Nichts an Kawhi Leonards körperlicher Verfassung überrascht heutzutage noch jemanden. Trotzdem kann man sie nicht einfach ignorieren. Kurz vor dem Trainingslager und fünf Monate nach seinem letzten Spiel gaben die Clippers bekannt, dass er sich im Sommer einer weiteren Operation unterzogen hat und einem speziellen Plan folgen würde, um rechtzeitig zum Saisonstart fit zu sein. Jetzt können wir bestätigen, dass diese Reha – wie sie es nennen – weitergehen wird, sobald die neue Spielzeit beginnt, wenn der All-Star-Forward aussetzen wird.
Das Franchise aus Los Angeles hat es nicht bestätigt, aber es braucht nicht viel, um eins und eins zusammenzuzählen. Beim ersten Preseason-Game der Clippers in Hawaii wurde Leonard gefragt, ob er in der Preseason spielen müsse, um zum Eröffnungsspiel der NBA-Saison 2024-25 bereit zu sein. Seine Antwort: „Vorbereitung ist immer notwendig… besonders in meiner aktuellen Situation.“
Er hätte nicht deutlicher sein können. Am 5. Oktober sagte Leonard, sein Plan sei es nicht, alleine zu trainieren und dann plötzlich zu spielen, sondern Schritt für Schritt vorzugehen, bis er voll einsatzbereit ist. Damit schloss er praktisch aus, zum ersten Spiel bereit zu sein, ohne zuvor auf demselben Niveau wie seine Teamkollegen trainiert zu haben. Zudem kündigte Tyronn Lue selbst an, dass sein Star auch beim letzten Preseason-Spiel nicht zur Verfügung steht. „Er wird weiter Reha machen und sich verbessern. Es geht darum, die verschiedenen Etappen und Anforderungen zu erfüllen.“ Angesichts dieser Entwicklung nehmen viele an, dass Leonard auch das erste Regular-Season-Spiel verpassen wird.
Leonard wird am Donnerstag gegen die Sacramento Kings nicht auflaufen und konnte bislang auch nicht an Kontaktübungen teilnehmen… Die Vorsicht ist groß, und die Sorge liegt nicht weit dahinter. Lue betont, sein Spieler nutze die Trainingstage, um das Knie zu stärken, doch die große Frage bleibt, ob das wirklich etwas bringt.
Den Blick aufs Saisonende gerichtet…
Das mag wie ein Witz klingen, doch genau so ist die Lage. Leonard sagt, er fühle sich jetzt besser als vor ein paar Monaten, aber es reicht immer noch nicht, um Basketball zu spielen – nicht einmal im Training. Gleichzeitig hebt er hervor, dass er unbedingt in der Schlussphase der Saison dabei sein möchte. In der Vergangenheit ergab das vielleicht Sinn, doch ob die Clippers im April überhaupt noch um etwas kämpfen, ist unklar. Man darf nicht vergessen, dass Leonard bereits Operationen am Kreuzband (ACL) und am Meniskus (derzeit entzündet) hinter sich hat. Trotzdem verlängerte ihn das Franchise um drei Jahre für 152 Millionen Dollar, damit er in der neuen Arena das Gesicht des Teams sein kann. Ob er mehr als das sein kann, muss sich erst zeigen.
(Photo by Ronald Martinez/Getty Images)
