Aaron Gordon vollbringt ein Wunder in OKC

Schon wieder. Die Nuggets standen mit dem Rücken zur Wand, die Zeit lief ihnen davon, und es fühlte sich an, als könne man es nicht ...

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Von Niko Jens Schwann

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Schon wieder. Die Nuggets standen mit dem Rücken zur Wand, die Zeit lief ihnen davon, und es fühlte sich an, als könne man es nicht aufhalten. Genau da trat Aaron Gordon wieder auf den Plan, auf dem Weg zu einer Postseason, an die man sich erinnern wird. Er tat es schon in Spiel 4 gegen die Clippers und heute Morgen erneut in Oklahoma—vielleicht in einem weniger nervenaufreibenden Moment der Serie, aber womöglich in einem umso wichtigeren.

Denn dank seines Dreipunktwurfs, der den Spielstand bei 121–119 auf 2,8 Sekunden Restzeit stellte, lieferte Denver die Antwort auf die Frage, die sich im Westen seit Monaten alle stellten: Ja, die Thunder haben endlich einen Herausforderer.

Anatomie eines Comebacks

Lange Zeit sah es allerdings nicht danach aus. Die Nuggets verbrachten weite Strecken des Spiels damit, gegen den Strom zu schwimmen, ständig im Versuch, den Vorsprung einzudampfen, den die Thunder bei jedem kleinen Aussetzer ausbauten. Das Heimteam setzte sich in der ersten Hälfte ab, und egal, wie sehr Denver dranblieb, Oklahoma City fand immer eine Antwort—eine entscheidende Aktion, die ihnen in die Karten spielte.

Bis auf die allerwichtigste.

Carushow

„Die beste Offensive ist eine gute Defensive“ — Alex Caruso (wahrscheinlich).

Daigneaults Truppe baute ihren Vorsprung, wie so oft, über die Verteidigung auf. Und sie hatten einen klaren Aktivposten. Alex Caruso, gekommen, um das kämpferische Level in genau solchen Phasen zu heben, legte eine überragende erste Halbzeit hin—eine, bei der man ohne zu übertreiben von Omnipräsenz sprechen kann.

Sein Gespür für Passwege, seine schnellen Hände, einige Blocks, intensive Abschirmungen… kurz: Er brachte den Angriff der Gäste komplett durcheinander. Fast noch wichtiger war, dass er und die Thunder ihre Stopps konsequent in Fastbreak-Punkte umwandelten. Gegen ein Team, das in der Liga eigentlich selbst für seinen Umschaltspiel-Ruf bekannt ist, glänzte OKC im Transition—eine riesige Sache, weil sie in anderen Bereichen Schwierigkeiten hatten.

Was nicht so häufig vorkommt: wie schwer sie sich im Halbfeld taten. Shai Gilgeous-Alexander startete zwar stark, doch nach dem ersten Viertel fokussierte sich Denvers Defense darauf, ihm den Ball zu entziehen, und reduzierte seinen Output auf kleine Nadelstiche. Wenn das bedeutete, offene Dreier von Dort oder Caruso zuzulassen, ließen sie sich nicht beirren, auch wenn ein paar davon fielen. Das war der Plan, und er funktionierte.

OKC wirkte im Halbfeld nie richtig wohl, und so lange die Defensive ihnen Ballgewinne und daraus resultierende Fastbreak-Chancen verschaffte, war das egal. Doch als der Vorsprung schmolz, wurde es zum Problem. An diesem Abend hätte jemand anders übernehmen müssen—Jalen Williams oder Chet Holmgren hätten sich als zweite Scoring-Option beweisen und Denvers Entscheidung bestrafen müssen, Shai nicht abschließen zu lassen. Doch genau das passierte nicht.

Es geht um Kleinigkeiten

Wenn OKC Steals als wichtigstes Offensivmittel nutzte, machten es die Nuggets über Rebounds. Nicht viele Teams können die Schwächen der Thunder in diesem Bereich so gnadenlos ausnutzen, doch Adelmans Mannschaft holte nicht nur 72 Bretter, sie setzten diese auch in Zählbares um. Am offensiven Brett verwandelten sie Extra-Possessions in Second-Chance-Punkte, in der Defensive machten sie damit das Feld frei für schnelle Angriffe.

Aaron Gordon, für den die Thunder keine Antwort fanden oder nicht finden wollten, überzeugte in diesem Bereich ebenso wie ein unermüdlicher Christian Braun. Und natürlich wuchs Nikola Jokic in der Zone über sich hinaus. Ohne Zubacs Fesseln zeigte er seinen ersten großen Geniestreich dieser Playoffs.

Der Serbe war zur Stelle, wann immer Denver Punkte brauchte. Noch wichtiger: Er ließ sich von der aggressiven OKC-Verteidigung nicht aus der Ruhe bringen. Je länger die Uhr lief, desto gelassener gestaltete er das Geschehen. Er bestimmte das Tempo, nahm sich jeden Verteidiger in der Zone vor und punktete nach Belieben—vor allem, als er Holmgren und Hartenstein in Foulprobleme manövrierte. Trotzdem schien es nicht zu reichen.

Denn nach einer gigantischen zweiten Halbzeit—nachdem er den Dreier getroffen hatte, der die Nuggets trotz eines 13-Punkte-Rückstands im Schlussviertel auf einen Zähler heranbrachte und nachdem er den Rebound packte, der ihnen in der letzten Minute die Möglichkeit zur Führung gab—wurde er doch kurz zu großzügig. Es war vielleicht das einzige Mal in dieser zweiten Hälfte, dass er genau das tat, wozu OKC ihn zwingen wollte: Statt selbst abzuschließen, passte er zu Russell Westbrook an die Dreierlinie. Und der Point Guard vergab.

Danach folgte der übliche Freiwurf-Austausch. Denver musste foulen, um die Uhr zu stoppen. Die Thunder erhöhten von der Linie auf plus drei und fouleten ihrerseits, um den Dreier zu verhindern. Es sah nach dem Ende aus. Doch dann bekam nicht Shai, sondern Holmgren den Ball, und der Druck verschluckte den Sophomore, der beide Würfe von der Linie liegen ließ. Da brach das Chaos aus.

Braun schnappte sich den Ball, es gab keine Auszeiten mehr, und niemand schien genau zu wissen, was jetzt zu tun war. Jokic und Murray waren zugestellt, also forderte Westbrook das Leder und sprintete los. Er sah, wie Aaron Gordon an die Dreierlinie kam, und spielte den Pass ohne Zögern. Mehr als vier Sekunden waren noch auf der Uhr, als Gordon den Ball fing, und wenn dieser Wurf nicht gefallen wäre, hätte man seine Entscheidung mit Sicherheit kritisiert.

Aber das werden wir nie erfahren. Weil der Power Forward eiskalt blieb, steht es in der Serie nun 0–1, und die Nuggets haben bewiesen, dass diese Thunder zu schlagen sind.

Key Players

Hier die herausragenden Akteure der Partie.

Nikola Jokic

Aaron Gordon besiegelte den Sieg, aber der Serbe sorgte dafür, dass es überhaupt etwas zu gewinnen gab. Er punktete, dominierte das Brett, setzte seine Mitspieler in Szene, brachte die gegnerischen Bigs in Foulprobleme… und wurde erst der dritte Spieler in diesem Jahrhundert (nach Giannis und Shaq), der in den Playoffs ein 40+20 auflegt. Überragend.

Aaron Gordon

Sein letzter Dreier war die Krönung, aber sein kompletter Auftritt sollte nicht untergehen. Mit Würfen aus der Ecke bestrafte er die Thunder, die scheinbar bereit waren, damit zu leben. Und seine Offensiv-Rebounds brachten Denver ganze 27 Second-Chance-Punkte ein.

Alex Caruso

OKC definiert sein Spiel über die Defense, und in der ersten Hälfte war das ein großes Stück Caruso. Dazu traf er verlässlich von draußen und ging mit 20 Punkten als zweitbester Werfer der Thunder vom Feld.

Game Stats

Die Statistiken beider Teams:

Oklahoma City Thunder

Player MIN PTS FG AST REB BLK STL +/-
Jalen Williams 37:38 16 5/20 4 7 2 2 -6
Chet Holmgren 27:52 12 5/11 2 6 4 1 -14
Isaiah Hartenstein 28:57 12 6/12 1 9 1 0 -2
Luguentz Dort 29:40 14 4/9 1 2 1 1 -21
Shai Gilgeous-Alexander 39:45 33 12/26 8 10 1 2 -16
Isaiah Joe 12:30 0 0/4 2 1 0 0 0
Alex Caruso 26:12 20 7/12 6 1 2 5 +13
Cason Wallace 21:09 3 1/4 3 2 0 1 +15
Jaylin Williams 2:43 4 1/1 0 1 0 0 -2
Aaron Wiggins 13:34 5 1/1 0 4 0 0 +19

Denver Nuggets

Player MIN PTS FG AST REB BLK STL +/-
Michael Porter Jr. 24:06 2 1/8 0 4 1 1 -15
Aaron Gordon 39:03 22 7/15 1 14 0 0 +16
Nikola Jokic 42:25 42 15/29 6 22 2 1 +10
Christian Braun 40:03 11 4/8 3 13 0 1 +15
Jamal Murray 44:15 21 6/16 6 6 0 1 +12
Russell Westbrook 30:01 18 7/13 2 2 0 0 +4
Peyton Watson 14:32 3 1/5 0 1 2 2 -22
Julian Strawther 5:35 2 1/1 0 1 0 0 -10

(Cover photo: Alonzo Adams-Imagn Images)

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