Sie stellten sich dem breiten Publikum in jenem Reagenzglas namens Overtime Elite vor. Sie waren die idealen Probanden, um dieses wegweisende Experiment zu vermarkten, dessen Ziel es war, einige der weltweit besten Basketball-Talente im Alter von 16 bis 19 Jahren mit üppigen Gehältern zu ködern und sie für ihre letzten prägenden Entwicklungsschritte vor dem großen Sprung unter einem Dach zu vereinen.
Identisch wie zwei Wassertropfen wirkte ihre explosive Athletik und Spielweise fast künstlich. Schon die Bewertung ihrer Fähigkeiten war mit diesem jungen Alter kompliziert genug, doch ohne passenden Wettbewerbskontext wurde sie noch schwieriger. Trotzdem schafften Amen und Ausar Thompson beim 2023er Draft mit Victor Wembanyama ihren Sprung in die Lottery. Fast schon komisch klang es, als Adam Silver ihre Namen hintereinander aufrief. Vierter und Fünfter. Als hätten die Pistons gesagt: „Nimm einfach den, der übrig bleibt.“
Beide kamen mit ähnlichen Zweifeln und Gewissheiten in die Liga. Sie bringen fast perfekte Körper für Basketball mit – und vielleicht ein halbes Dutzend anderer Sportarten – dazu eine Ballhandling-Kreativität, die noch ausgeschöpft werden will, sowie eine Technik, die besonders von draußen noch Feinschliff braucht. Solche Fragen begleiten fast alle Top-Picks: die Hoffnung, ein einzigartiges Talent zu finden, das die Richtung einer Franchise verändern kann.
Doch das ist schwer zu verkaufen, wenn zwei Spieler vor allem jede Lücke im System stopfen sollten. Schon in ihrer zweiten Saison zählen die Thompson-Zwillinge zu den besten Athleten in der NBA. Das ist ihr Alpha und Omega, und alles in ihrem Spiel entspringt ihrer unheimlichen Fähigkeit, mehr Raum zu besetzen und das schneller als „normale“ Menschen.
Platz schaffen
Ausar füllte die Boxscore blitzschnell auf eine Weise, die für einen Spieler, der in seiner letzten Entwicklungsstufe noch ein Combo Guard war, kaum vorstellbar schien. In seinen ersten 15 Partien legte er 11,3 Punkte, 3,2 Assists, über 10 Rebounds (3,7 offensiv), 1,7 Blocks und 1,1 Steals auf. Er war scheinbar überall. Das entstand nicht aus taktischen Vorgaben, sondern aus einem Motor, der ihm die Macht der Allgegenwärtigkeit zu schenken schien. Man hatte das Gefühl, er könne sich gleichzeitig an mehreren Orten aufhalten.
Amen, gemeinhin als der technisch versiertere Teil des Duos gesehen, startete nicht regelmäßig und kämpfte mit Verletzungen, die sein echtes Debüt in der Liga verzögerten. In der Verteidigung sind seine Tools nicht ganz so wild wie die von Ausar. Und „wild“ trifft es wohl am besten, denn wer den Pistons-Rookie in den ersten Wochen beobachtete, musste wirklich glauben, ein Urinstinkt treibe ihn an.
Beim Rockets-Guard wirkt das Ganze menschlicher. Mit jenem Markenzeichen menschlicher Evolution – der Vernunft – lernte er, seine Umgebung zu lesen, seine Stärken auszuspielen und seine Schwächen zu verbergen. Trotzdem verging fast die gesamte späte Phase der letzten Saison – als Houston in einem rasanten Tempo spielte, um die Half-Court-Offense zu befreien –, bis Ausar endlich sein wahres Gesicht zeigte. Mit diesem Selbstvertrauen ging er in die aktuelle Saison, vergrößerte seine Rolle und sicherte sich einen Startplatz in der First Unit, der einst für Jabari Smith Jr. festzementiert schien.
Ironischerweise war Smith als Big Man gedacht, der in jeder Situation verteidigen und das Feld weiten kann. Amen schafft hingegen, auch ohne verlässlichen Wurf, mehr Vorteile und offene Würfe für seine Mitspieler und bietet auch defensiv ein noch größeres Sicherheitsnetz als der ehemalige Auburn-Star. Vor allem, weil er im Gegensatz zu Smiths statischer Veranlagung jede Possession wie ein Offensiv-Wirbelsturm angeht, der in Bewegung Chancen wittert.
Wo die Thompson-Zwillinge herkommen
Amen und Ausar haben ein natürliches Gespür dafür, Lücken in der Offense zu füllen und daraus Vorteile für sich oder andere zu kreieren – Amen sticht dabei ein wenig mehr hervor. Bestes Beispiel ist ihr Spiel entlang der Grundlinie. Verzeih einen kurzen Ausflug in eine andere Sportart.
Als Pep Guardiola noch mehr Raum hatte, Theorien zu entwickeln, sprach er oft von „unverteidigbaren Räumen“ im Fußball: jenen Lücken zwischen Spielern, egal ob in derselben oder einer anderen Linie, die verschiedene Angreifer besetzen können. Besonders hob er den Spalt zwischen Außenverteidiger und Innenverteidiger hervor und das Dreieck, das sie mit dem nächsten Sechser bilden. Wer sich in diesen Raum begibt – sei es ein Achter, Zehner oder außen startender Flügelspieler –, zwingt die Abwehr, sich zu drehen. Damit öffnet sich eine der wertvollsten Zonen: die Grundlinie.
Ein weiteres Konzept stammt von Mauricio Pellegrino, wobei ich nicht weiß, ob er es erfunden hat. Der ehemalige Coach von Alavés und Leganés sagte einst, dass hinter der Strafraumlinie alle Taktik stirbt und nur noch Instinkt übrig bleibt. Verteidiger und Angreifer reagieren nur noch unmittelbar.
In jeder Sportart bedeutet „Instinkt“ letztlich das taktische Wissen einer Person, das unmittelbar aufblitzt – individuell und im Zusammenspiel mit den Mitspielern. Entgegen der Meinung so mancher – vor allem aus meiner Gegend – ist Basketball weniger starr reglementiert als andere Sportarten. Es lebt stärker davon, wie die Spieler das Spiel spüren. Auf höchstem Niveau vertrauen Systeme darauf, dass Spieler vom Skript abweichen und andere lukrative Optionen finden. Mitunter überlässt man die Offense einfach den individuellen Fähigkeiten.
Die Baseline wird im Basketball meist relevant, sobald die Verteidigung aufgebrochen ist. Dann dringt die Offense in die Perimeter-Verteidigung ein, und alle Augen richten sich auf den Ball. Es ist genau die Situation, die Guardiola und Pellegrino im Fußball beschrieben. Hier zählen Instinkt und Timing, und darin sind die Thompson-Zwillinge überragend. Kein Zufall, dass sie zu den Guards mit den höchsten Offensiv-Rebound-Raten in der Liga gehören.
Ihr angeborenes Spacing- und Timing-Gefühl bildet die Basis für alle Aktionen abseits des Balls – das wertvollste Element ihres Spiels, um in einer Liga zu glänzen, die vom Dreier lebt.
Dazu kommt ihre dynamische Spielgestaltung – Floor-Reading, punktgenaue Pässe und Handling (besonders bei Amen) –, die sie jedem Label entzieht, das man ihnen in Sachen Position und Rolle anheften könnte.
Alles abdecken, ohne nachzulassen
Wer versucht, Spielern wie den Thompson-Zwillingen ein Label oder eine Position umzuhängen, wird scheitern. Vielleicht sind sie die beste Verkörperung dessen, was der Begriff Wing heute ist. Dieser Sammelbegriff kann Alex Caruso oder Rui Hachimura beschreiben, Tobias Harris oder Josh Okogie, De’Anthony Melton oder Max Strus, Jalen Johnson oder Amir Coffey. Schon lange nennen wir diese Spieler nicht mehr Small Forward oder Power Forward, weil sie sich irgendwo zwischen Guard und Center bewegen – und doch alles sind.
Wing steht mittlerweile für Vielseitigkeit – die Fähigkeit, jede mögliche Aufgabe in Offense und Defense zu übernehmen. Und niemand verkörpert das besser als Spieler, die den Dunk Spot bedrohen können, den Ball bringen, als Verbindungsglied fungieren, den Pick-and-Roll laufen oder stellen, gegnerische Ballhandler abriegeln, Passwege zustellen und mit Athletik und schnellen Händen aushelfen. Die Thompson-Zwillinge sind das, was ein Nicht-Schütze sein will. Würdest du dem Basketball einen Klumpen Ton geben und ihn bitten, ein Gefäß für das gesamte Spiel zu formen, käme wohl etwas wie Amen und Ausar dabei heraus – plus einem verlässlichen Wurf. Für sie ist der Distanzwurf nur eine weitere Fähigkeit unter vielen.
(Cover-Foto von Troy Taormina–Imagn Images)
