Zion Williamsons Saison endete an diesem Dienstag offiziell, und nun steht ihm ein möglicherweise entscheidender Sommer in seiner turbulenten und unsteten Karriere bevor. Die New Orleans Pelicans planen fest mit ihm für die nächste Spielzeit, doch es gibt Meinungsverschiedenheiten zwischen der Franchise und dem Spieler, die geklärt werden müssen, um ihre Beziehung intakt zu halten.
Laut ESPN-Reporter Shams Charania wird das Front Office mit dem Spieler zusammentreffen, um Differenzen auszuräumen und die Erwartungen beider Seiten an die Pelicans festzulegen. Auf der einen Seite geht es um Zions Einsatz, Gesundheit und Reife. Auf der anderen darum, das Team wettbewerbsfähig zu halten.
Zion wird im Juli 25 Jahre alt, und in dieser Saison kam er nur auf 30 Spiele – erst wegen einer Muskelzerrung, dann wegen einer Rückenverletzung. Aufgrund seiner anhaltenden gesundheitlichen Probleme agierten die Pelicans vorsichtig und fügten seiner Vertragsverlängerung mehrere Incentives hinzu: Ein erheblicher Teil seines Gehalts hängt davon ab, wie viele Partien er absolviert und welches Gewicht er hält.
Die Vereinbarung enthält außerdem mehrere Ausstiegsklauseln nach jeder Saison. Die nächste fecha de corte ist für den 15. Juli angesetzt, auch wenn New Orleans nicht vorhat, ihn gehen zu lassen. Vorerst ist keines seiner drei verbleibenden Vertragsjahre garantiert. Das verschafft der Franchise Flexibilität und zwingt Zion gleichzeitig, nicht auf seinen Lorbeeren auszuruhen.
Während alle darauf warten, was in diesem Treffen beschlossen wird, berichtet NBC Sports von zwei wahrscheinlichen Szenarien: ein Trade in diesem Sommer oder eine weitere de gracia-Saison für den Spieler.
(Cover photo by Matthew Hinton-Imagn Images)
