Ace Bailey zählt in diesem Draft zu den ganz großen Geschichten. Nicht nur wegen seines unbestreitbaren Talents, sondern auch wegen seiner Weigerung, an Interviews und privaten Workouts mit Teams teilzunehmen, die einen Top-5-Pick hatten. Eines dieser Teams, das er ablehnte, waren ausgerechnet die Utah Jazz – genau die Franchise, die ihn am Ende auswählte. Der Start verlief nicht gerade optimal.
Wie üblich lud die Franchise den Spieler am Wochenende nach dem Draft zu einem Standardbesuch in die Teamanlagen ein. Es ist kein offizielles Event, doch fast alle frisch gedrafteten Spieler nehmen daran teil, sofern kein gravierender Grund dagegen spricht. Während Walter Clayton Jr., der andere Erstrundenpick der Jazz, bereits am Donnerstag nach Utah flog, ist Bailey immer noch nicht dort eingetroffen. Laut Brian Windhorst in ESPN war der Kontakt zwischen ihm und der Franchise bisher minimal.
Zunächst ist die mittlerweile von Austin Ainge geführte Organisation nicht beunruhigt. Laut Windhorst bleiben sie gelassen, solange Bailey am Montag zum ersten Summer-League-Training erscheint. Trotzdem ist es eine weitere Zurückweisung, noch bevor er überhaupt sein NBA-Debüt gegeben hat.
Wer steckt hinter Ace Baileys ‘Entscheidungen’?
Unterdessen tauchen Fragen auf, wie der Vertreter von Ace Bailey seine noch junge Karriere steuert. Sein Agent ist Omar Cooper, Vater von Sharife Cooper, einem 24-Jährigen, der in der Saison 2021–22 13 Spiele für die Atlanta Hawks bestritt und nun in Frankreich bei JDA Dijon aktiv ist.
Cooper war bereits im Draft 2021 eine Überraschung, nachdem er trotz starker Statistiken an der Auburn University bis auf No. 48 abrutschte. Es gab keine offensichtliche Erklärung, warum ein freshman, der durchschnittlich 20 Punkte erzielte, so tief fallen würde.
Bei Bailey wirkt etwas seltsam, wenn er nach seinen Wunschteams gefragt wird. Er antwortet immer, dass er einfach nur Basketball spielen will, ganz egal in welcher Rolle. Am Draft-Tag wiederholte er dieses Statement vor den Kameras von ESPN. Sarah Todd erklärt in einem Artikel zu diesem Thema in der Desert News, dass sie Bailey persönlich gefragt habe, ob seine Vertreter die Entscheidungen treffen. Er antwortete mit: „Yes, sir.“
In ihrem Bericht betont Todd, dass Cooper nicht als zertifizierter Agent bei der Spielergewerkschaft gelistet ist. Tatsächlich weisen mehrere Analysen darauf hin, dass Adie von Gontard und Daniel Green, die zertifiziert sind, seine eigentlichen Agenten sind. Doch Cooper tritt bei Bailey federführend auf und ist derjenige, der antwortet, wenn ESPN nach dieser Taktik fragt.
Das alles wirkt sehr merkwürdig, aber es bleibt noch genügend Zeit, um die Dinge zu klären.
(Titelbild von Brad Penner-Imagn Images)
