Als Warriors-Besitzer Joe Lacob in einem ausführlichen Interview mit The Athletic sagte, James Wiseman sei ein „einmal-in-einem-Jahrzehnt-Typ“, sprach er sicher nicht von einem „einmal-in-einem-Jahrzehnt-Bust“.
Ein kurzer Blick auf die Draft-Historie der Golden State Warriors seit Lacob 2010 die Kontrolle über die Franchise übernahm, reicht bereits aus (meist hervorragende Picks; selbst ihr schlechtester Erstrunden-Tipp, Jacob Evans, war Teil des „Wiggins-Pakets“).
Lacob, der das nie verborgen hat, war stets ein bekennender Anhänger von Wiseman (oder sollten wir sagen, er war es?), vor allem nachdem sie ihn zu einem Solo-workout eingeladen hatten, um aus erster Hand zu sehen, wie sehr sein Ruf als prospect 1 gerechtfertigt war und wie viel nur Hype. Fakt ist, der 2,10-Meter-Big Man beeindruckte alle – niemanden mehr als Lacob.
„Wenn ich ehrlich bin, war er immer meine erste Wahl. Ich halte ihn für einen Spieler, der nur einmal pro Jahrzehnt auftaucht, und setze ihn auf dieselbe Stufe wie Joel Embiid. Mir fällt in den letzten zehn Jahren kein anderer Center-Prospect in seiner Kategorie ein. Vielleicht gab es Spieler mit einem anderen Profil, klar. Aber das Talent dieses Kids ist so immens, dass…“
So immens, dass die Warriors, die seit dem No.1-Pick 1995 (Joe Smith…) nie mehr so hoch gedraftet hatten, nach dem Timberwolves-Pick von Anthony Edwards gar nicht zögerten und sofort „Ja“ zu Wiseman sagten.
Ein hoher Preis
Doch eine Entscheidung bedeutet auch Verzicht, und ein Ja schließt immer ein Nein mit ein.
Wenn es 1995 „Ja“ zu Smith hieß und damit auf Antonio McDyess, Jerry Stackhouse, Rasheed Wallace … und Kevin Garnett verzichtet wurde, so bedeutete die Wahl von James Wiseman, zwei Spieler zu übergehen, die von Natur aus auf Currys Position kollidierten, nämlich LaMelo Ball und Tyrese Haliburton, und außerdem andere zu ignorieren, die auf dem Papier besser gepasst hätten, darunter Patrick Williams, Isaac Okoro, Devin Vassell, Immanuel Quickley, Josh Green, Jaden McDaniels, Desmond Bane … oder Tyrese Maxey.
Das Ziel der Warriors im Jahr 2020 war, verbissen weiter um Siege zu kämpfen, um Currys lange Prime voll auszuschöpfen und darauf zu hoffen, dass der damals verletzte Klay Thompson wieder zu voller Stärke zurückfinden würde. Deshalb schien es sinnvoll, den scheinbar sichersten und direktesten Weg zu wählen – die Position zu verstärken, auf der sie am schwächsten waren (der defensive Five). Sie brauchten genau diesen Spielertyp.
Doch in San Francisco schwebte der Geist von Andrew Bogut, und man wollte mehr: Wer den No.2-Pick hielt, gab sich nicht mit einem simplen rim protector zufrieden, der nur am Korb abschließt – zumal es dafür andere solide Optionen gab wie Onyeka Okongwu, Daniel Oturu, Udoka Azubuike oder Nick Richards.
Das Front Office, von Natur aus bereit, auf ungeschliffenes Talent zu setzen und es zu entwickeln, wählte Ambition und Unbeständigkeit. Obwohl die Scouting-Berichte eindeutig waren, wollten sie das Spektrum eher erweitern als eingrenzen. Wenn es klappen würde, hätten sie ein Monster in der Zone für die mittlere bis lange Zukunft – und womöglich (hier lag das große Risiko) auch schon kurzfristig. Und alles wegen (oder dank) eines Dinners.
Das Dinner
Dieses Dinner, das auf das erfolgreiche Wiseman-workout folgte, war entscheidend, um die letzten Zweifel der Team-Entscheider zu zerstreuen. Wie Wes Goldberg für The Mercury News beschrieb, waren alle Spitzenleute anwesend: Besitzer Joe Lacob, General Manager Bob Myers, Head Coach Steve Kerr und der Director of Medical Services der Warriors, Rick Celebrini. Ihnen gegenüber saß ein 19-jähriger Teenager, der off court wie zu Hause wirkte.
Er war zwar nicht so forsch wie Florentino, Zizou und die berühmte Serviette, doch als die Rechnung kam, war die Entscheidung so gut wie gefallen. „Er stand vorher nicht unbedingt ganz oben auf unserem Board, aber nach diesem Dinner war er unser Mann“, gab Bob Myers Monate später zu Protokoll.
Das lag daran, dass Myers – obwohl am Draft-Abend alle vier vollkommen einer Meinung waren – im vorigen Jahr der skeptischste Beobachter von Wiseman war, einfach weil er seinen Job als Top-Scout der Dubs machte. Als er Wiseman im November 2019 persönlich spielen sah, beschränkte sich sein Gesamteindruck auf ein Wort: „zaghaft“.
Zugegeben, wenn Myers eines von Wisemans ersten beiden Spielen gegen South Carolina oder Illinois gesehen hätte, wäre sein Eindruck vielleicht anders ausgefallen, da Wiseman dort beide Partien dominierte. Doch an jenem Tag gegen Oregon – trotz üblicher Counting Stats (14 Punkte und 12 Rebounds) – wirkte er neben der Spur. Er machte mehrere Fehler im Pick-and-Roll, holte sich früh Foulprobleme und bot defensiv kaum Highlights, denn er verbuchte nur einen Block.
Myers verließ die Halle mit dem Gedanken, er brauche einen zweiten Blick – eine weitere Runde, um dieses lauwarme Gefühl zu vertreiben.
Doch dazu kam es nie.
Es war Wisemans drittes und zugleich letztes College-Spiel, denn nur wenige Tage später wurde der Skandal um Penny Hardaways unzulässige Zahlungen bekannt, was zu Wisemans Sperre über 12 Spiele führte. Er entschied sich, das Programm komplett zu verlassen und sich stattdessen auf die Vorbereitung für die NBA zu konzentrieren – und verzichtete so auf die NCAA als Bühne und Lernmöglichkeit.
Vier Jahre im Beta-Modus
Wie anders hätten Wisemans erste vier Jahre in der Liga verlaufen können, wenn er eine volle NCAA-Saison gehabt hätte, um Fundamentals, Sicherheit, Routinen und natürliche Anpassungen zu entwickeln?
Unter ständiger Beobachtung standen Wisemans Talent, Einsatz und Persönlichkeit nie wirklich infrage und wurden nie als Hauptgrund für seinen fehlenden Einfluss genannt. Es ging stets um seine Fähigkeit, das Spiel zu lesen, sein Timing und sein Verständnis dafür, was wann gebraucht wird – besonders abseits des Balls und in komplexen Verteidigungssystemen, aber auch im Angriff, wenn er nicht nur abschließt.
Diese Lücke in Instinkten und taktischer Reife lässt sich nur auf eine Art schließen: spielen, spielen und noch mehr spielen.
Bei den Warriors, die das genaue Gegenteil eines simplen Schemas spielen – mit small lineups, ständigen Mismatchs und massenhaft Off-Ball-Screens –, wirkte Wiseman wie in der Wildnis ohne Google Maps, Kompass oder Astrolabium.
Dann schien Detroit seine Rettung zu sein, doch dort herrschte ein dickes Gedränge: Stewart, Duren, Bagley III, Metu. Golden State stand unter Ergebnisdruck, Detroit musste seine Rotation sortieren. Trotzdem zeigte er mitten in all dem Chaos in der Motor City kleine Ansätze von Brillanz, die das Publikum als Trotzreaktion bejubelte.
Indiana: letztes Ticket
Ob Wiseman tatsächlich das Gesamtpaket mitbringt, um – wenn schon nicht den Status eines würdigen No.2-Picks (eine müßige Debatte) – zumindest ein legitimer NBA-Spieler zu sein, vielleicht sogar ein Playoff-Starter auf der Center-Position, ist auch nach vier Jahren unklar. Sein natürlicher Entwicklungsweg – Minuten, Stabilität, Geduld auf dem Parkett – blieb genau das, was er nie bekam, obwohl alle (Warriors und Pistons eingeschlossen) wussten, wie roh er beim Draft 2020 war, roh wie ein regengetränkter Monsunwald.
Zum Vergleich, wenn wir nach links (Anthony Edwards) und rechts (LaMelo Ball) in die Top 3 des Drafts 2020 schauen, ergibt sich nach vier Jahren in der Regular Season folgendes Bild:
- Anthony Edwards: 302 Spiele, 284 Starts, 10.392 Minuten (34,4 Schnitt)
- James Wiseman: 147 Spiele, 55 Starts, 2.794 Minuten (19,0 Schnitt)
- LaMelo Ball: 184 Spiele, 164 Starts, 5.870 Minuten (31,9 Schnitt)
Während The Ant mit einem Panzer-ähnlichen Körper gesegnet ist, hatten sowohl Wiseman als auch LaMelo schwere Verletzungen. Doch ihre Teams reagierten ganz unterschiedlich, sobald sie wieder spielen konnten.
Und jetzt geht Wiseman nach Indianapolis, sein drittes und beinahe sicher letztes Ticket für einen echten Umschwung.
Es ist verlockend, ihn mit anderen zu vergleichen (Milicic, Okafor, Mobley, Monroe, Hartenstein, Ayton), doch wir sollten uns zurückhalten, bis wir sehen, ob die Indiana Pacers unter Carlisle, Turner und Haliburton etwas lösen können, das manche für unlösbar halten.
James Wiseman, inzwischen 23, muss endlich jene Reife aufs Parkett bringen, die er bei jenem einen Dinner mit 19 Jahren zeigte. Eine echte Reife, die überzeugt und die Fans mitreißt.
(Titelbild von Tim Nwachukwu/Getty Images)
