Der Albtraum der New Orleans Pelicans neigt sich allmählich dem Ende zu. Die Franchise aus Louisiana war in dieser Saison zeitweise so stark von Verletzungen geplagt, dass sie nahezu unvorstellbare Lineups aufs Parkett schicken musste. Doch inzwischen kommen die Spieler nach und nach zurück, und ihr wichtigstes Puzzleteil ist fast einsatzbereit. Die Rede ist von Zion Williamson, der möglicherweise schon in dieser Woche sein Comeback geben könnte.
Der Power Forward kehrte vor wenigen Tagen ins Training zurück, und das Team listet ihn für das heutige Duell mit den Minnesota Timberwolves als fraglich. Das könnte sein erster Einsatz seit dem 6. November sein. Selbst wenn er noch nicht spielt, zeigt dieser neue Status, wie sehr sich sein körperlicher Zustand verbessert hat. Vielleicht steht er noch vor dem Wochenende wieder auf dem Parkett.
Zion startete die Saison mit durchschnittlich 22,7 Punkten, 8 Rebounds und 5,7 Assists – Zahlen, die NOLA zwar keinen perfekten, aber doch deutlich besseren Start ermöglichten als das, was danach folgte. Nach seinen hamstring issues kassierte das Team 20 Niederlagen in 21 Spielen. Damit schwanden alle Hoffnungen, und sie rutschten ans Ende des Westens ab, von wo aus es jetzt wohl zu spät ist, wieder herauszukommen.
Für die Pelicans kommt das Ganze zudem zu einem Zeitpunkt, an dem die Saison praktisch verloren ist. Bei einer Bilanz von 7–29 besteht keine realistische Chance mehr aufs Play-In. Und es wäre wenig ratsam, jetzt noch Siege zu sammeln, die die Chancen auf den No.-1-Pick in einem talentgespickten Draft verschlechtern könnten. Insofern ist die Rückkehr der Spieler vielleicht nicht der ersehnte Lichtblick, den man sich erhofft hatte.
(Titelbild: Nathan Ray Seebeck-Imagn Images)
