Hinter jeder Entlassung verbirgt sich eine Geschichte, die nur darauf wartet, aufgedeckt zu werden. Es ist inzwischen fast Tradition – wie Weihnachten oder Thanksgiving –, dass schmutzige Wäsche und internes Drama mit schockierenden Meldungen einhergehen. In diesem Jahr gab es davon schon genug, und die Entlassung von Mike Malone (und Calvin Booth) bildet keine Ausnahme. Diesmal hatten The Athletic sowie Sam Amick und Tony Jones als Erste den entscheidenden Hinweis.
Zuvor hatte Nikola Jokic enthüllt, dass er der einzige Spieler war, den Josh Kroenke vor der offiziellen Bekanntgabe anrief. „Es war keine Debatte. Es war eine Entscheidung. Er sagte mir, was er tun würde, erklärte die Gründe, und ich musste es akzeptieren“, berichtete der serbische Star gestern in der Kabine.
Nikola Jokic on Michael Malone and Calvin Booth’s firings:
“I knew a little but before everybody. (Josh Kroenke) told me we made a decision. It was not a discussion, it was a decision.”
“He told me why. And I listened and I accept it.” pic.twitter.com/ZtgPOWyYo8
— DNVR Nuggets (@DNVR_Nuggets) April 10, 2025
Chris Haynes hat heute außerdem enthüllt, dass Kroenke nach der Entlassung am Mittwoch beim Shootaround der Mannschaft auftauchte. Er sagte ihnen, dass er bemerkte, wie wenig Spaß sie hatten, und forderte sie auf, mit Leidenschaft und Energie den Rest der Saison durchzuziehen. Haynes weist zudem darauf hin, dass Kroenke als Interims-GM fungieren wird, bis sie diesen Sommer eine umfassende Suche starten.
Heading for the Exits
Und nun zum Artikel von The Athletic. Mehrere Quellen berichten, dass die Stimmung in der Kabine Mitte März nach einer 126:123-Niederlage gegen die Washington Wizards zu bröckeln begann. Defensive Probleme und schwache Spielphasen hatten bereits die ganze Saison über für Unruhe gesorgt. Führungskräfte anderer Teams hörten Gerüchte, Jokics Geduld sei kurz vorm Reißen gewesen.
Der serbische Center wirkte in dieser Saison immer wieder sichtlich frustriert, vor allem auf der Bank. Das jüngste Beispiel, das vom vergangenen Freitag gegen Golden State, markierte ihre dritte Niederlage in einer Serie von vier Pleiten in Folge.
Peak Jokic frustration this year. He clearly wants to win another title and playoff good team basketball. But they have so many shortcomings. pic.twitter.com/LgfzeCMQow
— Swipa (@SwipaCam) April 5, 2025
Ein weiterer Auslöser für den Zerfall in der Kabine war die Anwesenheit von Russell Westbrook. Einige jüngere Spieler empfanden ihn als Hindernis für ihre Einsatzzeiten. Offenbar räumte Malone dem Point Guard Vorzugsbehandlung ein, was einige angesichts seiner jüngsten Leistungen infrage stellten.
Dem Coach war das nur zu bewusst. Nach dem Spiel am Sonntag gegen Indiana hielt er ein vehementes Plädoyer für Russ. „Er weiß, worauf es in großen Spielen ankommt, und wir spielen hier mit ein paar Jungs, die davon keine Ahnung haben. Einen Veteranen zu haben, der solche Momente erlebt hat, kann diese Kids voranbringen.“
The Generational Battle Between Mike Malone and Calvin Booth
Westbrook steht sinnbildlich für die anhaltenden internen Spannungen, die das Franchise seit dem Titelgewinn plagen. Jeder wusste, dass das Verhältnis zwischen Mike Malone und Calvin Booth eisig war. Doch nach ihrer Entlassung machten Gerüchte die Runde, sie hätten praktisch aufgehört, miteinander zu reden. Ihre einzige Kommunikation soll über spitze Bemerkungen in Pressekonferenzen oder in Meetings gelaufen sein, in denen einer von beiden fehlte.
Seit 2023 hat Booth den Kader schrittweise von erfahrenen Spielern befreit und stattdessen auf einen teamorientierten Aufbau gesetzt, der stark auf den Draft setzte. Die meisten sagen, dies sei von der Klubführung vorgegeben worden, auch wenn das nie vollständig bestätigt wurde. Malone, der immer den kurzfristigen Erfolg im Blick hatte, weigerte sich jedoch, seine Rotation zu schwächen, indem er den Youngstern mehr Spielzeit über die Veteranen einräumte.
Tatsächlich berichtet der Artikel, dass Booth schon erwogen hatte, Malone zu entlassen, als er erstmals das Ruder übernahm – noch vor jener Saison, die schließlich zur Meisterschaft führte. Er war bereit, diesen Schritt in diesem Sommer zu wiederholen, bevor Kroenke unerwartet einschritt.
All das könnte erklären, warum es passiert ist – aber nicht die Frage nach dem Timing. Wie viele vermuteten, wurde der Schritt drei Spiele vor Ende der Regular Season durch die Entlassung von Taylor Jenkins in Memphis beeinflusst. Kroenke, der nicht auf kurzfristigen Erfolg setzen wollte und vier Niederlagen in Serie bei steigender Anspannung sah, hoffte, dass ein so drastischer Eingriff eine verzweifelte Reaktion in der Kabine auslösen würde. Bisher, mit David Adelman an der Seitenlinie, steht das Team bei 1-0.
(Titelbild von John Hefti–Imagn Images)
