Als Michael Jordan zum dritten (und letzten) Mal im Alter von 40 Jahren aus der NBA zurücktrat, war er nicht mehr der Spieler, der ein Team im Alleingang in die Finals führen konnte. Trotzdem: Hätte er den Markt betreten und angekündigt, noch eine weitere Saison spielen zu wollen, hätte selbst Boca Juniors zum Telefon gegriffen.
Die Los Angeles Lakers sind an einem Punkt angelangt, an dem sie glauben, dass der Nr.1- und der Nr.3-Pick des Drafts 2018 (Deandre Ayton und Luka Doncic) neben LeBron James nicht mehr ausreichen, um nach dem Ring zu greifen – oder zumindest nicht mehr als klare Favoriten.
Die 52,6 Millionen Dollar, die die ’23’ nach der Ausübung seiner player option verdienen wird, lassen der Franchise nur wenig Spielraum, um den Kader zu verstärken – etwas, das in einer Western Conference, die auf Hochtouren läuft, als essenziell gilt.
Gleichzeitig, wenn LeBron auf dem Markt wäre, gäbe es keine Knappheit an Interessenten. Innerhalb weniger Wochen wurde aus einer abwegigen Vorstellung ein sehr reales Szenario. Ramona Shelburne bestätigte das Zerwürfnis zwischen Spieler und Franchise und verwies auf das Frühjahr 2026 als realistische Austrittsoption für einen James, der vom Unantastbaren scheinbar entbehrlich geworden ist, während die erwartete Verlängerung auf sich warten lässt.
Four teams have inquired
Sobald sich das Gerücht verbreitete, liefen die Drähte heiß. Laut Dave McMenamin von ESPN und NBA-Insider ‘Scoop B’ Robinson haben bereits vier Teams bei LeBrons Agenten Rich Paul angefragt: die Dallas Mavericks, Golden State Warriors, L.A. Clippers und das Team, mit dem er 2016 die Meisterschaft gewann, die Cleveland Cavaliers.
Das ergibt Sinn. Wie Jordan – der mit 40 Jahren immer noch ein mehr als solider All-Star war – lebt LeBron nicht nur von seinem Ruf.
Er überrollt seine Gegner nicht mehr wie früher und trägt auch kein G-League-Roster mehr allein bis in eine Conference-Finalserie, doch er ist immer noch ein Ausnahmeakteur, der im MVP-Voting Platz sechs belegte. In 70 Regular-Season-Spielen kam er auf 24,4 Punkte, 8,2 Assists und 7,8 Rebounds und stand dabei fast 35 Minuten pro Partie auf dem Parkett.
In Schlüsselmomenten liefert er weiterhin solide Defense, und sein historisch herausragender Basketball-IQ ist ungebrochen. LeBron wird bis zu seinem letzten Tag auf dem Court ein begehrtes Puzzlestück bleiben – eines, das jedes Team sofort besser macht.
LeBron, fokussiert auf die Lakers
Gleichzeitig stellte McMenamin klar, dass Rich Paul ihm versichert habe, LeBron habe weder um einen Wechsel gebeten noch einen möglichen Trade thematisiert. Doch bei der brodelnden Gerüchteküche wird das andere Teams nicht davon abhalten, sich bereitzuhalten, falls sich die Chance ergibt, den King zu verpflichten.
(Cover photo by David Richard-Imagn Images)
