Jede Folge von Pablo Torre Finds Out ist ein Meisterstück des investigativen Journalismus. Seine neueste Enthüllung stellt die Integrität der NBA als Liga infrage. Laut den vorliegenden Informationen soll Kawhi Leonard angeblich 28 Millionen US-Dollar von einer Scheinfirma erhalten haben, die mit 50 Millionen US-Dollar von Steve Ballmer, dem Besitzer der Los Angeles Clippers, gegründet wurde.
Die Firma hieß Aspiration und war auf das Pflanzen von Bäumen spezialisiert. Sie meldete im vergangenen März Insolvenz an. Zu den Begünstigten der Liquidation gehörte KL2 Aspire (Limited Liability Company), in der Kawhi Leonard als leitender Geschäftsführer aufgeführt war. Aspiration schuldete Leonards „Firma“ 7 Millionen US-Dollar, verteilt auf vier Zahlungen.
Anders ausgedrückt soll Leonard dieses Geld unter der Hand erhalten haben, um die NBA-Salary-Cap zu umgehen. Diese Zahlungen gehen zurück auf seine Free-Agency-Verpflichtung im Jahr 2019 bei der Los Angeles-Franchise, als er einen Dreijahresvertrag über 103 Millionen US-Dollar unterschrieb.
Im selben Video spricht Pablo mit einem ehemaligen Aspiration-Mitarbeiter, der diesen Bericht bestätigt. Auf Anfrage der Sendung erklärten die Clippers, dass weder die Organisation noch Steve Ballmer die Salary-Cap-Regeln der NBA umgangen oder Aspiration für betrügerische Zahlungen genutzt hätten.
Vorerst ist das alles Teil einer journalistischen Untersuchung, doch es spricht viel dafür, dass die NBA bald einschreitet. Laut Torre waren viele Liga-Funktionäre und Teambesitzer skeptisch gegenüber Ballmers Vorgehen. Sollte sich das bewahrheiten, könnte die Strafe hart ausfallen.
*Weitere Entwicklungen im ‘Kawhi Leonard Fall’
Solange die NBA keine eigene Untersuchung einleitet, wird über mögliche Sanktionen spekuliert. Die Liga hat allerdings bereits einige Disziplinarmaßnahmen skizziert, falls Teams versuchen sollten, die Salary-Cap über Drittparteien zu umgehen (Report von Sam Quinn auf X):
- Eine Geldstrafe in Höhe von 4,5 Mio. oder 5,5 Mio. US-Dollar
- Verlust eines Erstrundenpicks
- Annullierung des betreffenden Vertrags
(Titelbild von Ron Chenoy-Imagn Images)
