Erwartungen machen vor niemandem Halt und greifen nach allem, was sich ihnen in den Weg stellt. Nichts ist unfairer, als etwas von jemandem – oder von etwas anderem – zu erwarten, denn niemand gibt je ein solches Versprechen. Egal wie sehr ein Film gehypt wird, es gibt keine Garantie, dass er hält, was man sich erhofft. Das Gleiche gilt für Spieler. Du siehst Jalen Green acht Spiele mit über 25 Punkten in Serie im Januar abliefern und denkst, das bleibt so. Wir mögen zynisch und pessimistisch sein, doch sobald sich Hoffnung anbietet, springen wir sofort darauf an.
Tyrese Haliburton schleppt seit anderthalb Jahren die Last der Erwartungen mit sich. Diese Indiana Pacers aus dem ersten Drittel der Saison 2023/24 haben einen so starken Eindruck hinterlassen, dass sie immer noch bestimmen, wie das Team heute betrachtet wird – obwohl sich die Lage inzwischen grundlegend verändert hat. Im November und Dezember 2023, gekrönt durch die Duelle mit Boston und Milwaukee im ersten NBA Cup, zeigte sich Haliburton der Welt als eine Art Steve Nash auf Steroiden. Er fütterte seine Mitspieler pausenlos mit Pässen und Tempo und zerlegte die Gegner mit seinem Scoring.
In diesen zwei Monaten legte der Point Guard im Schnitt 25,2 Punkte, 3,8 Dreier pro Spiel bei 42 % Trefferquote und 12,8 Assists bei nur 2,6 Turnovers auf. Er verbuchte Höchstwerte von 43 Punkten mit acht Dreiern gegen Charlotte, 42 Assists bei nur zwei Ballverlusten über zwei Spiele hinweg, zwei Partien mit über 40 Punkten, fünf mit über 30 sowie zehn Auftritte mit 15 oder mehr Assists. Offensiv konnte man in dieser Spanne kaum besser spielen als Tyrese.
Die Pacers waren zurück auf der Landkarte, doch dieses Offensiv-Feuerwerk hatte seinen Preis: Sie ließen defensiv zu viel zu. Es war nicht dauerhaft machbar, jeden Abend über 120 Punkte zu erzielen und gleichzeitig mindestens 115 zu kassieren. Das Team brauchte eine Möglichkeit, seinen Spielstil zu verfeinern, und Pascal Siakam war im Januar verfügbar – ein passender Spieler für hohes Tempo, der zudem im Halbfeld und in der Defense Mehrwert brachte, den das Roster dringend brauchte.
Von Beginn an war klar, dass Indiana nun behutsamer agierte. Trotzdem sahen viele Tyrese Haliburton immer noch wie zu Saisonstart: Als er sich dann das Parkett mit einem weiteren offensiven Alpha-Scorer teilte, brauchte er Zeit zur Anpassung. Die ersten Niederlagen – und das Gefühl, das Team hätte den aufregenden Run-and-Gun-Basketball aufgegeben – sorgten für Stirnrunzeln. Dann folgte die Muskelverletzung.
Als er aus Angst, nicht auf 65 Spiele zu kommen und so rund 40 Millionen Dollar bei seinem nächsten Vertrag zu verlieren, vorschnell zurückkehrte, hatte sich alles verändert. Nach der Verletzung agierte Haliburton als unbeständiger Scorer. Seine Werte sanken auf 16,9 Punkte, 39 % von der Dreierlinie und 9,5 Assists. Das Team funktionierte weiter dank seiner Spielmacher-Qualitäten, doch dieses unbändige Feuer, das die Pacers im ersten Saisondrittel angetrieben hatte, fehlte. Sein Versuch, wieder der Dezember-Spieler zu sein, lähmte ihn. Seine Dreierquote bestimmte seinen Mut, Pässe zu riskieren. Wenn sein Wurf nicht fiel, zögerte er, die Defense zu attackieren, und seine Beine reichten nicht mehr für Step-backs und kraftvolle Drives zum Korb.
Tyrese ‘overrated’ Haliburton
Seinen All-NBA-Platz sicherte er sich vor allem dank dieses ersten Saisonabschnitts. Doch als Indiana schließlich in den Eastern Conference Finals auf die Celtics traf, erntete das Team mehr Lob als Einheit statt als „Haliburtons Mannschaft“. All das – die Nominierung für Team USA bei den Olympischen Spielen und sein zäher Start in diese Spielzeit (er hatte immer noch mit den Folgen der Verletzung zu kämpfen und brauchte alle paar Tage Injektionen gegen Rückenbeschwerden) – sorgte wohl für Reibungen. Diese Reibungen zeigten sich, als er von seinen anonym befragten Kollegen in der jährlichen Umfrage von The Athletic als „am meisten überschätzt“ eingestuft wurde.
Diese zwei Monate wiegen so schwer in einer fünfjährigen Karriere, dass viele eher dem nachtrauern, was fehlt, als zu sehen, was tatsächlich da ist. Und was da ist, ist einer der besten Floor Generals der Welt seit Monaten. Mehr noch: Er ist ein veritabler Star (seine Spielwirkung verdient keine andere Bezeichnung) und fühlt sich völlig wohl damit, wenn andere den Ball in Händen halten.
Haliburton hat ein wenig von jener Eigenschaft, die Gonzalo Vázquez einst Ben Simmons zuschrieb, nämlich dass Basketball am liebsten keine Körbe haben sollte. Tyrese kann über lange Phasen nicht einmal zum Korb schauen und trotzdem jeden Ballbesitz seines Teams verbessern, sobald er ihn berührt. Manchmal passt er direkt nach dem ersten Block von Myles Turner weiter und fasst die Kugel minutenlang nicht an. Das stört ihn nicht. Meist landet das Spiel irgendwann doch wieder in seinen Händen, und dann liefert er ab (dieses Jahr traf er 10 von 11 Würfen, die in den letzten zwei Minuten für Ausgleich oder Führung sorgten).
Seine zwei Gamewinner in diesen Playoffs sprechen dafür. Gegen Milwaukee in Spiel 5 nahm er in den ersten drei Vierteln zehn Würfe und dann zwölf weitere im vierten Viertel und in der Overtime, von denen er fünf traf und 14 Punkte sammelte, inklusive dem spielentscheidenden Korb. Gestern Nacht in Spiel 2 gegen Cleveland überließ er Andrew Nembhard meist den Ball, um Donovan Mitchell müde zu spielen. Er nahm in drei Vierteln nur vier Würfe (acht Punkte) und stand am Ende mit elf Würfen, insgesamt 19 Punkten und einem spektakulären Dreier da, der diesen wilden Sieg besiegelte. Sein Spiel kennt keine Täler, nur ständige Anpassung an das, was gerade passiert.
Als wäre das nicht genug, zeigt er in diesen Partien echte Defensiv-Instinkte, vor allem in kritischen Momenten – ob gegen Mitchell oder Ty Jerome. Es ist das letzte Puzzleteil, das ihn zum großzügigsten (und vermutlich meist missverstandenen) Star der Liga macht. Haliburton ist genau dieser Spieler, ganz gleich, wie sehr wir uns noch an jene 60 Tage im Jahr 2023 klammern.
(Cover-Foto: Trevor Ruszkowski-Imagn Images)
