Wahnsinn, Respektlosigkeit, Unbekümmertheit, Kühnheit … Nenn es, wie du willst, oder nenn es alles zusammen – Ron Artest war einfach ein anderer Spielertyp.
Sein Basketball, sehr old school im bad boys-Stil von Detroit – wo er mit jener berüchtigten Malice at the Palace seine schlimmste Seite zeigte – versprühte immer eine Aura eines Champions. Er senkte nie den Kopf. Sein enormes Selbstvertrauen war manchmal eine Pointe. Diese furchtlose Ausstrahlung ließ immer ahnen, dass er es sein könnte. Er stieg hoch, brachte Tausende zum Luftanhalten und machte sich am 17. Juni 2010 im Staples Center unsterblich.
«Ich habe gar nicht gemerkt, dass es Spiel 7 war. Ich war so fokussiert …». Er hat es nie realisiert, aber er hat es geschafft. In einem Lakers-Team mit Kobe Bryant als Hauptstar und Pau Gasol als Premium-Sidekick verdiente er sich durch diese Ehrlichkeit mit sich selbst einen Ring.
Artest konnte sich nie eine andere Geschichte ausdenken, als die, die wir alle von ihm in der Hauptrolle sehen. Er ist durchschaubar und hatte nie Angst, allein dazustehen. Er liebte es, sich zu zeigen, angetrieben von seinem Herzen auf dem Court. Dieses Herz, das weder Berechnungen noch Wahrscheinlichkeiten oder Logik kennt, machte ihn zum Helden der Revanche gegen die Celtics.
Mit der Erinnerung an 2008 – als die Lakers in den Finals ihrem ewigen Rivalen unterlagen – stand Spiel 7 des Jahres 2010 an. Angeführt von Paul Pierce, Kevin Garnett und Ray Allen wirkten die Celtics wie ein echtes Monster. So hart, dass sie alles um sich herum dominierten. Das Gegenmittel war Ron Artest, der Pierce nicht nur ausbremste, sondern auch offensiv glänzte. Er traf einen Dreier eine Minute vor Schluss, der sich wie der Dolchstoß anfühlte (und genau das war er). «Seine Defense war der entscheidende Faktor», sagte Pau Gasol.
Warum nahm Artest den Wurf, obwohl Kobe auf dem Feld stand? Weil er der Einzige war, der in dieser Nacht so tat, als gäbe es keinen Druck. Die Lakers-Legende traf nur 6 von 24 aus dem Feld, Pau Gasol kam auf 6 von 16 … Mit solchen Zahlen würdest du denken, sie seien dem Untergang geweiht – zumal sie im dritten Viertel mit 13 Punkten hinten lagen. Doch Artest weigerte sich und zertrümmerte jede Hierarchie. Bei diesem ikonischen Dreier bekam er den Ball von Kobe, räumt aber ein, dass der Pass nicht für einen Wurf seinerseits gedacht war. «In meinem Kopf hörte ich Kobe sagen: ‘Wirf nicht, wirf nicht …’». Zum Glück für die Purple and Gold wurde Artest nicht geboren, um irgendwem zu gehorchen, nicht mal sich selbst.
Nun ja… einem hat er doch gehorcht: Phil Jackson, der sich vor dem Tipoff sicher war, dass das Spiel in den Händen des Forwards liegen könnte. «Mein Coaching-Staff hat Ron wirklich ermutigt, weil er Chancen bekommen würde, Würfe zu nehmen, Selbstvertrauen zu tanken und im Rhythmus abzudrücken.» Und damit lag er überhaupt nicht falsch.
Passt den Ball!
Artests Wurf fiel erst in der letzten Minute, doch er begann sich schon viel früher anzubahnen. Während die Celtics das Scoreboard kontrollierten, zeigte Kobe Bryant erste Anzeichen, dass er um jeden Preis der Held sein wollte – so sehr, dass er seine Mitspieler aus den Augen verlor. Er erklärte es selbst: «Je mehr ich es erzwingen wollte, desto öfter verwarf ich und desto mehr entglitt es mir».
Das bemerkten alle, auch Ron Artest. «Wir sahen einen sehr entschlossenen Kobe Bryant, aber er spielte nicht mit dem Team.» Der Forward sagte später, dass er darüber nachdachte einzugreifen, aber Phil Jackson kam ihm zuvor. In einer Auszeit rief der Coach verzweifelt und blickte Kobe direkt an: «Passt den Ball! Wir müssen den Ball passen!».
Wir kennen bereits das Ergebnis. Die Offensive der Lakers kam ins Rollen und sie kämpften sich zurück, bis Artest den entscheidenden Schlag setzte. «Ich bin froh, dass meine Mitspieler uns wieder ins Spiel gebracht haben. Das ist mit Abstand die süßeste Meisterschaft, weil es gegen sie (die Celtics) geht. Ron und meine Mitspieler haben mich geführt».
Der Dank an den Psychiater
Klar, Artest hatte immer diese unvorhersehbare Seite, die dich ins Grübeln bringt, was er als Nächstes anstellen würde. Ihn erklären zu wollen, heißt gegen sein Wesen zu verstoßen.
Nach dem bestätigten 83:79-Sieg und damit dem Ring für die Lakers wurde Artest als Erster von ABC interviewt. Er hatte 20 Punkte, 5 Rebounds und 5 Steals geliefert. Wo fing er an? Indem er seiner Psychiaterin dankte und gleichzeitig betrübt anmerkte, dass eines seiner Kinder lieber mit Kobes Familie feierte als mit ihm.
«Ehrlich gesagt muss ich meiner Ärztin danken. Ein Teil unserer Arbeit war, in solchen Momenten entspannt zu bleiben, weil ich darin normalerweise nicht gut bin und das auch weiß. Also fragte ich mich … was muss ich tun, um in diesen Situationen gut zu sein?» erklärte er und hielt dabei die Euphorie im Zaum.
Zwischen Pfiffen und der ‘Vertrauen’-Frage bei Kobe
Die Wahrheit ist, dass dieser Wurf kaum Unterstützung hatte. Lakers-Fans pfiffen und murrten jedes Mal, wenn Artest in den Wochen zuvor den Wurf nahm. Niemand vergaß einige seiner früheren Aktionen, wie den scheinbar zufälligen Dreier gegen die Phoenix Suns in der vorigen Runde. Aber klar … wenn dir Kobe Bryant den Ball gibt …
«Er hat mir nie den Ball abgegeben, aber diesmal tat er es. Kobe passte zu mir, und ich nahm den Dreier. Er ist ein Zen-Meister, er kann ohne Mikrofon mit dir sprechen, und du hörst ihn in deinem Kopf: ‘Ron, wirf nicht, wirf nicht …’. Aber ich sagte mir … ‘Was auch passiert, passiert eben.’ Und … bumm, drei Punkte! Ich liebe Zen einfach», sagte er damals.
Was er währenddessen dachte? Artest sagt, sein Kopf sei leer gewesen. Im Nachhinein weiß er aber, dass die mentale Arbeit, die er zuvor geleistet hatte, ihm geholfen hat, die richtige Entscheidung zu treffen. «Ich musste in diesen Momenten runterfahren. Ich habe ein paar völlig freie Dreier verfehlt, die ich mir gewünscht hätte zu treffen. Ich vertraute allem, was meine Ärztin mir über Entspannung gesagt hatte. Und dann – bumm – fiel der große Dreier.»
Artest spricht vom Zen, und wenn jemand diese Philosophie verkörpert, dann ist es Phil Jackson. Der Gewinner von 13 Ringen – zwei als Spieler der New York Knicks und neun als Coach der Chicago Bulls und der Los Angeles Lakers – hatte nach dem Spiel keine Zweifel, wer alles entschieden hatte. «Ron Artest war heute der wertvollste Spieler. Er hat unserem Team Leben gegeben, den Fans Leben gegeben, uns allen Leben gegeben».
Am Ende waren alle begeistert von ihm, auch Pau Gasol, für den sich dieser Dreier und der Titel wie ein wahr gewordener Kindertraum anfühlten, da Artest dem gesamten Team ein Lächeln schenkte. «Ich bin wirklich glücklich darüber, wie Ron gespielt hat. Er ist definitiv ein Schlüssel zu unserem Erfolg. Er ist wie ein kleines Kind, das sich seinen Traum erfüllt hat – und damit auch uns allen.»
Artest mit offenem Herzen
In jener Nacht holte Artest nicht nur einen Ring und schrieb Lakers-Geschichte. Rückblickend sagt er, dass der wichtigste Teil der Feierlichkeit war, zuzugeben, dass er psychologische Hilfe brauchte, um mit diesem enormen Druck umzugehen.
«Die Leute sagten: ‘Oh, Ron hat seiner Psychiaterin gedankt. Er ist verrückt …’ Warum bin ich verrückt? Genau deshalb trauen sich die Leute nicht, damit rauszugehen. Deshalb gestehen viele nicht, dass sie Probleme haben. Vierzig Millionen Menschen haben das Spiel gesehen. Wenn dich eine Person verrückt nennt, reicht das schon, vor allem, wenn du ein Kind bist. Wenn es Millionen tun, ist es noch schlimmer. Wer will schon bloßgestellt und verletzlich sein? Niemand. Außer mir.» Wort von Ron Artest.
(Photo by Matthew Emmons-Imagn Images)
