Unter all den Stigmata im Sportjargon trägt Julius Randle eines der schwersten. Es ist seltsam, dass ein Spieler, der nur zweimal in den Playoffs stand – beide Male als wichtiger Baustein seiner Teams – das Etikett bekommt, man könne mit ihm auf dem Feld nicht gewinnen. Und doch passiert es. Dabei bezieht sich „Gewinnen“ hier nicht einmal auf Erfolge in der Regular Season oder Erstrunden-Playoff-Siege, zu denen er beitragen kann. Es geht ausschließlich um den finalen Triumph, der heutzutage offenbar alles ist.
Dieses Urteil trifft nicht auf den Lauf zu, den die Minnesota Timberwolves gerade hinlegen. Das Team, das in dieser Saison mit Höhen und Tiefen zu kämpfen hatte, hat sechs Siege in Serie eingefahren – pünktlich zu Randles Rückkehr von seiner Verletzung. Tatsächlich hat Randle in den letzten elf Partien, in denen er gesund war, elf Mal gewonnen.
Während seiner Abwesenheit (die sich mit der von Rudy Gobert überschnitt) fanden die Wolves einen offensiven Funken, der in der vergangenen Saison gefehlt hatte. Sie erlaubten mehr Freiheiten für schnelle Angriffe und größere Rollen für Naz Reid, Donte DiVincenzo und Nickeil Alexander-Walker. Außerdem brachten sie jüngere Spieler wie Rob Dillingham, Jaylen Clark und Terrence Shannon Jr. ins Spiel, die in wichtigen Momenten entscheidende Energie lieferten.
Mit Rückenwind
Randle passt perfekt in diesen Kontext, obwohl man anfangs annahm, dass er das Tempo drosselt und die Offensive ausbremst. In diesem Zeitraum erzielen die Timberwolves mit dem Power Forward auf dem Feld 123 Punkte pro 100 Possessions. Damit lägen sie ligaweit auf Platz eins und würden sogar die 121,8 der Cavaliers übertreffen. Denn der Randle, den wir hier in der Offensive sehen, ist ein anderer als der, den wir kannten.
Üblicherweise nimmt er sich viel Zeit von der Shot Clock, um seine Würfe zu kreieren. Das kann den Ballfluss bremsen und Mitspieler einfrieren, wenn er weder offene Schützen noch rechtzeitige Cuts findet. Randle ist kein Playmaking-Monster, aber er hat viele seiner balldominanten Neigungen reduziert und trifft schnellere Entscheidungen, sobald er den Ball erhält. Er greift entweder sofort an oder leitet das System flüssiger weiter.
Chris Finch hat zudem klug Phasen eingebaut, in denen Randle als einziger Creator auf dem Parkett steht und von Schützen umgeben ist. Dann darf der alte Julius Randle hervortreten – Matchups unter dem Korb dominieren und gelegentlich fragwürdige Würfe nehmen. Alles in kontrollierten Abschnitten, die das Team kompensieren kann. So sind seine Assist-Zahlen gestiegen. Er hat sich nicht radikal zu einem Vollzeit-Facilitator entwickelt, aber er ist besser darin geworden, Angriffe am Leben zu halten. „Ehrlich gesagt ist mir das Scoring egal“, sagte er Anfang dieser Woche.
In diesen sechs Spielen kommt Randle auf durchschnittlich 6,5 Assists bei 3 Turnovern – sein mit Abstand bestes Verhältnis als Profi. Vor seiner Verletzung kam er auf 4,5 Assists und 2,8 Turnover pro Partie. Seine Wurfversuche, die immer ein Kritikpunkt waren, liegen bei nur 13,9 pro Spiel – so wenige wie seit seiner ersten Saison in New Orleans nicht mehr.
Diese neue Version von ihm mildert die offensichtlichen Reibungen, wenn er zusammen mit Anthony Edwards und Rudy Gobert auf dem Feld steht. Schon als Minnesota Karl-Anthony Towns für Randle zu den Knicks schickte, wurde der Deal von vielen auch unter anderen Gesichtspunkten als nur dem Sportlichen beurteilt. Tatsächlich vermuteten manche, Julius Randle sei nur eine Überbrückungslösung für die Wolves, um am Ende seines Vertragsjahres Cap Space für zukünftige Verlängerungen und Verpflichtungen zu schaffen. Daran scheint sich nichts geändert zu haben.
Passt Julius Randle zu Ants Timberwolves?
Diese Realität bleibt bestehen. Randles Vertrag läuft nach dieser Saison aus, und es ist unwahrscheinlich, dass er seine Player Option zieht. Es gab das ganze Jahr über kein einziges Gerücht über eine mögliche Verlängerung. Weder lokale Medien noch offizielle Quellen haben sie erwähnt. Der Plan war immer, seine 33 Millionen Dollar von der Gehaltsliste zu streichen, um Naz Reid und Nickeil Alexander-Walker entspannt verlängern zu können. Und daran scheint sich nichts geändert zu haben.
Obwohl es gerade gut läuft und der Westen enger ist, als es scheint, bleibt Minnesota hinter den Erwartungen zurück. Sicher, Randles Wandel fügt sich gut ein, aber der wahre Difference-Maker ist Anthony Edwards. Er erreicht momentan ein absurdes Niveau und passt sein Spiel nach außen an, um Randle Raum zu geben. Noch vor einigen Monaten beschwerte sich Edwards heftig über Double-Teams, die seine Scoring-Eruptionen bremsten. Jetzt gibt er zu, dass er gelernt hat, damit umzugehen, indem er stundenlang Film studiert und sich anschaut, wie Luka Doncic dasselbe Problem löst.
Asked Anthony Edwards about his growth against double teams over the last few months — after previously being frustrated about those types of coverages.
He said he’s watched a lot of Luka Doncic film, and learned from that. https://t.co/lF58jWRhFL pic.twitter.com/3a929ElOAZ
— Dane Moore (@DaneMooreNBA) March 13, 2025
Edwards ist jetzt an einem Punkt, an dem es keine Rolle spielt, wer neben ihm steht – seine Wirkung bleibt. Doch wenn das langfristige Ziel darin besteht, um ihn herum aufzubauen, bleibt die Frage, ob Randle dazugehört. Die gute Nachricht für das Franchise ist: Es hat die Kontrolle. Es bleiben der Rest der Regular Season und die Playoffs (sie werden es aller Voraussicht nach schaffen), um herauszufinden, ob man „mit Randle gewinnen“ kann. Wenn die Antwort „vielleicht“ lautet, könnte ein rabattierter Vertrag aushandelbar sein, zum Beispiel drei Jahre für 80 Millionen oder vier für 105 Millionen.
Eine weitere Chance
Zumindest bekommt Randle diesmal die Gelegenheit. Oft wird vergessen, dass die Knicks letztes Jahr so richtig ins Rollen kamen, als er sich an der Schulter verletzte – in einer Struktur, die stark an diese Wolves erinnert. Der Power Forward hatte komplett an Jalen Brunson (Anthony Edwards) übergeben. Zu diesem Zeitpunkt war Isaiah Hartenstein bereits Starter, aber das Herzstück blieb die Defensivpräsenz von Mitchell Robinson (Rudy Gobert). O.G. Anunoby (Jaden McDaniels) komplettierte das Lineup. Und Donte DiVincenzo ist sowohl in New York als auch in Minnesota Donte DiVincenzo.
Dieses Knicks-Team aus jener Zeit ist inzwischen nur noch eine ferne Erinnerung und gehört zu den größten “Was wäre wenn”-Geschichten der jüngeren Liga-Historie. Die Zeit wird nie darauf Rücksicht nehmen, was möglich gewesen wäre, wären alle fit geblieben. Wahrscheinlich sind diese Timberwolves nicht ganz so gut wie jenes Knicks-Team, und manche Puzzlestücke halten einem direkten Vergleich nicht stand. Trotzdem erhält Randle hier zumindest eine weitere (wenn auch kurze) Gelegenheit, zu beweisen, dass man mit ihm im Zentrum eines Projekts gewinnen kann. Er hat es sich verdient.
(Titelbild von Mark J. Rebilas-Imagn Images)
