Die Memphis Grizzlies steuern auf einen extrem herausfordernden Markt zu. Das Projekt, das in der Saison 2023–24 schwere Rückschläge erlitt und sich für diese Spielzeit neu erfinden wollte, ist zusammengebrochen. Überall tauchen Zweifel am Coaching-Staff, an den Spielern auf jeder Ebene und am Spielstil auf. Doch vielleicht sollten wir auf einen bestimmten Trade zurückblicken, um zu erklären, vor welcher Situation Zach Kleiman im front office steht.
Im Sommer 2023, nach einer weiteren enttäuschenden Erstrunden-Niederlage gegen die Lakers, entschied das Team, dass es Zeit für einen größeren Schritt war. Eine tiefe Rotation zu haben und ein fast komplett über den Draft aufgebautes Roster zu entwickeln war zwar in Ordnung, doch der Moment verlangte nach mehr Ambition. Der erste Entschluss bestand darin, sich von Dillon Brooks zu trennen, dessen Vertrag ausgelaufen war. Man glaubte, seine Präsenz und sein Einfluss schadeten dem Team. Der zweite Schritt war der Trade für Marcus Smart im Austausch für Tyus Jones und zwei First-Round-Picks.
«Der Marcus-Smart-Trade hat das Projekt zerstört», sagte ein Executive zu John Hollinger, dem früheren General Manager der Franchise und jetzt Analyst bei The Athletic. In seiner neuesten Kolumne weist Hollinger darauf hin, dass nicht nur Verletzungen Smarts Zeit in Memphis torpedierten. Er fühlte sich nach seinem schmerzhaften Abschied aus Boston auch nie wirklich heimisch in der Stadt.
Aus technischer Sicht brachte dieser Move einen Salary-Hit von 20,0 Millionen Dollar mit sich und verringerte die Marktflexibilität der Franchise, weil Draft-Kapital geopfert wurde. In diesem Jahr mussten sie ihn erneut abgeben, nur um sein Gehalt loszuwerden. Unter dem aktuellen Collective Bargaining Agreement kann schon ein einziger Fehler – gerade wenn dein Payroll in zwei oder drei Stars gebunden ist, wie bei den Grizzlies – alles zunichtemachen, was du aufgebaut hast.
(Cover photo by Petre Thomas-Imagn Images)
