Die beste Nachricht dieser Saison für die Golden State Warriors hat sich paradoxerweise in ein Urteil für Jonathan Kuminga verwandelt. Jimmy Butler kam zur Trade Deadline im Februar. Während der Forward mit einer Knöchelverletzung ausfiel, änderte sich alles grundlegend.
In dieser Zeit erkannten Steve Kerr und sein Coaching Staff zwei Dinge. Erstens war Butler genau das fehlende Puzzleteil, um einem ziemlich angeschlagenen Team wieder Leben einzuhauchen. Zweitens waren sie überzeugt, dass sie Kuminga niemals in ihr System integrieren könnten.
Die Trennung galt längst als unausweichlich, jenseits aller Reibereien und öffentlichen Statements von beiden Seiten. Und das lag nicht an mangelndem Einsatz. Seit Kuminga bei der Draft 2021 in die NBA kam, versucht er, sich Kerrs Basketball-Vision anzupassen. Gleichzeitig tat der Head Coach alles, um die eher individualistischen Stärken des jungen Forwards zu nutzen – ob von der Bank oder in der Starting Five.
Doch nicht einmal Kumingas beste Phasen brachten konstante Ergebnisse für das Team. Dann tauchte Butler auf und alles lief plötzlich rund: von einem Stephen Curry, der sich mit 50-plus-Punkte-Auftritten wie früher präsentierte, bis hin zu einem sehr aktiven Moses Moody—gemeinsam mit Kuminga gedraftet—in der Defense.
Einem Bericht von The San Francisco Standard zufolge könnte der Sieg am 1. April gegen die Grizzlies der Wendepunkt gewesen sein. An diesem Abend legte Curry 52 Punkte auf, und die Warriors erzielten insgesamt 134 Punkte in einer ihrer möglicherweise besten Saisonleistungen. Kuminga musste mit einer Prellung pausieren. Zwei Spiele später, bei einem weiteren deutlichen Erfolg gegen Denver, bat Curry Kerr darum, Gui Santos das Spiel beenden zu lassen. Wer musste runter? Natürlich Kuminga.
Kuminga selbst wirkt inzwischen, als habe er sich mit der Realität abgefunden. Dasselbe Medium berichtet, er verhalte sich in den letzten Wochen distanziert gegenüber seinen Teamkollegen und weigere sich sogar, während der Spiele mit den Medien zu sprechen. Man nennt ihn praktisch „einen Geist in der Kabine.“ Das ist keine geringe Metapher, denn in den letzten beiden Aufeinandertreffen mit den Los Angeles Clippers und den Memphis Grizzlies—wo es für die Warriors um eine Menge ging—stand er keine einzige Minute auf dem Parkett.
Das deutet darauf hin, dass Kuminga in der Erstrunden-Serie gegen die Houston Rockets aus der Rotation fällt. Kerr könnte ihn gegen dieses athletische, physische Team zwar gelegentlich bringen, aber der Coach hat klar signalisiert, dass er auf dem Papier hinter Butler, Moody, Payton II, Hield und Santos rangiert. Und da Butler gegen die Clippers und Grizzlies jeweils 44 Minuten auf dem Parkett stand, bleibt wohl nicht viel Einsatzzeit übrig.
Nun geht Kuminga quasi mit gepackten Koffern in die Restricted Free Agency. Kerr zweifelt an seiner Anpassungsfähigkeit, die wichtigsten Veteranen des Teams bevorzugen andere Optionen auf dem Parkett, und es scheint unwahrscheinlich, dass das Front Office bei Angeboten für ihn mitziehen wird—selbst wenn das bedeutet, ihn ohne Gegenwert zu verlieren, weil kein Deal rechtzeitig zustande kommt.
So oder so wollen die Warriors das Beste aus den verbleibenden Jahren von Curry herausholen, was ihr starkes Bekenntnis zu Butler in puncto Vertrag, Finanzen und Timing erklärt. Und wenn Kuminga diese strukturellen Anforderungen nicht erfüllt, werden wir ihn nächste Saison höchstwahrscheinlich in einem anderen Trikot sehen.
(Fotografía de portada de John Hefti-Imagn Images)
