Wochen, Monate, mehr als eine halbe Saison … Seit dem Sommer – und erst recht, nachdem bekannt wurde, dass er zum Start der NBA-Saison 2024-25 nicht einsatzbereit sein würde – gab es endlose Debatten darüber, wann Kawhi Leonard endlich wieder in einem Clippers-Trikot auf dem Parkett zu sehen sein würde. Nun, auch wenn noch nichts offiziell ist, gibt es bereits Hinweise auf einen möglichen Termin, der wohl nicht mehr lange auf sich warten lässt.
Laut Law Murray von The Athletic macht der zweifache Champion beeindruckende Fortschritte und könnte schon im Dezember zurückkehren. Dieser Zeitpunkt fällt mit einem leichten Spielplan der Franchise aus Kalifornien zusammen – nur acht Partien in 26 Tagen – und ohne back-to-back bis ins neue Jahr.
Tatsächlich sind die Clippers ohne Kawhi bisher gut zurechtgekommen. Angeführt von James Harden stehen sie aktuell mit einer Bilanz von 14-11 auf Platz sechs der Western Conference – deutlich besser als viele erwartet hatten, nachdem klar war, dass der Flügelspieler nicht von Saisonbeginn an dabei sein würde.
Was seine Rückkehr in ein Team angeht, das gerade seinen Rhythmus gefunden zu haben scheint, glaubt Tyronn Lue an einen reibungslosen Übergang, da der Spielstil der Mannschaft zu Kawhis Stärken passt. „Er hat ein herausragendes Defensivverständnis und kann sowohl den ballführenden Spieler als auch auf fünf verschiedenen Positionen verteidigen. Für ihn dürfte es nicht schwer sein, sich nahtlos in unser Konzept einzufügen“, sagte er.
Ob er nun früher oder später zurückkommt – die Bedenken wegen seines rechten Knies und dessen wiederkehrender Schwellung werden wohl nicht plötzlich verschwinden. Lawrence Frank hatte im August erklärt, Leonard sei in Ordnung, doch ganz stimmte das offensichtlich nicht, da er seit der letztjährigen Playoff-Serie gegen die Dallas Mavericks nicht mehr gespielt hat. Ob dieses Comeback wirklich das „definitivo“ ist, wird sich erst noch zeigen.
