indianas Ansatz könnte eine Obergrenze haben, sodass sie in den nächsten Runden selektiver vorgehen müssen. Dennoch sticht ihre tiefe Bank hervor, weil die Rollenspieler sich klar von den Startern unterscheiden und so Wirkung entfalten können. Und das, obwohl Ben Sheppard fast vollständig aus der Rotation gefallen ist.
Was in den Playoffs wirklich zählt, ist nicht, ob du fünf Bankspieler aufs Feld stellen und trotzdem ein erkennbares System fahren kannst. Es geht nicht einmal darum, eine zweite Unit oder fest etablierte Misch-Lineups zu haben. Entscheidend ist, möglichst viele Spielertypen zu besitzen, um deine Gameplans vor und während jeder Serie zu verändern. In dieser Hinsicht landete selbst Milwaukee einen kleinen Coup, als sie Gary Trent Jr. statt Taurean Prince starteten und ihre Perimeter-Waffen (AJ Green, Kevin Porter Jr.) stärker betonten als Twin-Big-Aufstellungen. Indiana konnte nicht mehr nach Belieben rennen und musste ab Spiel 3 defensiv zulegen.
Die Tricks von Tyronn Lue
Meine beiden Lieblingsbeispiele stammen jedoch von Tyronn Lue. In Spiel 5 – jenem, das mit Aaron Gordons finalem Dunk endete – lagen die Clippers vor dem letzten Viertel mit 20 Punkten zurück. Bogdan Bogdanovic hatte offensiv eine schwierige Serie, wurde bei jedem Switch entblößt und kam in den ersten vier Partien auf weniger als 14 Minuten. Trotzdem war er der Schlüssel zu der (fast) epischen Aufholjagd der Clippers.
Der Serbe ersetzte Kris Dunn, dessen Präsenz die Offense gehemmt hatte, und schaffte mehr Platz für alle anderen. In der Defense bekam er die Aufgabe, das Pick-and-Roll zwischen Nikola Jokic und Jamal Murray zu stören, und bildete zusammen mit Kawhi Leonard den Anker einer hochstehenden Zone. Er erzielte zwar nur zwei Punkte bei einem einzigen Wurfversuch, doch seine Präsenz entlastete das restliche Team und limitierte die Nuggets auf 16 Zähler in diesen zwölf Minuten.
Für Spiel 6 wurde Nico Batum zum X-Faktor. Er ermöglichte Small-Lineups, weil er Jokic, Gordon, Murray oder jeden anderen Gegenspieler verteidigen konnte. Durch seine Einwechslung fanden Norman Powell und James Harden mehr offene Räume und bekamen zugleich einen Passgeber (sechs Assists), der ihnen gute Würfe verschaffte. Lue riss mit diesem Schachzug das Spiel an sich. Am Ende lag Batum bei den gespielten Minuten auf Rang fünf, obwohl er nie in der Starting Five stand.
Tatsächlich begrenzt das aktuelle Abkommen die Kaderbreite für Teams, die seit Jahren denselben Kern halten. Doch das heißt nicht, dass du einen Kader mit minimalem Handlungsspielraum bauen musst. Im Gegenteil: Es ist heute wichtiger denn je, dass auch die „am schlechtesten bezahlten“ Spieler eines Rosters zählen. Diese Playoffs haben gezeigt, dass du (Verletzungen ausgenommen) nicht nur auf sechs oder sieben Leute angewiesen bist. Und wenn dein achter Spieler den Unterschied macht, ist das normalerweise eine gute Sache.
(Titelfoto von Michael McLoone – Imagn Images)
