Wir warnten vor den Überraschungen und Schocks, die oft am ersten Tag der Playoffs auftreten, wenn manche Teams sich auf ihren Platz in der Regular Season zu sehr verlassen oder noch nicht richtig auf Betriebstemperatur sind. Doch weder das eine noch das andere bremste die Boston Celtics, die sich mit einem 103:86-Erfolg im TD Garden gegen die Orlando Magic durchsetzten – ein Team, das im Eröffnungsspiel der Serie nur bis zur Halbzeit mithalten konnte.
An einem ruhigen Tag für ihre Hauptakteure setzte Joe Mazzullas Team auf einen brandgefährlichen Derrick White, der 30 Punkte erzielte und sieben Dreier versenkte, plus einen zündenden Payton Pritchard, der von der Bank 19 Punkte beisteuerte. Damit durchbrachen sie die harte Abwehrwand der Magic in einer zweiten Halbzeit, die die Celtics klar dominierten.
Den Gegner einschätzen
Da beide Teams um die Stärken und Schwächen des jeweils anderen wussten, betraten sie das Parkett im TD Garden zunächst abwartend und überlegten genau, was sie aufs Parkett bringen wollten. Wie erwartet startete die Partie verhalten, ohne große Lust auf eine ziellose Punktschlacht.
Die Magic merkten schnell, dass es von jenseits der Dreierlinie nicht ihr Tag werden würde – sie verfehlten ihre ersten vier Versuche von dort und setzten deshalb konsequent auf Züge in die Zone und Offensiv-Rebounds, um sich zumindest zusätzliche Ballbesitze zu sichern.
Der Plan ging zumindest teilweise auf: Orlando sammelte dank acht Offensiv-Rebounds im ersten Viertel zahlreiche zweite Chancen, doch nur acht Treffer bei 26 Versuchen stellten für Boston keine echte Gefahr dar. Sie versuchten es weiter in der Zone, doch einzig Paolo Banchero fand konstant den Weg zum Korb.
Sobald die Anfangsnervosität abgelegt war, machte Derrick White klar, dass er einen großen Abend erwischte. Der Celtics-Guard begann sofort, die Magic von jenseits der Dreierlinie zu bestrafen, ohne seine Defensiv-Aufgaben zu vernachlässigen. Auch in der Verteidigung störte er Orlandos Spielaufbau merklich.
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Jayson Tatum und Jaylen Brown taten sich schwer mit Orlandos aggressiver Verteidigung. Doch wenn die Celtics eines auszeichnet, dann ist es ihr Überfluss an Talent und offensiven Optionen. Nachdem White heißgelaufen war, übernahm Payton Pritchard von der Bank das Zepter und brachte die Magic mit seinen schnellen Drives, seiner Fähigkeit, die erste Verteidigungslinie zu schlagen, und seinem Distanzwurf in Schwierigkeiten.
Erster Schreck und Gleichstand zur Halbzeit
Trotzdem zuckten die Magic nicht zurück. Sie fanden Muskeln und Energie in Jonathan Isaac und Anthony Black, die für die Starter in die Bresche sprangen, wo Franz Wagner zwar als Bancheros Sidekick agierte, aber nie richtig zu seinem Spiel fand.
Nach diesen ersten Schlagabtäuschen war es Pritchard, der Bostons ersten Versuch unternahm, sich abzusetzen. Er traf Dreier, tanzte manchmal Cole Anthony aus und zog in die Zone, um Verteidiger zu binden und den freien Derrick White an der Dreierlinie zu bedienen. Durch den Einsatz des quirligen Guards verschaffte sich das Heimteam zum ersten Mal einen zweistelligen Vorsprung.
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Derweil mühten sich die Magic, ihre strukturellen Schwächen zu kaschieren. Ohne einen klaren Playmaker, der die Offensive ordnet, und mit wenig Treffsicherheit von außen waren es meist Banchero-Isolationen oder Low-Post-Aktionen, in denen Wagner seine Größe und Physis ausspielen wollte.
Mit diesem Hin-und-her-Spiel bekamen sie dennoch Schützenhilfe durch Dreier von Caleb Houstan, Banchero und Kentavious Caldwell-Pope, die ihnen zur Halbzeit sogar eine knappe Ein-Punkt-Führung verschafften.
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Eine andere Geschichte nach der Pause
Falls dieser späte Energieschub die Magic träumen ließ, wurden sie direkt nach dem Seitenwechsel von der Realität eingeholt. White, Brown und Holiday starteten einen 15:4-Lauf, der den Glauben der Florida-Truppe ins Wanken brachte.
Die Celtics rückten enger zusammen, erhöhten die defensive Intensität und konzentrierten sich mannschaftlich aufs Rebounden, um zweite Chancen zu unterbinden. Tatum, der zuvor mit schwierigen Würfen und sogar einem Airball zu kämpfen hatte, verlegte sich zunehmend auf Verteidigung, Rebounding und kluge Pässe.
Viel mehr brauchten die Celtics nicht. Dank des heißen White und Pritchards Treffsicherheit verteidigten sie ihren zweistelligen Vorsprung trotz einiger Offensivaktionen von Banchero und Wagner.
Schließlich traf Tatum nach sechs Fehlversuchen seinen ersten Dreier, sechs Minuten vor Schluss, womit er den Vorsprung Bostons auf 18 Punkte ausbaute. In diesem Moment ergaben sich die Magic und erkannten, dass sie deutlich zulegen müssen, wenn sie die Serie über Spiel 4 hinaus verlängern wollen.
Herausragende Akteure
Hier sind die Spieler, die beim Sieg der Thunder am hellsten leuchteten.
Derrick White
Der Guard der Boston Celtics war in einer dieser Zonen, in der es aussieht, als hätten Stephen Curry und Ray Allen ihm ihre Magie vermacht. Er sammelte 30 Punkte und traf sieben seiner zwölf Dreier, wodurch er die Hoffnungen der Magic zerstörte. Er war zudem in der Verteidigung sehr aktiv, blieb an seinem Gegenspieler dran, rotierte schnell und sprintete zurück, sobald ein Double Team auf ihn zukam.
Payton Pritchard
Für Joe Mazzulla ist es eine Beruhigung zu wissen, dass er auf einen nur 1,85 m großen Point Guard setzen kann, wenn Jayson Tatum, Jaylen Brown und Kristaps Porzingis einen schwachen Tag am Korb erwischen. Pritchard bringt Tempo, Selbstvertrauen und Moves mit, die einer der besten Defensiven der NBA richtig wehtun. Wenn White nicht für Schaden sorgte, tat es Pritchard. Jamahl Mosleys Team wirkte schließlich ratlos. 19 Punkte und drei Assists in 24 Minuten für einen der besten Sixth Men der Liga.
Paolo Banchero
Man mag Banchero vorwerfen, manchmal zu oft Eins-gegen-Fünf zu gehen, aber manchmal bleibt keine andere Wahl. Ohne echten Playmaker an seiner Seite und mit Teamkollegen, die kaum trafen, blieb ihm kaum etwas anderes übrig, als das Team zu tragen. Und ohne seine 36 Punkte plus 11 Rebounds und vier Assists wäre das Spiel für die Magic wohl noch früher entschieden gewesen. Solange das Team-Management die offensichtlichen Kaderlücken nicht schließt, kann man von ihm kaum mehr verlangen.
Spielstatistiken
So sahen die Zahlen für beide Teams aus.
Boston Celtics
| Spieler | MIN | PTS | FG | AST | REB | BLK | STL | +/- |
| Jaylen Brown | 30:19 | 16 | 6/14 | 2 | 5 | 0 | 2 | +11 |
| Jayson Tatum | 40:10 | 17 | 8/22 | 4 | 14 | 1 | 1 | +23 |
| Kristaps Porzingis | 25:55 | 5 | 1/8 | 2 | 6 | 1 | 4 | +17 |
| Derrick White | 36:06 | 30 | 10/18 | 2 | 4 | 2 | 1 | +7 |
| Jrue Holiday | 33:13 | 9 | 3/6 | 5 | 3 | 0 | 3 | +15 |
| Sam Hauser | 09:18 | 0 | 0/1 | 1 | 3 | 1 | 0 | +9 |
| Luke Kornet | 11:12 | 2 | 1/1 | 0 | 1 | 0 | 0 | -7 |
| Al Horford | 25:21 | 5 | 2/3 | 3 | 5 | 0 | 0 | -3 |
| Payton Pritchard | 24:44 | 19 | 6/8 | 3 | 0 | 0 | 1 | +13 |
| Torrey Craig | 01:14 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 |
| J.D. Davison | 01:14 | 0 | 0/1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 |
| Jordan Walsh | 01:14 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
Orlando Magic
| Spieler | MIN | PTS | FG | AST | REB | BLK | STL | +/- |
| Franz Wagner | 36:24 | 23 | 10/24 | 5 | 3 | 2 | 1 | -15 |
| Paolo Banchero | 42:14 | 36 | 14/27 | 4 | 11 | 1 | 1 | -4 |
| Wendell Carter Jr. | 28:18 | 4 | 2/6 | 0 | 13 | 0 | 0 | -11 |
| Kentavious Caldwell-Pope | 35:24 | 6 | 2/5 | 2 | 4 | 0 | 3 | -11 |
| Cory Joseph | 26:11 | 0 | 0/1 | 2 | 0 | 0 | 0 | -7 |
| Anthony Black | 13:45 | 3 | 1/4 | 0 | 4 | 1 | 0 | -15 |
| Jonathan Isaac | 18:23 | 7 | 3/4 | 0 | 2 | 0 | 0 | -6 |
| Caleb Houstan | 13:13 | 3 | 1/5 | 1 | 2 | 1 | 0 | -8 |
| Gary Harris | 13:31 | 0 | 0/2 | 0 | 1 | 0 | 0 | -7 |
| Cole Anthony | 10:09 | 4 | 1/3 | 3 | 0 | 0 | 0 | -1 |
| Tristan da Silva | 01:14 | 0 | 0/0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 |
| Goga Bitadze | 01:14 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
(Titelbild: Bob DeChiara-Imagn Images)
