Jalen Brunson kehrte nach 15 verpassten Spielen aufs Parkett zurück, führte sein Team zu einem 112:98-Sieg über die Phoenix Suns und sicherte damit im zweiten Jahr in Folge 50 Siege.
Brunson wirkte träge und zögerlich bei seinem Wurf, sodass O.G. Anunoby ins Rampenlicht rückte.
Er beendete die Partie mit 15 Punkten und 6 Assists bei einer Quote von 3-von-9, punktete aber genau dann, als es darauf ankam – just in dem Moment, als die Suns den Rückstand auf fünf Zähler verkürzten.
Mit 1:45 auf der Uhr versenkte er seinen einzigen Dreier und steuerte insgesamt sechs Punkte in den letzten zwei Minuten bei.
„Es könnte besser sein und es könnte schlechter sein. Aber ganz klar habe ich noch viel Luft nach oben“, sagte Brunson dem NY Post.
„Ich bin überrascht von meinem körperlichen Zustand. Ich dachte, ich wäre in schlechterer Verfassung. Aber es war nicht so schlimm, wie ich erwartet hatte“, fügte er hinzu.
Brunson wurde im Madison Square Garden mit tosendem Applaus empfangen, denn die Knickerbockers konnten es kaum erwarten, ihren Kapitän wieder auf dem Parkett zu sehen.
- 15 Punkte.
- 2 Rebounds.
- 6 Assists.
- 8-von-10 von der Freiwurflinie.
- 34 Minuten.
Und während Brunson noch nach Luft schnappte, übernahm Anunoby offensiv mit 32 Punkten, 6 Rebounds und 3 Assists.
Es war sein zehntes Spiel in Folge mit mindestens 20 Punkten – die beste Serie seiner NBA-Karriere.
In seinen letzten zehn offiziellen Partien erzielte er im Schnitt 25,8 Punkte, 5,4 Rebounds und 2,4 Assists, bei 53 % aus dem Feld und 41 % von der Dreierlinie.
Schon wieder 50
Die Knicks erreichten zum zweiten Jahr in Folge 50 Siege in der regulären Saison, in einem Spiel, das stark an ihren Auftritt in Atlanta erinnerte – dank einer Trefferquote von 12-von-28 von jenseits der Dreierlinie.
Allerdings bauten sie nie einen ausreichend großen Vorsprung auf, um sich sicher zu fühlen.
Die Suns, angeführt von Devin Bookers 40 Punkten, verkürzten den Abstand auf nur fünf Zähler bei noch drei Minuten auf der Uhr – und das trotz gerade mal 12 % von der Dreierlinie.
Da machte Brunson sich bemerkbar und erzielte sechs Punkte in den letzten zwei Minuten.
„Normalerweise braucht ein Spieler bei seiner Rückkehr etwas Zeit, um wieder in den Rhythmus zu kommen. Dann gibt es ein oder zwei Situationen, in denen er richtig gefordert wird“, sagte Tom Thibodeau.
„Ich denke, in der zweiten Halbzeit hat er noch einen Gang höher geschaltet. Und das war zu erwarten“, merkte er an.
Die Auffälligsten
Gleich vier Knickerbockers punkteten zweistellig, wobei Anunoby die New Yorker anführte.
- Anunoby: 32 Punkte.
- Mikal Bridges: 22 Punkte.
- Karl Anthony-Towns: 19 Punkte und 11 Rebounds.
- Brunson: 15 Punkte.
- Josh Hart: 7 Punkte, 10 Rebounds und 5 Assists.
Auch Miles McBride kehrte nach mehreren Wochen mit einer Leistenverletzung zurück.
McBride stand 16 Minuten auf dem Feld und verbuchte 8 Punkte, 2 Assists und 2 Steals.
(Cover photo: Imagn Images)
